第462章  湘云悲别大观园  金桂谋算梨香院

    却说湘云原还在园子里疯顽，不料得闻噩耗，整个人立时傻愣起来。

    宝钗、探春见湘云不中用，忙催著翠缕寻了丫鬟、婆子拾掇，诸姊妹又凑过来好生劝慰湘云。

    湘云回过神儿来，立时就红了眼圈儿。三叔亡故是其一，更多的则是因著此一番离了大观园，只怕再无回还之可能。

    当下诸姊妹一并到得衡芜苑里，陪著湘云说话儿。湘云抽抽搭搭，一会子扯著黛玉说些什么，一会子又扯了探春言说，临了又抱怨道：「可惜不见宝琴，我与她还不曾好生道别呢。」

    宝姐姐笑著劝说道：「只是奔丧，说不得何时就回来了，何必弄得生离死别一般？」

    此言一出，湘云顿时泪珠子滚落，梨花带雨道：「宝姐姐莫要哄我，我自知此番回去就再也出不来了。」

    湘云也已十三了，守制一载便已十四。她一走，大观园里只剩下探春、惜春两个未出阁的女儿家，说不得探春何时便要出阁，因是即便出了丧期，只怕湘云也要待字闺中，等到及笄后嫁入陈家。

    于此时女子而言，出生是第一回投胎，出阁乃是第二回。湘云自知所托非人，那陈也俊专宠楼里出来的姐儿，更是待其百般看不顺眼，若是真个儿嫁了过去，又怎会有好日子过？

    湘云不是没心没肺，只是自知无力抵抗，便只好趁著未出阁时尽力疯顽，也好在囿于深宅内院时偶尔回味一番。

    话音落下，先是探春、惜春两个小的哭出声儿来，跟著李纨、迎春、黛玉俱都红了眼圈儿。

    探春、惜春两个小的感同身受，都是眼看要出阁的年纪，偏生荣国府败坏了名声，来日尚且不知嫁与何人，前路茫茫之下，自是悲从心来；

    李纨嫁进来不久贾珠就亡故了，这些年下来王夫人不待见，她自个儿含辛茹苦将贾兰抚育长大，内中苦楚又岂能与外人道哉？

    二姑娘早年与两个妹妹一般心思，直到与陈斯远下了小定，心下方才安定下来。她这会子自是能知晓湘云的苦楚；

    黛玉数年寄居荣国府，内中苦辣酸甜通通尝了一遍，也是出阁后方才逃脱樊笼。

    唯独宝姐姐谨口不言，心下有些不以为然。于宝姐姐而言，良缘是自个儿争取来的，凡事儿怎能指望家里安排？当日错非她认定了陈斯远，接连游说薛姨妈，又哪里有如今的日子？

    因是她看向湘云的目光里就有些嗔怪，怨其不争气！

    不过是叔、婶，又不是父母，哪里就抗争不得了？平时与诸姊妹那疯疯癫癫的劲头哪儿去了？

    可惜人多眼杂，这等话儿宝姐姐不好说出口。

    随湘云到得荣国府的丫鬟、婆子不少，两刻光景便将一应物什拾掇齐整了。

    本待要启程，湘云又紧忙唤住翠缕，吩咐开了箱笼。一边厢抹著眼泪，一边厢翻找出几双鞋子。

    旋即扭身一双双送给诸姊妹，临到黛玉这儿，湘云赧然道：「原想著总要过了十五才走，没想过会这般急切————林妹妹这鞋面就不曾绣完。」

    黛玉红著眼圈儿扯了湘云道：「傻妹妹，我认你这份情谊，往后但有难处，只管来寻我。」

    湘云呜咽著颔首连连。此时又有婆子催促，湘云这才恋恋不舍的起身。

    诸姊妹俱都伤感不已，起身一径随著湘云去了荣庆堂。瞧著湘云规规矩矩给贾母磕了头，这才又送其过了仪门。遥遥见仪门外马车启行，小惜春更是哭得泣不成声。

    因著湘云奔丧，好生生的寿宴顿时没了喜庆，诸姊妹食之无味，连那戏文都觉无趣。

    陈斯远几次寻机，奈何欲私会探春而不得，只得将此事闷在心中。

    至未时，贾母推说身子疲乏，先行回了荣庆堂。陈斯远一家子略略吃过一盏茶，便别过贾政等启程回家。

    临上车之际，宝姐姐偷眼朝著陈斯远递了个眼色。陈斯远心领神会，分别与迎春、黛玉交代过，转身便钻进了宝钗马车中。

    待马车出了宁荣街，宝姐姐便撇嘴道：「亏我那阵子对凤丫头掏心掏肺的，今儿个一见面便拿话儿怄我！」

    陈斯远心道何止是你啊，凤姐儿连我都剜了一眼。当下揣著明白装糊涂，赶忙追问详情。

    宝姐姐提起来便气，便将那会子的情形细细说了一通。

    陈斯远含混道：「许是艳羡林妹妹、二姐姐都得了诰命？」

    宝钗撇嘴道：「可不就是如此？真真儿是，她与二姐姐、林妹妹亲厚，不忍出言相讥，反倒拿话儿来揶揄我。」

    陈斯远赶忙搂了宝钗香肩，笑道：「妹妹也不用置气，待往后我立了功劳，一准儿给妹妹讨个诰命来。」

    宝钗却正色道：「夫君还是要以仕途为要，不好因著我耽搁了自个儿。」

    「我心里有数。」

    怨气撒出，宝姐姐心下熨帖几分，忙说起湘云之事，言语间颇有些哀其不幸、怒其不争的意味。

    陈斯远便道：「妹妹有些苛责了。湘云才多大？又不似妹妹这般，岳母有什么事儿都要寻了妹妹计较。说不好听的，只怕大家伙都当湘云还小，她走到哪儿都跟著丫鬟、婆子，想要抗争————谈何容易啊。」

    宝钗一琢磨也是，便蹙眉叹息道：「云丫头————可惜了。」

    陈斯远心下暗忖，那陈也俊可是慎刑司的漏网之鱼啊。今上什么都好，唯独两样，一则好脸面，二则小心眼。如今乃是大灾之年，朝廷用度不过勉力维系，但凡出现亏空，谁也不知今上会不会旧事重提。  

    说今上不待见贾家，实则不待见的是整个大顺的旧勋贵。陈家既为旧勋贵中的既得利益者，焉能免了过后清算？

    此事如今还做不得准，陈斯远便暂且压下，只与宝姐姐说些闲话。

    转眼进得八月里，因初三日乃是贾母的正日子，是以尤氏这一日便往荣国府来帮衬。

    到得荣庆堂里陪著贾母说了会子话儿，恰忠靖侯府开丧，贾政、贾琏回来复命。贾母听得史鼎情形，心下唏嘘之余，不由物伤其类，唯恐自个儿时日无多。

    恹恹之下，便道：「你们也乏了，我也乏了，早些寻一点子吃的，歇息去。」

    尤氏打荣庆堂出来，与平儿闲话两句便往大观园而来。谁知一径进得大观园里，便见角门、正门敞开，四下竟无人值守。

    尤氏心下纳罕，忙打发了身边儿小丫鬟去寻管事儿的，自个儿瞥见探春、惜春两个，便去寻两个小的说话儿。

    谁知正说的热络，先前的小丫鬟便气咻咻回转，与尤氏道：「奶奶，那两个婆子实在不当人。我问管事儿奶奶何在，她们只说散了。我说奶奶请见，那两个只管推诿，还说东府的奶奶管不著西府的事儿。说到最后，竟连我也一道儿骂了！」

    尤氏闻言冷笑道：「这两个是什么人？」

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    探春、惜春两个相顾无语。有道是一朝天子一朝臣，如今夏金桂管家，便有那先前不得志的阿谀奉承之辈，往绮霰斋送了礼，溜须拍马一番，顶了先前老人儿的差事。

    又有夏金桂带来的陪房。那夏金桂待旁的严苛，待这些阿谀奉承之辈却是放任不管，于是大观园里愈发乌烟瘴气。连先前迎春管家时刹住的吃酒、耍牌，如今也死灰复燃。

    惜春是东府的小姐，如今不过寄养在西府，有些话儿不好开口；探春则是彻底死心，实在懒得理会家中糟烂事。

    尤氏原本满心愤懑，眼见探春、惜春两个相顾无言，心思一转便想明白了个大略。她与夏金桂素无瓜葛，只听闻此女骄矜刁蛮，因是略略蹙眉便笑道：「罢了，我原也是好心，想著四下门口无人把守，再让人冲撞了你们。」

    尤氏当下再没兴致，寥寥说过几句起身便回了宁国府。

    却说尤氏前脚刚走，探春、惜春两个便眼瞧著宝玉兴冲冲进了梨香院。姊妹二人实在不知说什么好！那云儿可是琏二哥的妾室，宝二哥三天两头寻上门儿算怎么回事儿？

    当下两姊妹闭口不言，一径回转秋爽斋，小惜春方才忍不住道：「园中如今不少都是宝二嫂子的人，我就不信没人跟她提过。」顿了顿，又道：「也是古怪，夏金桂不管，怎地连凤姐姐也不管？」

    探春道：「凤姐姐与琏二哥闹了几回，情意本就淡了。如今得了二姐儿、大哥儿，又一心想著袭爵事儿，自是懒得理会梨香院的事儿。」

    有些话儿探春没说，只怕凤姐儿巴不得宝玉与那云儿闹出点儿事儿来才好呢，如此一来，收拾起来也顺理成章。

    惜春懵懵懂懂，正待说些什么，恰此时侍书入内，道：「姑娘，前头来了内侍，也不知是什么事儿，这会子老爷、琏二爷都去迎了。」

    探春蹙眉思量道：「莫不是中秋的赏赐下来了？」

    不提姊妹两个私下猜测，却说贾政、贾琏叔侄二人到得向南大厅里，落座后才知，果然是圣人来了口谕。

    那内侍道：「圣上旨意，准中秋前夕宣召亲丁四人，进里头探问。许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只许在宫门外递个职名，请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。」

    叔侄二人听了旨意方才重新落座，请内侍吃了茶，塞了二十两银子，这才由贾琏礼送出府。

    贾政往荣庆堂去回贾母，这会子邢夫人、王夫人、李纨、凤姐儿、夏金桂等齐聚荣庆堂。

    贾政回过贾母，贾母便思量道：「亲丁四人，自然是我和两位太太了。那一个人————必得是凤姐儿了。」

    谁知话音落下，王夫人便道：「老太太太过偏心，宝玉才娶了媳妇，总要让娘娘见见新妇才对。」

    凤姐儿暗自垂首冷笑。王夫人的心思谁人不知？不过是不想凤姐儿见了娘娘提及袭爵之事罢了。只是凤姐儿不去，老太太就不会提了吗？

    果然，就听贾母道：「也是，那就叫上金桂，凤姐儿这回就不去了。」

    王夫人舒了口气，忙道：「还不快谢过老太太？」

    夏金桂喜滋滋上前道谢，当下众人各自散去。

    初四日一早儿，各间屋子丫头们将灯火俱已点齐，太太们各梳洗毕，爷们亦各整顿好了。大家一道儿用过早饭，匆匆出仪门乘车往皇城而去，独留了贾琏、

    凤姐儿守家。

    至傍晚，贾家人等方才回转。

    凤姐儿迎候时见王夫人满面堆笑、夏金桂得意洋洋，心下分外古怪。又见贾母一直沉著脸儿，心下就有些拿不准。

    待送了贾母回转荣庆堂，凤姐儿返身回来，点了平儿道：「你去将翡翠请来，总要问一问娘娘是怎么说的。」

    平儿应下，扭身出了房。过得两刻方才回转，见了凤姐儿蹙眉道：「翡翠说————老太太没提。」

    「没提？」凤姐儿惊愕道：「太太给老太太灌了什么迷魂汤？咱们家还指望著二爷的爵位呢！」

    平儿忙过来扯了凤姐儿落坐，低声说道：「翡翠说，老太太回程时哭了一起子，只道娘娘过得不大好，早知如此当日就不该送娘娘进宫。」  

    凤姐儿凝眉思量，压低声音说道：「这是说————娘娘失宠了？」

    平儿略略颔首，回道：「娘娘小产都是哪年的事儿了？若真个儿得宠，怎会如今还没音讯？」

    凤姐儿呼出一口浊气，略略思量便道：「如此，怕是指望不上娘娘了。那宫里是见不得光的地界，真个儿失了宠，只怕比寻常嫔妾过得都不如。」又一咬牙，说道：「前几日我让你存的银子可存得了？回头儿将银票给你二爷送去，不拘如何，尽快将爵位落定。」

    平儿叹息一声儿，领命而去。不多时，平儿与贾琏一道儿回转。

    凤姐儿见平儿手中还捧著银匣子，便纳罕道：「稀奇，二爷竟不要银钱了？」

    贾琏烦恼道：「我算是瞧出来了，那马主事是成心卡著咱们呢。花酒喝了几回，清倌人也送了，里外里花出去三千两银子，一直不见其给个准信儿。今儿个我听了个信儿，说是马主事年后要高升。既如此，莫不如再等一等，许是验封清吏司换个主事就好说话了。」

    凤姐儿蹙眉不语。

    贾琏又道：「老太太寿辰既过，明日我也合该启程往平安州了。」

    凤姐儿冷笑一声儿道：「东宫那位使唤得勤快，偏生半点好处也不许。若我说，袭爵的事儿合该去东宫说道说道。」

    贾琏蹙眉呵斥道：「你懂什么？东宫如今一动不如一静。待到来日有变，今日辛劳，十倍百倍都赚回来了。」

    凤姐儿心下不以为然，当面儿只吩咐平儿为贾琏拾掇行囊。眼见贾琏要走，凤姐儿忍不住说道：「梨香院那个，二爷真就不管了？」

    贾琏嗤笑道：「梨香院能有什么事儿？」

    贾琏贪花恋色，不管香的臭的都往身边儿拢。原文中明知尤二姐情形，依旧养做外室。且撞见贾珍父子偷偷去小花枝巷，琏二爷也依旧谈笑风生。可见其心下只当尤二姐是个玩意儿，从未正眼瞧过。

    尤二姐如此，云儿自然也如此。反倒是待其严苛的凤姐儿，性子古板的张金哥，反倒一个让其敬畏，一个让其敬重。

    凤姐儿冷笑道：「二爷真个儿疼宝兄弟呢，可要给二爷道喜了，说不得何时二爷就与宝兄弟做了连襟呢。

    贾琏拧眉冷哼一声儿，当下再不理会凤姐儿揶揄，甩袖负手大步流星而去。

    却说夏金桂喜滋滋回了绮霰斋。随即入内便见宝玉正与月几个调笑。

    宝玉见夏金桂回来了，立时面色一肃。成婚数月，夏金桂性情到底显露出几分来。小丫鬟撑了几个，月等无一敢私底下勾搭宝玉。

    宝玉这会子不觉自个儿受了蒙骗，只当女儿家成了婚，便从珍珠变成了死鱼眼珠子。

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    因是略略言谈两句，宝玉推说去瞧老太太，起身便离了绮霰斋。

    夏金桂心下著恼，忙打发宝蟾去扫听今日宝玉行止。不多时宝蟾回转，与夏金桂说道：「奶奶，几个婆子都说瞧见宝二爷又去了梨香院了！」

    「又是那个狐媚子！」

    夏金桂自忖得了元春认可，这会子已是货真价实的宝二奶奶，哪里还容得下云儿？

    谁知正思量对策间，忽有婆子匆匆来回：「奶奶，大事不好，不知哪儿来的蟊贼夜闯怡红院，将璋哥儿唬得大哭不止。傅姨娘发了疯病，老爷这会子恼了，正叫奶奶过去处置呢！」

    夏金桂脸色一变，嘟囔道：「好端端的哪儿来的蟊贼？」

    当下穿戴齐整，待要出了绮霰斋，忽而便是脚步一顿。眼珠一转，点了宝蟾过来，附耳吩咐道：「去将二爷那茜香国的汗巾子取来，回头儿递给乔嬷嬷，如此如此，这般这般」


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