老李开始咳嗽得更厉害了。

那不再是偶尔清清嗓子似的咳嗽，而是从胸腔深处发出的、带着湿漉漉回声的咳。有时他会咳得弯下腰去，手扶着墙壁或者桌子，脸涨得通红，额头和脖子上青筋暴起。阿黄会冲到他身边，围着他转圈，嘴里发出焦急的呜咽声，用脑袋去顶他的手，像是在问：“你怎么了？你怎么了？”

每次咳完，老李都会喘上好一阵子，然后摆摆手，用沙哑的声音说：“没事，没事。”

但阿黄知道这不是真的“没事”。它能看到老李眼里的疲惫，能闻到他身上那股苦涩的药味越来越浓，能感觉到他抚摸自己时，手的力道越来越轻，停留的时间却越来越长。

药盒里的药片又换了一批。这次是塑料瓶装的，褐色的瓶身，白色的瓶盖，瓶身上贴着标签，上面印着密密麻麻的小字。老李每天要从这瓶子里倒出三颗红色的小药丸，就着温水吞下去。

阿黄不喜欢这些红药丸。不是因为味道——它没尝过——而是因为每次老李吃完药，整个人都会变得很安静，很遥远。他会坐在藤椅里，眼睛望着窗外，但阿黄知道，他其实什么都没在看。他的手会无意识地抚摸着藤椅的扶手，指节因为用力而发白，像是在抓着什么看不见的东西。

这天下午，老李吃完药后，没有像往常那样发呆，而是从抽屉里拿出那个网兜，又拿上剪刀和麻绳，坐在院子里开始修补。网兜的提手处有些磨损了，老李小心地拆开旧的麻绳，换上新的，手指灵活地打着结。

阿黄趴在旁边看着，阳光暖洋洋地照在身上，它有些昏昏欲睡。老李的手在它眼前晃动着，麻绳的影子在地上跳跃。忽然，一颗红色的小药丸从老李的口袋里滚了出来，落在地上，滚到阿黄的爪子边。

阿黄低下头，好奇地嗅了嗅。药丸散发着那股熟悉的苦涩气味，但在阳光下，它看起来竟然有些诱人——鲜艳的红色，光滑的表面，像是某种可以吃的东西。

“别动。”老李发现了，伸手捡起药丸，在衣服上擦了擦，放回口袋，“这个可不能吃。”

阿黄失望地趴回去，但眼睛还盯着老李的口袋。老李注意到了它的眼神，笑了笑，从另一个口袋里掏出一颗冰糖：“这个可以。”

阿黄高兴地张嘴接住，冰糖在嘴里慢慢融化，甜味弥漫开来。它满足地舔舔嘴巴，不再盯着药丸了。

网兜修好后，老李没有收起来，而是把它挂在院墙上，对着阳光仔细端详。网兜的网眼大小均匀，提手牢固，看起来能承受不小的重量。

“应该够用了。”老李自言自语道。

阿黄不明白“够用”是什么意思，但它感觉到老李的心情似乎好了一些。老李取下网兜，把它卷起来，放回屋里，然后拍拍阿黄的脑袋：“走，咱们出去转转。”

他们去了护城河。春天的河水涨了一些，水流也比冬天急了，哗哗地拍打着岸边的石头。柳絮还在飘，但已经少了很多，取而代之的是杨树的絮，更大更蓬松，像是一团团棉花糖，在空中慢悠悠地飘着。

老李在长椅上坐下，阿黄趴在他脚边。河水在阳光下闪闪发光，晃得人眼睛有些花。老李眯着眼睛看着河面，忽然开口：“阿黄，你知道我为什么给你取这个名字吗？”

阿黄抬起头，摇摇尾巴。

“因为你是黄色的。”老李伸手摸着它的背，“我刚捡到你的时候，你浑身脏兮兮的，但毛是黄色的，在太阳底下会发光，像...像秋天的麦子。”

他停顿了一下，声音变得更轻：“我老伴生前最喜欢麦子。她说麦子是最实在的东西，种下去，长出来，磨成面，就能养活人。她说人这一辈子，也该像麦子一样，实实在在地活。”

阿黄不懂麦子是什么，但它喜欢老李用这样的声音说话——温柔、怀念，像是在讲述一个很珍贵的故事。它会用头蹭蹭老李的手，表示它在听。

“她走得太早了。”老李叹了口气，“那时候我还在厂里上班，整天忙得脚不沾地。她说胸口疼，我说去医院看看，她说等忙完这阵子。结果...”

他没有说下去，只是望着河水，眼睛里有什么东西在闪动。阿黄站起来，把前爪搭在老李的腿上，仰头看着他。老李低下头，对上阿黄那双琥珀色的眼睛，忽然笑了：“你呀，总是知道我在难过。”

他把阿黄搂进怀里，脸埋在它温暖的皮毛里。阿黄一动不动地站着，感受着老李的呼吸，感受着他身体的微微颤抖。

过了好一会儿，老李才松开手，坐直身体，擦了擦眼角：“老了，就爱想以前的事。”

他们坐了很久，直到太阳开始西斜，河面上泛起金色的波纹。老李站起身：“回去吧，该做饭了。”

回去的路上，他们遇到了赵婶。赵婶提着个保温桶，迎面走过来：“老李！正好，我刚炖了鸡汤，给你送点过去。”

“这怎么好意思...”老李推辞。

“什么不好意思！”赵婶不由分说地把保温桶塞到老李手里，“我炖了一大锅，一个人也喝不完。你最近咳嗽得厉害，喝点鸡汤补补。”

老李只好接过来：“那...谢谢你了。”

“客气什么。”赵婶弯腰摸了摸阿黄的头，“阿黄也瘦了，是不是没好好吃饭？”

阿黄摇摇尾巴，凑过去蹭赵婶的手。赵婶笑了：“这狗真懂事。老李，你有福气啊，有这么个伴儿。”

老李也笑了，但那笑容里有些别的东西：“是啊，有它在，我不孤单。”

回到家，老李打开保温桶，鸡汤的香味立刻弥漫开来。他把鸡汤倒进锅里，热了热，盛出一碗自己喝，剩下的拌在饭里给阿黄。阿黄吃得津津有味，连碗都舔得干干净净。

老李看着它吃饭的样子，眼神温柔。喝完鸡汤，他的脸色看起来好了一些，咳嗽也少了。

晚上，老李没有立刻睡觉，而是坐在灯下，又拿出纸笔，继续写东西。这次他写得很慢，有时写几个字就停下来思考，有时会翻看之前写的那封信，对照着修改。

阿黄趴在桌子底下，下巴搁在前爪上，看着老李的脚。老李穿着布鞋，鞋面上有个小小的补丁，是他自己缝的，针脚歪歪扭扭的，但很结实。阿黄记得那是在一个下雨天，老李的鞋破了，雨水渗进去，他就坐在灯下，笨拙地穿针引线，缝了好久才缝好。

夜深了，老李终于放下笔。他把写好的纸折好，和之前的那封信放在一起，锁进抽屉里。然后他洗漱，上床睡觉。

阿黄像往常一样跳上床尾，准备睡觉。但今晚，老李没有立刻关灯。他靠在床头，看着阿黄，看了很久。

“阿黄，”他忽然说，“要是有一天，我不在了，你就去赵婶家，知道吗？她会好好对你的。”

阿黄抬起头，困惑地看着他。

老李笑了笑，伸手关灯：“睡吧。”

黑暗中，阿黄能听到老李的呼吸声，能感觉到他在翻身，在叹气。它睡不着，就一直睁着眼睛，在黑暗里看着老李模糊的轮廓。

第二天是个阴天。天空灰蒙蒙的，云层压得很低，空气湿漉漉的，像是要下雨。老李的咳嗽又加重了，从早上起来就开始咳，一直咳到吃早饭。他吃得很少，只喝了半碗粥，就放下了筷子。

阿黄担心地看着他，连自己碗里的饭都没心思吃。

老李注意到它的目光，勉强笑了笑：“我没事，你吃你的。”

阿黄低下头，勉强吃了几口，又抬起头看老李。老李正望着窗外，眼神空洞。院子里，槐树的叶子在风中沙沙作响，几片嫩叶被风吹落，打着旋儿飘到地上。

“要下雨了。”老李喃喃道。

果然，到了下午，雨开始下了。起初是细细的雨丝，悄无声息地落下来，在地上留下深色的斑点。后来雨渐渐大了，噼里啪啦地打在瓦片上，打在窗户上，打在院子的泥地上。

老李坐在屋里，听着雨声，手里拿着那个药瓶，一颗一颗地数着里面的红药丸。阿黄趴在他脚边，耳朵随着雨声微微抖动。

数到第十三颗时，老李停下了。他打开瓶盖，倒出一颗药丸，放在手心，仔细地看着。药丸在掌心里显得更红了，像是一滴凝固的血。

“还有十三天。”老李低声说。

阿黄不明白“十三天”是什么意思，但它能听出老李声音里的沉重。它站起来，把前爪搭在老李的膝盖上，用鼻子去碰他的手。老李手一抖，药丸滚落在地上，滚到桌子底下。

“哎呀。”老李弯腰想去捡，但一阵咳嗽袭来，他不得不直起身，捂着胸口咳起来。

阿黄立刻钻到桌子底下，用鼻子找到了那颗药丸。它小心地叼起来，回到老李身边，把药丸放在他手心里。

老李咳完了，看着手心那颗沾了灰尘的药丸，又看看阿黄，眼睛里有什么东西闪了一下。他接过药丸，没有放回瓶子里，而是走到窗边，推开窗户，把药丸扔了出去。

红色的药丸在雨中划出一道弧线，落在院子的泥地里，很快就被雨水打湿，颜色变得暗淡，最后被泥土淹没，看不见了。

阿黄惊讶地看着老李。它不明白老李为什么要扔掉药丸，那不是治病的药吗？

老李关好窗户，回到椅子上坐下，把药瓶放回抽屉里。然后他拍了拍身边的位置：“阿黄，过来。”

阿黄跳上椅子，蜷缩在老李身边。老李的手落在它背上，一下一下地顺着毛。雨声在窗外响着，屋里却显得格外安静。

“阿黄，”老李的声音很轻，几乎要被雨声淹没，“你知道吗？有时候我在想，吃药是为了什么。为了多活几天？还是为了少受点罪？”

阿黄抬起头，看着老李。老李没有看它，眼睛望着窗外灰蒙蒙的天空。

“我年轻的时候，在厂里干活，一天工作十二个小时，从不觉得累。那时候想着，多干点，多挣点钱，让老婆孩子过上好日子。”老李的手停在阿黄的背上，不再移动，“后来孩子长大了，出去了，老伴也走了，就剩我一个人。我才发现，原来人活着，不只是为了干活，为了挣钱。”

雨下得更大了，敲打着窗户，发出密集的响声。屋檐下的水帘连成了线，哗哗地流到地上，溅起白色的水花。

“我现在吃药，每天吃，按时吃，不是因为我想活多久。”老李的声音更低了，像是在对自己说，“是因为...因为我还有放不下的事。”

阿黄感觉到老李的手在微微颤抖。它转过身，用头去蹭老李的手，发出安慰的呜呜声。

老李低下头，看着阿黄，眼睛里终于有了焦距：“放不下你啊。”

他抱起阿黄，把它搂在怀里。阿黄能感觉到老李的心跳，能感觉到他身体的温度，能闻到他身上那股混合着烟草、铁锈和药味的复杂气息。这气息不好闻，但对阿黄来说，这就是家的味道，是老李的味道。

“我要是走了，你怎么办？”老李把脸埋在阿黄的皮毛里，声音闷闷的，“你才七岁，对狗来说，还年轻。你还有好多年要活，不该...不该被困在这个空屋子里。”

阿黄不明白老李在说什么，但它能感受到老李的悲伤。它一动不动地站着，任由老李抱着它，用最笨拙的方式给予安慰。

雨还在下，天色越来越暗。屋里没有开灯，一切都笼罩在灰蒙蒙的光线里。老李抱着阿黄，坐在椅子上，像一尊沉默的雕像。阿黄偶尔会动一动，调整一下姿势，但始终没有离开老李的怀抱。

不知过了多久，雨渐渐小了，从哗哗的暴雨变成了淅淅沥沥的小雨。天色也亮了一些，能看清院子里的景象了——地上积了水，倒映着灰白的天空；槐树的叶子被洗得发亮，绿得耀眼；藤椅下的落叶被打湿了，紧紧地贴在地上。

老李终于松开了手。他把阿黄放回椅子上，自己站起来，走到窗边，推开窗户。雨后清新的空气涌进来，带着泥土和青草的味道。

“雨停了。”老李说。

阿黄跳下椅子，走到老李身边，和他一起看着院子。雨水顺着屋檐滴下来，滴滴答答的，像是钟表在走动。

“阿黄，”老李忽然说，“咱们去个地方。”

他穿上外套，拿上牵引绳，给阿黄套上。阿黄兴奋地摇着尾巴——它喜欢跟老李出门，去任何地方都好。

但他们没有走远。老李带着阿黄，又来到了昨天那栋空房子外。院墙还是那样，墙头上的藤蔓被雨水打湿了，颜色变得更深。墙下的那个洞还在，洞口积了些水。

老李在院墙外站了一会儿，像是在做心理准备。然后他蹲下身，解开阿黄的项圈，指着那个洞：“进去，和昨天一样，看看有没有狗。”

阿黄钻了进去。院子里还是昨天的样子，杂草被雨水打湿了，倒伏在地上；破家具上积了水，反射着微弱的光；空气中弥漫着潮湿的霉味。

它转了一圈，确认没有狗，也没有其他活物，正准备钻出去，忽然听到了一阵细微的声音。

“吱...吱吱...”

声音很轻，像是从角落里传来的。阿黄竖起耳朵，朝声音的方向走去。在院子最里面的墙角，有一堆破木板和烂麻袋，声音就是从那里传出来的。

阿黄小心翼翼地靠近，用鼻子去掀开麻袋。麻袋下面，它看到了一个小小的、灰色的毛团，正在瑟瑟发抖。

那是一只小猫，看起来才几个月大，瘦得皮包骨头，灰色的皮毛湿漉漉地贴在身上，眼睛半睁半闭，发出微弱的叫声。

阿黄愣住了。它没见过猫，或者说，没见过这么小的猫。它凑过去，用鼻子去碰小猫。小猫吓得缩成一团，叫声更微弱了。

阿黄回头看了看洞口，又看看小猫，犹豫了一下，然后小心地叼起小猫的后颈——这是狗妈妈叼小狗的方式，它本能地知道该怎么做。

小猫很轻，几乎没有重量。阿黄叼着它，钻出洞口，回到老李身边。

老李看到阿黄嘴里的小东西，也愣住了：“这是...猫？”

阿黄把小猫放在老李脚边。小猫瑟瑟发抖，连站起来的力气都没有。老李蹲下身，小心地把它捧起来。小猫在他手心里颤抖着，眼睛睁开一条缝，看着他，发出微弱的“喵”声。

“这么小的猫，怎么在这里？”老李皱眉，“母猫呢？”

他在院子里看了看，又让阿黄进去找了一圈，但没有找到其他猫的踪迹。看来这只小猫是被遗弃的，或者母猫出了意外。

雨后的风很凉，小猫在老李手心里抖得更厉害了。老李把它揣进怀里，用外套裹住：“先带回去吧，这么冷的天，它会冻死的。”

回家的路上，老李走得很慢，小心翼翼地护着怀里的小东西。阿黄跟在他身边，不时抬头看看，它能听到小猫微弱的叫声，能闻到它身上那股幼小动物的气味。

回到家，老李找了个纸箱，铺上旧衣服，把小猫放进去。小猫蜷缩在衣服里，还在发抖。老李倒了点温水，用勺子一点一点地喂它。小猫喝了点水，似乎好了一些，不再那么剧烈地发抖了。

阿黄蹲在纸箱边，好奇地看着这个新来的小家伙。小猫也看着它，眼睛里满是警惕。

“阿黄，这是新朋友。”老李拍拍阿黄的头，“你要好好对它，知道吗？”

阿黄摇摇尾巴，表示明白了。它低下头，用鼻子去碰小猫。小猫吓得往后缩，但纸箱就那么点大，无处可躲。阿黄没有继续靠近，而是退后一步，趴在纸箱边，只是看着。

老李看着这一幕，脸上露出这些天来的第一个真正的笑容：“看来你们能相处。”

他起身去做饭，阿黄留在纸箱边，继续守着那只小猫。小猫渐渐放松下来，闭上眼睛，睡着了，小小的身体随着呼吸微微起伏。

厨房里传来做饭的声音，米饭的香味飘出来。阿黄的肚子咕咕叫了，但它没有离开，还是守着纸箱，守着那只陌生的小猫。

窗外的雨完全停了，天空露出一角蓝色。夕阳的余晖从云层缝隙里透出来，把院子里的水洼染成金色。

屋里，纸箱中的小猫睡得很安稳。阿黄趴在一旁，耳朵偶尔抖动，听着老李在厨房里的动静，听着小猫均匀的呼吸声。

这个傍晚，因为一只小猫的到来，变得有些不一样了。


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