楚宫茅门之左的神社前，旌旗猎猎，香烟袅袅，各军元帅、大将盔甲严整，面容肃穆，列队严待。子文头戴银盔，身穿银甲，腰佩长剑，独立于众臣之前，等待楚成王到来。

楚成王金盔金甲，在虎贲将士的簇拥下，来到神社前，面向神社焚香拜祭，转身面对众臣站立。司仪蒍吕臣说道：“大王有令，大楚太师率三军北伐，授虎符！”

子文快步上前，接过虎符，说道：“谢大王！臣已老迈，何敢受此重任？”

楚成王见他还是不情愿，说道：“太师莫辞劳苦，先去睽地巡师，务要严训新兵。生死予夺，不必请旨！”

“谨遵王命！”

这时，只听众臣后面有骚乱的声音。蒍吕臣立即跑了过去。宫门守卫对他说道：“宫门外有人求见大王！”

“此时不可，将他轰走！”蒍吕臣不加思索地说道。

“此人自言狐丘，身高力大，三四人拖他不动，百姓嘘声不断，言宫门难进。”

蒍吕臣灵机一动，真是狐丘？何不让他来谏大王？说道：“带他进来！”说完想了一下，转身走向前去，对楚成王说道：“鄂县隐士狐丘求见大王。”

“狐丘？他有何事？”楚成王明显不想见他。

“必是北伐之事。”蔿吕臣答道。

“此张狂之人，不见！”

“此人太傅爱之，大王姑且一见，看他有何话说。”

这时，狐丘已闯了进来，他从众臣中穿过，快步走到楚成王面前，说道：“大王，草民有要事禀告。”

“尔有何事？”楚成王斜眼瞟了他一下。

“大王，征宋伐齐，有八害而无一利，请大王明察。”

子文大吃一惊，问道：“八害何来？”

“大王、太师，昔桓公德安天下，方成霸业。今大王大兴刀兵，再然烽火，必为天下所恶。此一害也。齐为霸主之国，中原犹念，大王伐之，必寒诸侯之心，此二害也。宋人朝楚暮晋，正摇摆不定，大王动以刀兵，是逼友为敌，此三害也。齐、宋皆为我盟，大王北伐，是自断臂膀，此四害也。那晋侯天授大任，平内乱，安王室，中原皆望，安能为敌？此五害也。宋国富庶，睢阳城坚，开国四百余年，无人能破，此六害也。大王远涉千里，两线作战，实为兵家大忌，此七害也！大王，天下诸侯半姓姬，不是血缘，便是姻亲。大战一开，诸侯必再结同盟，联合抗楚，此大害也！大王聪以致远，明以察微，不可不辨也。”

“此乃国士之言，大王察之！”蔿吕臣首先点赞。

“此人言之有理，父王细察！”王子职立即说道。

“此乃狂悖之言，岂可信之？若不讨二，诸侯皆背盟他投，刑威何存？霸业何在？”斗宜申怒道。

“父王与鲁有约，岂可背信？此战若克宋败齐，天下谁与争霸？”商臣也忍不住了。

这话说到了楚成王的心坎上，他希望的就是一战而定天下。

“大王子言之有理，北伐宋齐，一战而霸！”军中新锐斗越椒站在后排，声音却异常宏亮！

斗氏将领得到商臣的支持，更加自信，纷纷喊道：“大王勿信村夫之言，必一战而霸！”

“号令既出，岂可更改？”

“此人扰乱军心，其罪当诛！”

斗宜申上次就想杀他，这次又起杀心，他对楚成王说道：“此舌辩之人，巧言惑众，不可不除！”见楚成王不表态，他上前抓住狐丘的胸衣，说道：“逆贼，汝巧言惑主，是何居心？”

狐丘也身高力大，一掌将他推开，说道：“狐丘忠心谋国，苍天可鉴！”

斗宜申没想到他力气这么大，拔剑指着他骂道：“山野村夫，何敢在此撒野？”

“杀了他！”斗越椒在后面喊道。

“杀了他！”斗氏将领都喊了起来。

“不可！”子文喝道：“此人才学非凡，非尓辈可知！逆耳忠言，非尔辈可解也！子西退下！”

斗宜申只好收剑退下。商臣见父王不表态，上前说道：“若父王决意北伐，必杀此人，以谢三军！”

斗宜申说道：“大王子言之有理，不杀此人，军心必乱！”

楚成王再也忍不住了，对子文说道：“此等狂徒，留之何用？来人，将此人推出斩之！”

带刀廷尉一拥而上，押着狐丘就往外走。子文以手止住，正要再劝，却听一个声音传来：“住手！”

众人向后一看，屈荡扶着屈完走了过来。

“太傅——”狐丘惊喜地喊道。

屈完颤巍巍地走向楚成王，说道：“大王，此人谋大王之未谋，忧国人之未忧，数次至我府上求见。然我病体沉重，家人皆不许见，故冒死来谏大王。野有贤才，大王之福也！若杀之，恐寒志士之心，损大王之德也。”

“太傅言之有理。大战将开，岂可自伤于民？”子文趁势再谏道。

太师和太傅一齐劝谏，楚成王不能不听，说道：“将此狂徒乱棒赶走！”

“谢大王！”太师太傅一齐鞠躬谢道。

屈完一步向前，说道：“大王——”可楚成王截住他的话，说道：“太傅病势日重，宜卧床休养，无须多虑。”楚成王的口气，明显不愿屈完干涉自己的决策。

屈完感到心中发凉，说道：“谢大王，老臣告退。”

子文告别楚成王，率众将前往位于荆山之麓的睽地。队伍西出郢都，数千名斗氏新兵在郊外列队等待元帅。子文站在华丽的戎辂之上，从队列前驶过。新兵一见，伸长脖子踮脚细看，纷纷喊道：“太师威武！”“元帅威武！”

子文微笑着挥手致意。突然有人喊了一声：“斗谷於兔威武！”众人一齐哄笑起来。子文也随即指了指喊他名字的人，自己也笑了起来。

队伍跟随中军旆旗，向睽地进发。子文坐在车上，突然忧从中来。

他知道自己老了，倦怠了，实在不愿打这一仗。可大王感恩鲁公出席亳城之盟，一意为鲁出战。而自己在盟坛宣读盟约，信誓旦旦，又怎好反对？

他的心中总有不祥之感。狐丘的八害之论，更让他感到胜负难料。此战若败，斗氏将元气丧尽，怎么办？他想来想去，想到一个办法。

突然前面传来喧闹之声，队伍也停了下来。他撩开帷帘，问中军大将斗章道：“前面何事喧哗？”

斗章说道：“好似有人挡道，我去看看。”

不久，斗章带来一个人，对子文说道：“此人求见太师。”

子文立即下车，问道：“子为何人，为何挡道？”

那人立即跪下，说道：“回禀太师，我乃荆山铁矿陶秋，只因矿山总管斗方和黑子兄弟仗势欺人，枉杀八条人命，盐铁大夫令我押证人赃物回郢洗冤，却被黑子追杀，仓促逃命之际，误撞大军，太师明察！”

又是斗氏作恶！八条人命，也太猖狂了！子文说道：“证人赃物何在？”

陶秋将子文引到自己的木辂前，指着车上铁犁说道：“斗方监守自盗，被盐铁大夫派石匠虞汉等人擒住。可斗方之弟黑子带人来救，反将虞汉等人绑了，还反咬一口，诬告虞汉等人盗犁，工尹不察，下令将虞汉等人全部处死！”

“此话当真？”子文大吃一惊！

陶秋一挥手，被綁在车上的斗旺斗云被押上前来，陶秋立即将塞在他俩口中的褐布抽了出来，说道：“太师在此，还不从实招来？”

斗旺点点头，马上又摇摇头，惊恐地说道：“我未偷犁，不知详情。”

“此二人转移赃物之时，被我等擒获，虽未偷犁，也是同伙！”陶秋说道。

“何人令汝转走赃物？”子文见他俩神色惊慌，喝问道。

“是、是、是黑子！”斗旺只好承认。

斗云也连连点头，说道：“黑子令我二人为之！我未盜犁，太师饶命！”

子文一听，怒道：“将此二人绑了！”

这时，紧追其后的黑子等人见陶秋的木辂逃向迎面而来的大军，想转身逃走。但又心有不甘，便停车远观，见大军中竖一红色斗字大旗，立即转忧为喜：领军者必是斗氏之人！便驾车驶了过去。

陶秋一见，对子文说道：“那车上之人，便是黑子！”

“将其擒来！”子文怒道。

斗章带人过去，把车上的三人全部带了过来。

可黑子不服，跪地喊道：“我乃工尹之侄，正追捕盗犁之人，大人明察！”

“何人盗犁？”斗章问道。

“此三人盗犁！”黑子转头望着陶秋和另外两名看守斗旺斗云的人。

“有何凭证！”斗章厉声问道。

“车上之犁便是物证，那二人亦可为证！”

斗旺一听，忙说道：“黑子兄弟休怪，我二人，无奈、无奈——”

话未说完，前面又传来吆喝之声，不一会，凡崽和马桶丁也被带了上来。斗章一见，问道：“汝二人亦为矿山之人？”

两人连连点头。斗章指着黑子问道：“可识得此人？”

凡崽见斗旺斗云被擒，黑子受审，忙说道：“识得！盗犁者，便是他兄弟二人！”

黑子一听，勃然大怒，爬起来对他就是一拳：“孽种，安敢害我！”说着又冲上去掐住他的脖子。

斗章抓住他的手臂用力一拉，他一下仰面倒下：“将他绑了！”说完问凡崽道：“汝何知是他兄弟盗犁？”

凡崽指着马桶丁说道：“此为守库阍人，黑子兄弟逼他开门行窃，不信问他！”

斗章问道：“果真如此？”

马桶丁见斗氏之人被绑，连他弟弟都出面作证，只好点头。

子文一见，指着黑崽怒道：“逆贼，汝兄弟监守自盗，反诬陷他人，枉杀八条人命！还有何话说！”他痛苦地在原地转来转去，说道：“斗鸠老迈昏聩，护犊枉法，其罪当诛！斗章将此一干人押往司败衙署，依律治罪！斗鸠亦不能免！”

“遵太师令！”斗章令人押起黑子等人就走。

“太师？”黑子一听，他是斗氏的守护神啊，立即生出希望，喊道：“太师救我！太师一言，可救我等斗氏众人也！”

“若救尓等，斗氏皆亡也！”他急躁地来回走着，突然问道：“盐铁大夫何在？”

“盐铁大夫遭斗方追杀，不知所踪！”陶秋也急了。

子文一惊！若潘奎被杀，盐铁之路便断了！他如何向屈完交待？转身对宛春说道：“速领人去救盐铁大夫！陶秋引路！”

再说潘奎的木辂出铁矿不久，就被斗方盯上。为掩护陶秋和证人，潘奎对车驾说道：“向北绕道！”

车驾挥鞭向北疾驰。斗方一见，令车驾紧追不舍。可潘奎的辂车是大王所赐，驷马强壮，车轮灵活，斗方眼看追不上了。可就在这时，一大群士兵模样的人迎面走来。潘奎大惊，对车驾说道：“前有堵截，快转马向林中去。”

车驾看了看前面列队而行的人，说道：“大夫勿惊，此为新兵，去睽地受训，非我铁矿之人。”

但车驾不得不放慢车速，与新兵擦肩逆行。潘奎问道：“为何征兵受训？”

“闻大王下令北伐，征讨宋国与齐国。”

“此言当真？”潘奎更加惊讶。

“矿上传言太师挂帅，正招兵集训。”新兵过去，车驾回头一看，斗方的车赶了上来，立即挥鞭催马。

楚国要与齐国开战吗？不，潘奎不相信。齐楚亲善，大王亲至临淄，倡桓公之德，他才随大王回国。大王一心与齐通商，楚人受惠无穷，又怎会开战？

突然，一只箭簇穿过车惟，射在他的右肩上，他本能俯身向下，箭簇一枝枝射了进来。车驾喊道：“斗方要杀人灭口，大夫小心！”

潘奎无奈蹲下，一种从未有过的恐惧感袭满全身。斗方为了自保，要杀他了！难道今天要死在这里？

前面的道路弯弯曲曲，凹凸不平，辂车越跑越慢，斗方的车也越来越近了。车驾说道：“大夫在前面拐弯处下车，我引开他们。”

潘奎感到一阵悲凉，说道：“斗方杀人灭囗，汝须逃走，去找太傅！”

“大夫放心下车，我自有脱身之计！”说着在一个急拐弯处放慢速度。潘奎撩开车帷，一跃而下，滚到路边的草树丛中。

这时，斗方的木辂急驶而来，在他眼前一闪而过。只见车右还抬箭要射，斗方和另一壮汉手握利剑，全身的杀气腾腾，让他不寒而栗！

潘奎趴在地上，只觉右肩痛得钻心，伸手一摸，竟满手是血，他只觉痛苦万分，两眼模糊。无力起身，他感到自己就要死在这荒郊野地了。

突然，他听到了路面的脚步声，有人走了过来。他轻轻抬头一看，又是一群新兵！只见有人手舞足蹈，不断有人喊道：“北伐！北伐！”

“北伐建功，封妻荫子！”

“剿灭宋国，踏平齐国！”

果然要对齐国开战了，难怪斗方敢下杀手啊！潘奎感到深深地失望！齐楚几代相亲，为什么要自相残杀？战端一开，商路断绝，楚国再买不到齐盐了。而铁矿豺狼当道，能工巧匠大都处死，自己也危在旦夕，他该怎么办？

潘奎伤心欲绝，在深深的孤独中，他想起了父亲，妻子和儿子，眼泪禁不住流了出来。一别数年，他是多么想念他们！他要回齐国，回到亲人的身边去！

他起身上路，回头东望荆山，仿佛又看到了抱璞岩，他这才明白，卞玉为什么会刖去双腿。他凄然而跪，流泪言道：“大王、莫敖，非我不爱楚国，是我无立足之地也！”

天，渐渐黑了，他挣扎着站了起来，一步一步，向北而去。


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