禄长老在青岚宗外门，是一个颇为特殊的存在。他身形胖硕，总是穿着一身洗得发白的宽大长老服，圆圆的脸上似乎永远挂着和和气气的笑容，见谁都是笑眯眯的，从未与人红过脸，更别提争权夺利。也正因他这般与世无争、甚至有些怯懦的性子，虽顶着外门三长老的名头，实则地位尴尬。

排名在他之后的四长老、五长老，乃至一些手握实权的执事，都明里暗里不太将他放在眼里。宗门分配资源、议事决断，往往将他边缘化。好的差事、有天赋的弟子，根本轮不到他名下。久而久之，他所管辖的事务越来越少，几乎成了个闲散人员。

他的住所，也与其“长老”身份极不相称，并非什么灵气充裕的洞府，只是外门区域一个偏僻角落里的小小院落。几间简陋的屋舍，一方小小的庭院，便是全部。院内连个伺候的杂役弟子都没有——稍有门路或野心的弟子，谁愿意跟着这样一位毫无前途的长老？

于是，当项柱带着项天被禄长老收留后，这小院便形成了一幅奇特的景象：

一个总是乐呵呵、与世无争的胖老头，一个沉默寡言、眼神深处藏着阴郁与仇恨的瘸腿青年，还有一个咿呀学语、蹒跚学步的稚嫩孩童。

这古怪的三人组合，在这强者为尊、竞争激烈的青岚宗外门，显得格格不入，仿佛被遗忘在了某个安静的角落。

时光荏苒，项天在禄长老那僻静的小院里长到了六岁。这孩子聪颖活泼，眉眼渐渐长开，虽穿着粗布衣裳，却难掩一份灵秀之气。项柱看在眼里，急在心头。复仇的火焰从未在他心中熄灭，反而随着项天一天天长大而愈发灼热。他深知，要报仇，必须让项天尽早踏上修炼之路，获得力量！

他多次跪求禄长老，恳请其收项天为徒，引其入道。然而禄长老总是捻着胡须，笑眯眯地摇头拒绝：“老夫闲散惯了，平生最怕麻烦，从未收过徒弟，也教不了孩子什么真本事。就让小天在这院里平安长大，不好吗？”

禄长老的与世无争和推脱，在报仇心切的项柱看来，简直是不可理喻的拖延！他不能再等下去了！

于是，项柱开始铤而走险。他打听到外门设有“童子监”，是专门教导宗门内适龄孩童基础吐纳和识文断字的地方。他便每日趁着禄长老打盹或看书入神之际，偷偷带着项天，瘸着腿，悄悄摸到童子监的窗根底下，让项天踮着脚尖，透过窗缝偷听里面的讲授。

项天对此觉得新奇又刺激，他天资确实不错，虽只是断断续续偷听，竟也将那些基础的呼吸法门和文字记下了七七八八。项柱看在眼里，喜忧参半。

这一日，项柱又如往常般，带着项天潜伏在童子监窗外。屋内，执教的正是在外门权势颇盛、一向瞧不起禄长老的五长老。他正在讲解一套更为精妙些的引气法诀，项天听得入了神，不自觉地将小脑袋更凑近了些，甚至下意识地跟着比划起来。

突然！

“吱呀”一声，窗户被猛地从里面推开！

五长老那张阴沉的脸出现在窗口，冰冷的目光瞬间锁定了窗外来不及躲藏的一大一小。

“好大的胆子！”五长老厉声喝道，“区区杂役，竟敢带孩童偷学宗门功法！窥探秘传，此乃大忌！来人啊！将这两个不知尊卑的东西拿下，重责五十鞭！”

几名如狼似虎的外门执事立刻应声冲了出来，不由分说便将项柱和项天按倒在地。项柱拼命将项天护在身下，急声辩解：“长老息怒！孩子还小，只是好奇，求长老开恩！”

然而五长老根本不屑听他解释，冷哼一声：“好奇？一个瘸腿杂役，一个来历不明的野孩子，也配好奇我青岚宗功法？打！狠狠地打！以儆效尤！”

冰冷的鞭子带着破空声，狠狠抽打在项柱背上，他闷哼一声，咬紧牙关，死死护住怀里吓得瑟瑟发抖、小脸煞白的项天。

就在鞭子即将再次落下之际，一个焦急而气喘吁吁的声音传来：“住手！快住手！”

只见禄长老胖胖的身影急匆匆地赶来，跑得满头是汗，脸上惯有的笑容早已被焦急和愤怒取代。

“五长老！手下留情！他们还只是孩子！”禄长老挡在项柱和项天身前。

五长老瞥了他一眼，语带讥讽：“我道是谁，原来是禄长老。怎么？这偷鸡摸狗的杂役和孩童，是你的人？你便是如此管教下属的？”

禄长老脸色一阵青一阵白，他看了看身后被打得皮开肉绽却依旧死死护着项天的项柱，又看了看吓得眼泪汪汪的项天，再看向咄咄逼人的五长老和周围围观弟子们各异的目光。

他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，一直佝偻的腰背似乎都挺直了一些。他面向五长老，声音不大，却异常清晰坚定：“五长老言重了。他们并非偷学。这孩童项天，乃老夫昨日刚收的关门弟子！项柱亦是老夫新收的记名弟子！弟子聆听宗门长辈讲授，何来偷学之说？若有不是，也是老夫这个师父未曾及时通传宗门，与弟子无关！”

此言一出，满场皆惊！

谁不知道禄长老从不收徒？如今为了一个杂役和一个孩童，竟不惜打破惯例，甚至当面顶撞五长老？

五长老也被这突如其来的变故噎了一下，脸色变得十分难看。禄长老再不管事，也是名义上的三长老，他当众承认收徒，自己若再强行处罚，于理不合。

“哼！既然是你禄长老的弟子，那便好好管教！别再做出这等有损宗门颜面之事！”五长老拂袖冷哼，狠狠瞪了项柱和项天一眼，带着人悻悻离去。

围观人群也逐渐散去，只是看向禄长老和他新收的这对“弟子”的目光，充满了各种意味。

禄长老这才松了口气，转身查看项柱和项天的伤势，看着项柱背上渗血的鞭痕和项天惊恐未定的小脸，他长长叹了口气，眼神复杂，最终只是轻轻拍了拍项柱的肩膀：“以后……便好生修炼吧。莫要再……惹是生非了。”

项柱挣扎着爬起来，拉着项天，重重地向禄长老磕了三个头。他知道，禄长老为了救他们，付出了怎样的代价。这条修炼之路，终于以这种意想不到的方式，为项天打开了。而他心中的执念，也因此更深了。


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