第461章  寿宴藏锋史侯陨

    倏忽到得三十日，这日荣国府悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉。阖府仆役俱都焕然一新。

    因宗亲故旧繁多，贾母、王夫人唯恐夏金桂不能搭理，便命凤姐儿协理。

    话说贾赦丧事过后，管家差事合该交还凤姐儿才是。奈何一则入秋时二姐几、大哥几接连染了风寒，二则夏、秋两季粮租入库，因今年北地大旱粮租锐减，眼看王夫人愁闷得白头发都多了不少，凤姐儿哪里还会上赶著去索要管家差事？三则，方今要紧之事乃是贾琏袭爵，是以凤姐儿再没心思管家，只任凭夏金桂耀武扬威。

    她虽不管家，却因贾琏袭爵在即，阖府上下除去王夫人几个陪房，无人敢给琏二奶奶脸色。

    加上夏金桂行事刻薄，但有丫鬟、婆子不合心意者，非打即骂。于是凤姐儿的名声反倒莫名好了起来。

    这日凤姐儿里外忙碌，所遇丫鬟、婆子无不噙笑敛衽。凤姐儿起初还不知缘由，但回过味儿来，便偷偷与丰儿道：「也是古怪，如今他们反倒念起我的好儿来了。」

    丰儿道：「奶奶原本就是极好的。先前奶奶管家，素来处事利落，赏罚分明，哪儿像是如今这般乱？」顿了顿，又道：「老太太寿辰的赏赐是发了，可上个月的月例银子还没影儿呢。」

    凤姐儿笑著冷哼一声，心忖，今年这一场大灾过去，只怕夏家填补的那点儿嫁妆都得尽数搭进去。王夫人想要掌家只管掌家就是，且看往后无力支应时她怎么说！

    另则，贾琏没头苍蝇一般跑了数月，如今也不见承袭爵位的旨意下来，此事说不得要走通娘娘。这事儿都不用凤姐几自个几出面，三五日的老太太便会唠叨一回，这事儿王夫人也难。

    应下了，回头儿贾琏袭了爵，荣国府明面上又落在大房手里了；不应，且不说老太太那一关过不去，单是贾家宗亲的吐沫星子就能淹死王夫人。

    如今王夫人可谓风箱里的老鼠—两头儿受气，凤姐儿只消冷眼旁观便好。

    思量间进得向南大厅，正待小坐一番，便有婆子入内回道：「二奶奶，陈翰林一家子来了。」

    凤姐儿略略挑眉，心下有些不大自在。一则是因著自个儿与陈斯远有些首尾，二则是迎春、黛玉如今都有了诰命，她这先过门十来年的反倒是白身一个。

    凤姐儿暗自运气，这才缓缓起身往仪门去迎。

    少一时到得仪门前，俄尔便见婆子点头哈腰引著迎春、黛玉、宝钗行了进来。凤姐儿赶忙展颜前迎，眼见迎春、黛玉俱都一身诰命，心下泛酸之余笑著招呼道：「二妹妹、林丫头，你们两个可算是来了，方才老太太还念叨著呢。」

    迎春、黛玉忙笑著与凤姐儿招呼，三女你来我往好生契阔，偏生将一旁的宝钗忘了个干净。

    宝姐姐抿嘴不言，黛玉察觉不对，转念便想了个明白。当日在荣国府时，凤姐儿与宝钗母女便不对付，只是那会子低头不见抬头见的，到底情面上还过得去。到得如今，凤姐儿这是演都懒得演了？

    正思量间，凤姐儿撒开迎春，这才笑著与宝钗招呼道：「薛大妹妹一向可好？二妹妹、林妹妹都得了诰命，真真儿是好福气，我瞧著，要不了几年，只怕薛妹妹也能得个诰命呢。」

    宝钗笑著回道：「我为兼桃，若封诰命，少不得夫君用功业来换，多少有些得不偿失。反倒不如凤姐姐这般勋贵命妇来得好，也不要什么功绩，到时候自然就得了诰命————是了，琏二哥的爵儿可袭了？」

    凤姐儿皮笑肉不笑道：「赶上今年大灾，衙门都忙著呢，袭爵一事只怕要拖延到年底了。唷，光顾著说话儿了，三位妹妹快请，老太太还在荣庆堂等著呢。」

    说罢凤姐儿引著三女往内中行去，临到向南大厅方才听得后头动静。扭头略略观量，便见贾琏笑吟吟引著陈斯远转过仪门而来。

    凤姐儿暗自抿嘴，剜了陈斯远一眼，这才扭头引著三女往荣庆堂而去。

    却说陈斯远才转过仪门便被凤姐儿剜了一眼，心下自是莫名其妙得紧。这女人真真儿古怪，求子是她自个儿求的，女儿也是她生的，如今自个儿没了用处，瞧著怎么还一副怨天尤人的模样？

    荣国府中有邢夫人、李纨、探春三个，就足够让陈斯远分心的了，哪里还得空关切凤姐儿想什么？

    当下陈斯远置之不理，随著贾琏入向南大厅小坐。饮过一盏茶水，贾琏话里话外一直往袭爵事宜上引。陈斯远听出弦外之音却故意不接茬，眼看实在避不过，这才苦笑道：「琏二哥没问问北静王？」

    贾琏诉苦道：「北静王自是别无二话，奈何五军部与礼部互不统属，我如今早拿了五军部的大印，偏生卡到了礼部这一关。几个月下来，两千两银子撒出去，连个动静都没听到。」

    陈斯远道：「如此，我也是无可奈何啊。琏二哥莫忘了我如今身处翰林院，于朝中可是说不上什么话儿。」

    贾琏道：「妹夫莫要唬我，谁不知妹夫如今乃是天子近臣？若是妹夫在圣人耳边提上一嘴————」

    陈斯远赶忙摆手连连，道：「二哥舍近求远了，这等事儿只怕娘娘的枕头风更管用啊。」

    贾琏被其一语噎得没了话儿，苦叹一声儿娘娘」，随即再没旁的话儿。

    观其颜色，自是满肚子怨气。陈斯远这等人精，只扫量一眼便将内中情形猜到了大半。无外乎王夫人首鼠两端，推却不过贾母的情面，心下又不大乐意真个儿让贾琏袭爵，于是就这么硬生生的拖到了今日。

    陈斯远心下莞尔，暗忖，也不知王夫人心下如何想的，那爵位还真个儿能落在宝玉头上不成？真真儿是想瞎了心！  

    此时又有贾家宗亲到来，贾琏起身告恼，陈斯远便笑道：「二哥只管去忙，我在此间借住数年，回来了就当是到了自个儿家，自在得紧。」

    贾琏闻言哈哈一笑，别过陈斯远往外去迎宗亲。

    陈斯远不愿与贾家宗亲照面，干脆起身信步往北而来。

    向南大厅往北是内仪门，内中乃是荣禧堂。左右穿堂，东边儿的往梦坡斋方向，西边儿的直奔贾母上房垂花门。

    也是赶巧，陈斯远刚出来，迎面儿便有林之孝家的来迎。

    红玉在陈斯远跟前儿可是数一数二的体面，因是陈斯远自是要给林之孝家的几分颜面。当下不待其敛衽，便拱手遥遥一礼道：「婶子一向可好？」

    林之孝家的霎时间心花怒放，上前敛衽一福，这才道：「好，都好著呢。」

    林之孝两口子号称天聋地哑，实则这会子还不到四十呢。

    陈斯远笑道：「红玉前几日还说婶子身子不大好呢。」

    林之孝家的笑道：「不过是妇人家的病，养几日也就好了。远大爷这是「」

    「哦，我往后头游逛游逛。？今儿个怎么没见二叔？」

    林之孝家的面上一僵，左右扫量一眼，这才低声说道：「前几日赵姨娘与傅姨娘闹了一场，傅姨娘本就心绪不佳，这下更是寻死觅活的。老爷这会子正瞧著傅姨娘呢。」

    傅试流三千里，傅秋芳再没了娘家助力，王夫人此举可谓毒辣，生生将傅秋芳的娘家连根拔起。

    略略契阔几句，陈斯远别过林之孝家的，过穿堂兜转著往大观园而来。自那日误打误撞的一吻，陈斯远还不曾得空与探春多说些什么。如今来了荣国府，只是想要寻机与探春一会。

    那林之孝家的别过陈斯远，禁不住满面堆笑。四下婆子纷纷凑过来恭维，林之孝家的虽嘴上谦逊，心下却早就乐开了花儿。

    心下暗忖，早前这些婆子费尽心力、一门心思要将女儿塞去绮霰斋，还暗自笑话红玉往陈斯远跟前儿做了丫鬟，如今又怎样？真真儿是风水轮流转，绮霰斋成了凶煞之地，家中有女儿的避之不及；再看远大爷，点了探花郎、入了翰林院，红玉更是说不得时候就成了翰林姨娘！

    这般思量著，林之孝家的却是全然忘了当日自个儿是如何阻拦红玉的了，只一心想著前几回红玉所说的话儿：做女儿的给翰林老爷做了姨娘，爹妈总不好继续留在荣国府当奴才吧？

    另则，有机会当主子，谁乐意继续当奴才？

    只是这事儿须得林之孝拿主意，林之孝家的便思量著回头儿好生劝说劝说当家的。

    却说陈斯远要进大观园，自是无人敢拦。他施施然迈步进得内中，方才转过翠嶂，正巧撞见叽叽呱呱而来的探春、惜春与湘云。

    ——————

    三个姑娘家讶异一声儿，惜春便笑著上前与陈斯远说话儿。

    探春心下杂乱，努力挤出笑容来，一双眸子紧紧盯著陈斯远，偏生一句话都没有。

    惜春就道：「听闻二姐姐、林姐姐、宝姐姐来了，我们正要往荣庆堂去呢？

    远大哥这是来逛园子？」

    陈斯远好似不经意地扫过探春，笑著道：「故地重游。前头有些乱，我也不耐烦与那些不相干的说客套话儿。」

    惜春咯咯咯笑道：「那敢情好，过会子我拖了二姐姐、林姐姐与宝姐姐来逛园子，咱们也好生热闹一回。」

    陈斯远颔首应下，道：「既如此，你们且去吧，我往清堂茅舍去瞧瞧。」

    惜春颔首应下，别过陈斯远，与探春、湘云过沁芳亭往荣庆堂而去。陈斯远驻足略略观量，便见临绕过翠嶂之际，探春扭头深深瞧了自个儿一眼。

    有些事儿不言自明，陈斯远情知探春必会寻了由头来寻自个几，他便紧忙往清堂茅舍而去。

    探春本想寻个由头与陈斯远私会，谁知过了粉油大影壁也不曾想到由头。

    正为难之际，忽有周瑞家的匆匆而来，于穿堂前拦住三位姑娘道：「姑娘们且稍待，不知怎地，南安太妃忽地登门，这会子老太太正往前头去迎呢。」

    探春眼珠一转，正待说些什么，谁知惜春嘴快，当下就回道：「既如此，那我们去凤姐儿房里稍等。」

    惜春一言既出，无可改易，探春只得随著二人往凤姐儿院儿而来。

    却说荣庆堂里，迎春、黛玉扶著贾母行将出来，不一刻到得垂花门前，抬眼便见凤姐儿已应了按品大装的南安太妃过穿堂而来。

    王夫人先行上前见礼，随即贾母与南安太妃彼此见过，略略契阔，这才迎了其往荣庆堂而来。

    黛玉、迎春心下纳罕不已，彼此眼神儿交接，俱不知南安太妃此来何意。因贾赦亡故一事，荣国府早放出风声，贾母此番八十大寿不打算大办，怎地今儿个南安太妃偏要来登门？

    往内中行去时，王夫人与邢夫人接替二人，黛玉便与迎春稍稍辍后。迎春脚步一顿，问道：「林妹妹可知南安太妃此番来意？」

    黛玉没急著回话儿，蹙眉思量一番，忽而道：「是了，二姐姐可还记得，夫君前两日才说过的，如今南安王与廖总督将官司打到了御前？」

    西南边患绵延经年，去岁时奏报尚且互有胜负，到得今年就成了胜多败少。

    今儿斩八百，明儿个杀两千，南安王奏报中，缅兵被割的头颅少说也有一万了。

    奈何御史点验，每回南安王都推说西南湿热，人头不易存放。  

    朝廷又不是傻的，哪里不知内中有蹊跷？至五月里，圣人命云贵总督廖世杰督战。于是乎六月里铁壁关一战就引发了官司。南安王奏报斩杀缅兵六千，廖世杰弹劾南安王大败亏输、损兵折将，致使铜壁关失守，缅贼大掠而走。

    一时间公说公有理、婆说婆有理，只怕朝廷不日便要派遣钦差往西南查验真相。

    二姑娘点点头，蹙眉道：「只是此事与荣国府何干？」

    黛玉道：「四王八公同气连枝，只怕此番南安王是遇到难处了。」

    迎春颔首，与黛玉一道儿进了荣庆堂。

    待分宾主落座，南安太妃先是将迎春、黛玉、宝钗好一番夸赞，随即这才道：「怎么不见宝玉？」

    贾母笑道：「今日几处里念「保安延寿经」，他跪经去了。」

    这话一出，下头的宝姐姐便偷偷挤了下黛玉，黛玉则抿嘴白了宝姐姐一眼。

    贾母说的不过是场面话儿，实则每回黛玉来，为免宝玉发疯，荣国府总会寻了由头将宝玉打发出去。

    南安太妃也没深究，继而又问道：「二姑娘这般钟灵毓秀，想来剩下的几个也不差，何不叫出来瞧瞧？」

    贾母笑著颔首，扭头寻了丫鬟吩咐道：「去将三丫头、云丫头叫了来。惜丫头太小，就别叫了。」

    翡翠应下，扭身出了荣庆堂，往后头去寻。

    不一刻到得凤姐儿房里，叫了探春、湘云两个，便往荣庆堂回转。

    不一刻进得内中，南安太妃与湘云最熟，遥遥便探手，待扯了湘云的手儿便笑道：「你在这里，听见我来了，还不出来？还等请去。我回头儿和你叔叔算帐去。」

    湘云嬉笑著不依。

    南安太妃又扯了探春，上上下下仔细端详一眼，又细问几岁了，夸赞连连。

    半晌才与贾母笑道：「都是极好的，我都不知该夸哪一个了。」

    当下一招手，便有丫鬟奉上托盘，内中盛放金戒指三枚、腕香珠三串，南安太妃笑道：「你们姊妹们别笑话，留著赏丫头们罢。」

    贾母道：「只两个，偏太妃送了三份儿。」

    南安太妃道：「虽不曾见，可不好忘了四姑娘。」

    吃过一盏茶，契阔半晌，南安太妃便要起身告辞。贾母挽留不得，只得纳罕将其送出。

    待回转荣庆堂，贾母越想越觉不对，恰尤氏、贾珍齐至，言及陈斯远正在园中游逛，贾母便道：「我这会子乏了，你们也不必围著我，且去园中耍顽吧。再吩咐凤姐儿，叫那戏班子尽早开唱。」

    众人纷纷应了，一并告退而出。探春不得空闲，只得陪在诸姊妹身旁。

    却说另一边的陈斯远左等不见人，右等不见探春，干脆扭身出了大观园。恰路遇相熟婆子，这才得知南安太妃请了探春、湘云过去叙话。

    陈斯远顿时眉头一挑，心道真真儿是夜猫子登门无事不来啊。南安王府眼看官司缠身，南安太妃便急吼吼来了贾家，这是意欲何为？

    莫不是依旧循著原著的路子，收养了探春，打算与缅甸和亲？

    且不说七夕时二人便剖白了心计，单是冲著廖世杰与自个儿的关系，陈斯远也断不会容忍南安王府拿了探春去和亲！

    他先行回转向南大厅小坐，正思忖对策之时，恰有大丫鬟翡翠来寻，道：

    」

    远大爷，老太太有请。」

    此番正合其意，陈斯远告罪一声儿悄然离座，不一刻进垂花门，便到了荣庆堂里。

    进得内中，展眼便见贾母苦著脸歪坐软榻之上。陈斯远规规矩矩见了礼，贾母方道：「远哥儿快坐，我方才心下不安，正要寻远哥儿问计呢。

    陈斯远落座后说道：「老太太可是为著南安太妃一事？」

    「正是。也是古怪，此番登门旁的都没说，只单见了湘云、探春两个。」

    陈斯远沉吟道：「据晚辈所知，南安王一脉并无未出阁的姑娘。如今南安王与我师伯正在御前打官司，说不得此番南安王府是狗急跳墙————想要收养一勋贵家姑娘，行那李代桃僵之策，与缅甸和亲议和啊。」

    「啊？这————」贾母蹙眉思量起来。探春不过是庶出的姑娘，若是用来和亲，也是一桩好姻缘。且和亲过后，南安王府亏欠了贾家人情，说不得便要在袭爵一事儿上多出出气力。

    陈斯远扫量一眼，面色便是一沉。有道是慈不掌兵、义不掌财，掌家何曾不是如此？越是这等世家大族，越是权衡利弊，而短了血脉亲情。

    他面色一冷，出言道：「老太太恕我直言，钦差不日南下，南安王虚报、瞒报之事不日便发，此时与南安王府走的太近，只怕是祸非福啊。」

    贾母心下一凛。换做旁人言说，贾母心下只怕还要打个对折。南安王乃是四王之一，多少辈儿的勋贵了，哪儿能说倒就倒？单陈斯远不是旁人，此人行走南书房，乃天子近臣。此言只怕并非无的放矢。

    贾母权衡一番，忙道：「原是如此。太妃此番并不曾提及，若来日送了信儿来，我推拒了便是。」

    陈斯远这才露出笑模样道：「老太太英明。」

    贾母叹息著摇了摇头，道：「快成老糊涂了，哪里还英明？」顿了顿，贾母瞧著陈斯远道：「远哥儿，琏儿袭爵一事——

    —」

    陈斯远赶忙摆手推拒道：「老太太何必舍近求远？只消太太出面与娘娘提一嘴，料想此事就成了。」

    好似贾琏一般，贾母被堵得没法儿开口。正思量著以迎春打动陈斯远，谁知此时忽而有婆子奔行入内，道：「老太太，大事不好啦！保龄侯府来人，说是————说是————」

    「说是什么？」

    「说是忠靖侯————殁了！」

    陈斯远心下惊愕，抬眼看向贾母，便见老太太已然僵住。俄尔，贾母好似被抽干了一身精气神一般委顿在软榻上，叹息道：「鼎哥儿才多大年纪？还不到四十啊————罢了，快去催著云丫头启程吧。」

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