周桂兰把哭得浑身发抖的陈美华紧紧搂在怀里，一下一下地拍着她的背，声音是前所未有的温柔。

“傻孩子，哭啥，说得好。”

“以后谁再敢上门来欺负咱们，你就这么骂回去，有妈给你撑腰，看谁敢放个屁！”

陈美华把脸埋在母亲的肩窝里，积压了多年的委屈和心疼，此刻都化作了泪水，尽情地流淌。

堂屋门口，陈美玲像一根木桩子似的戳在那儿，手脚冰凉。

她看着被母亲温柔安抚的姐姐，再看看地上那把被母亲丢下的、闪着寒光的大剪刀，心里像是被塞进了一团冰疙瘩，又冷又硬。

妈是真的不一样了。

大哥被骂得狗血淋头，像条丧家之犬一样跑了，妈眼睛都没眨一下。

可姐姐只是替她说了几句话，妈就宝贝得跟什么似的，又是搂又是拍的。

陈美玲的脑子里，不受控制地冒出了母亲对着大哥展开欠条时那张冷漠的脸。

三千七百块。

大哥吃了多少饭，穿了多少衣裳，妈都一笔一笔地记着账。

那她呢？

她陈美玲，从出生到现在，吃的穿的用的，哪一样不是家里的？她读高中，是家里现在唯一还在念书的孩子，那学费、书本费……

陈美玲不敢再想下去，她觉得自己的头皮一阵阵发麻。

她要是再像以前那样，光会耍嘴皮子，贪点小便宜，会不会有一天，妈也会拿出另一个小本子，指着她的鼻子说：“陈美玲，把你这些年花的钱，连本带利给我吐出来！”

那一晚，陈美玲破天荒地失眠了。

第二天，天刚蒙蒙亮，周桂兰就被厨房里一阵“乒乒乓乓”的轻微响动给弄醒了。

她皱了皱眉，以为是老鼠，披上衣裳起身一看，却愣住了。

厨房里，她那个一向睡到日上三竿才起的小女儿陈美玲，正踮着脚，笨手笨脚地往灶膛里塞干柴。

她显然是第一次干这个，不是柴火塞得太满堵了风口，就是划着的火柴还没凑到引火的报纸上就灭了，小脸被熏得一道黑一道灰，活像只小花猫。

“咳咳……”

陈美玲被浓烟呛得咳嗽起来，一回头，瞧见站在门口的周桂兰，吓得浑身一哆嗦，手里的半截干柴都掉在了地上。

“妈……”

她怯生生地喊了一声，两只手紧张地在自己的裤子上擦了擦，低着头，不敢看周桂兰的眼睛。

“我……我看天亮了，想……想先把早饭的火烧起来。”

周桂兰没说话，就那么看着她。

要是搁在以前，她这个小女儿但凡有一丁点懂事的举动，周桂兰都能高兴半天，嘴上不说，心里也得好好夸一夸。

可现在，周桂兰的心里跟明镜似的。

这丫头片子，昨天被吓着了，今天这是上赶着来表现了。

周桂兰收回目光，走过去，从她手里拿过火柴，三两下就把火升了起来，火苗“呼”地一下舔着锅底。

从头到尾，她一句话都没说。

这种沉默，比骂她几句还让陈美玲难受。

她站在一边，手都不知道该往哪儿放，看着母亲熟练地淘米下锅，心里七上八下的。

“那个……妈，”她鼓起勇气，又凑了过去，小声问，“要不，我……我来扫地？”

周桂兰舀水的动作顿了一下，瞥了她一眼，从鼻子里淡淡地“嗯”了一声。

陈美玲像是得了什么圣旨，赶紧拿起墙角的扫帚，有模有样地扫了起来。

等陈美华睡眼惺忪地走进厨房时，被眼前的景象惊得半天没合拢嘴。

稀饭在锅里“咕嘟咕嘟”地冒着热气，地上扫得干干净净，而她那个宝贝妹妹陈美玲，正拿着抹布，吭哧吭哧地擦着堂屋的方桌。

“美玲？”陈美华揉了揉眼睛，不敢相信地问，“你……你这是干啥呢？今天太阳是打西边出来了？”

陈美玲的脸“刷”地一下红了，有些不好意思地嘟囔了一句：“姐，说啥呢，我就是看妈一个人忙不过来，帮帮忙。”

她一边说，一边用眼角的余光偷偷去瞟厨房里的周桂兰。

周桂兰正往外端着一碟咸菜，对姐妹俩的对话充耳不闻，好像陈美玲这番惊天动地的转变，在她眼里就跟今天早上要吃稀饭一样平常。

吃早饭的时候，气氛有些微妙。

陈美玲破天荒地没有抱怨咸菜太咸，也没有挑剔今天的稀饭熬得有点稠。她把自己的碗筷收拾得干干净净，还主动把陈美华的碗也收了过去。

“妈，姐，你们歇着，碗我来洗。”

说完，她就端着碗筷，一溜烟地跑回了厨房。

陈美华看着妹妹的背影，又看了看一脸平静的母亲，忍不住凑过去小声说：“妈，美玲她……她今天这是怎么了？是不是吃错药了？”

周桂兰夹了一筷子咸菜，慢慢地嚼着，嘴里淡淡地回了一句：“不用管她，爱干就让她干。”

这丫头的心思，她能不知道吗？

无非是看到自己对老大的态度，怕了。又看到自己疼美华，羡慕了。

趋利避害，是人的本能。

这小丫头，脑子转得比谁都快，就是不知道这股热乎劲儿能撑几天。

吃完饭，周桂兰抱出攒了几天的床单被套，准备洗了晒晒。

刚把大木盆搬到院子里，陈美玲就又跟个小尾巴似的凑了上来。

“妈，我来洗！这个费力气，你歇着！”

她说着，就撸起袖子，抢着要去接水。

周桂兰看着她那双细皮嫩肉的手，再看看她那副急于表现的猴急样，没拦着。

她就搬了个小马扎，坐在廊檐下，看着小女儿吭哧吭哧地打水，又笨手笨脚地把床单按进水里，胡乱地搓着。

院子里阳光正好，洒在身上暖洋洋的。

周桂兰眯着眼，看着在阳光下忙活的两个女儿，心里那块因为儿子们而冻得梆硬的地方，似乎有了一丝丝松动的迹象。

她不指望陈美玲能一下子脱胎换骨，变得多懂事。

但至少，她开始学着看人脸色，学着伸出手干活了。

只要肯学，就不算太晚。

临近中午，周桂兰准备做午饭。

她从菜窖里拿了两个土豆出来，正准备削皮切丝，一直跟前跟后，表现了一上午的陈美玲，立刻又凑了上来，眼睛亮晶晶的。

“妈，我来帮你！”她指着那两个圆滚滚的土豆，声音里满是期待和急切，“我帮你切土豆！”

周桂兰停下了手里的动作，她抬起头，目光从陈美玲那张沾着灰，却写满“快夸我”的脸上，缓缓移到她那双连碗都没洗过几次的干净小手上，最后，落在了案板那把沉甸甸的菜刀上。

她没说话，只是眉毛轻轻挑了一下，看着自己的小女儿，缓缓地问了一句。

“你？”


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