赵祯那晚又批折到了三更天，案几上的烛火跳了两下，灭了一根。他没叫人换，就着剩下那支昏黄的光继续写，笔尖在纸上沙沙地走，像有只老鼠在啃竹简。

他揉了揉太阳穴，头又开始胀。这毛病从十岁起就有，每回心烦意乱时，脑门就跟被铁箍勒住似的。先帝活着的时候说这是“龙气郁结”，要多看美人、少动怒；可他见过生母咽气时的模样，对美人向来敬而远之——美人的手，说不定什么时候就端来一碗毒药。

他伸手去拿茶盏，指尖一碰，凉透了。

“人呢？”他低声问。

守在外间的太监小跑进来：“回皇上，今儿轮休，宋姑娘没当值。”

“轮休？”赵祯皱眉，“谁定的？”

“是……是尚膳监排的班次，三天一轮，昨儿她当了一整天，今天歇一日。”

赵祯没说话，把茶盏往边上一推，墨汁溅出来，在奏折上画出一道黑痕。他盯着那道痕看了会儿，忽然道：“去把昨儿那包茶叶拿来。”

太监愣了：“哪包？”

“就是她用的那个，明前狮峰，炒得轻些的。”

“哦哦！”太监反应过来，赶紧翻柜子，捧出一小包用桑皮纸裹着的茶叶，上面还贴着张小条，写着“丙三·提神不扰眠”。

赵祯接过，拆开一角，凑近闻了闻。清气扑鼻，带着点竹叶和兰草的味儿，不浓，也不腻。他想起那天她说的话：“奴婢换了茶叶，为的是保其清气。”

他哼了一声：“这丫头，倒会给自己找台阶下。”

话虽这么说，他还是让太监泡了一盏，亲自端到鼻下一闻，眉头竟慢慢松了。

“传她。”他说。

“啊？”太监没听清，“皇上您说……？”

“传宋芷薇。”赵祯把茶盏放下，转了三圈玉扳指，又转了三圈，“现在就去。就说……朕的茶凉了。”

太监吓得一个激灵，连滚带爬往外跑。

勤政殿外夜风正紧，宫灯在柱子旁晃，影子拉得老长。宋芷薇刚吹灭油灯准备睡，听见有人敲门，声音急得像火烧眉毛。

她披衣起身开门，看见是个不认识的小太监，脸都白了。

“宋姑娘！快！皇上召您！说是……茶凉了！”

她怔了一下，随即低头看了看自己脚上那双旧布鞋，嘴角微不可察地翘了半分。

“茶凉了？”她重复了一遍，语气平平，“那就该续上。”

她转身回屋，从柜子里取出新制的“年安香·丁四”香丸，挑了三颗放进袖袋。又从床底摸出个小陶罐，倒出一点炭灰色粉末，混进发髻里，轻轻揉了两下，原本冷白的脸顿时显得有些疲惫苍白。

然后她换上月白襦裙，系好靛青披帛，发间依旧只簪一支素银簪，但左手小指上多了枚极薄的铜指甲套，藏在袖口里，碰都不碰就会响。

她出门时顺手摘了片窗台上的凤仙叶夹在耳后，这才跟着小太监往勤政殿走。

路上没人说话。小太监走得飞快，她却慢悠悠地跟在后面，数着砖缝里的苔藓。一共三十七块砖，第十九块松动，第二十八块裂成“人”字形。

到了勤政殿外，守门侍卫一看腰牌，立刻放行。

她走进殿门，低着头，脚步稳得像丈量过。走到案前五步远停下，屈膝：“奴婢宋芷薇，奉召觐见。”

赵祯没抬头，还在看奏折。但他那只转扳指的手停了。

“你来了。”他说。

“来了。”她答。

“朕让你歇一日，你怎么又来了？”

“回皇上，”她说，“奴婢听说您的茶凉了。茶凉了，伤胃；胃伤了，误国事。奴婢不敢歇。”

赵祯抬眼看了她一眼：“你倒是会说话。”

她不接话，只静静站着。

殿内静得能听见烛芯爆裂的声音。赵祯盯着她看了会儿，忽然道：“你脸上怎么灰扑扑的？病了？”

“回皇上，”她低头，“昨夜试新香，不小心蹭了香灰，还没来得及洗。”

赵祯眯起眼：“你还做香？”

“回皇上，闲来无事，调着玩。”她说，“就像有人爱下棋，有人爱钓鱼，奴婢就爱闻个味儿。”

赵祯笑了：“你这话说得轻巧。太后都说你调的香让她睡得踏实，皇后也用了你做的‘宁心引’。现在连朕喝的茶，都非你选的不可。你说你是‘调着玩’？”

“奴婢不敢欺君。”她声音平稳，“真就是玩。不过玩着玩着，就玩出了点名堂。”

赵祯盯着她，忽然觉得这丫头有点意思。从前那些妃嫔见他，不是抖得像筛糠，就是拼命挤出笑来讨好。她倒好，不卑不亢，话不多，句句踩在点上，还带点刺儿。

他转了六圈扳指，又转了三圈，最后停在掌心。

“那你闻闻，”他说，“朕现在身上，是什么味？”

她缓步上前两步，距案五步，深深吸了一口气。

“龙涎香。”她说，“沉水三分，苏合两分，丁香藿香各一厘。熏得太久，有些闷。”

“还有呢？”他问。

她顿了顿：“还有……药味。”

“什么药？”

“安神汤。”她说，“加了酸枣仁、茯神、远志，煮得久了，药气沉在衣领里散不去。”

赵祯一愣：“你连这个都能闻出来？”

“回皇上，”她说，“奴婢鼻子灵，是因为小时候在冷宫熬药，夜里看不见，全靠闻。闻得出哪一味多，哪一味少，哪一味坏了。闻不出来，药就不对，人就得死。”

赵祯沉默片刻，忽然道：“你倒是个实在人。”

她不接话。

他忽然又问：“那你再闻闻，朕心里，是什么味？”

这话一出，连外面站岗的侍卫都屏住了呼吸。

她站在原地，没动，也没抬头。

过了好一会儿，她才开口：“回皇上，心里的味儿，奴婢不敢闻。”

“为何不敢？”

“因为……”她声音轻了些，“闻出来了，怕您不让奴婢活下去。”

赵祯盯着她，忽然笑了：“你这丫头，胆子小得很，偏又敢说大话。”

她低头：“奴婢只说真话。”

赵祯没再问，转而拿起茶盏，喝了一口。这次是热的，茶香清冽，入口甘滑。

“这茶，”他说，“比前几日的好。”

“回皇上，”她说，“今日的茶叶，是奴婢亲手挑的。炒制时少压了两分力，多晾了半炷香时间，为的是留一分野气。”

“野气？”他挑眉。

“山里的茶，本就不该太驯。”她说，“驯久了，就没魂了。”

赵祯看着她，忽然觉得胸口那股闷气散了些。他放下茶盏，转了三圈扳指，又转了三圈，最后道：“你下去吧。”

她福身，退下。

刚走到门口，他又开口：“等等。”

她顿住。

“明日开始，”他说，“你不用轮休了。”

她回头：“奴婢不解。”

“朕的茶，不能凉。”他说，“以后每日三盏，不准断。若有事，先报朕知晓。”

她低头：“遵旨。”

走出勤政殿时，夜风扑面，她深吸一口气，把那股压抑在喉间的浊气吐了出来。

她知道，这一召，不是宠幸，也不是封赏，而是一道看不见的绳索，一头拴在皇帝手上，一头绕在她脖子上。

但她不怕。

她怕的是没人注意她。

第二天清晨，她照例去偏院晾香。阳光正好，竹帘上挂着几串香丸，风吹过来，香气淡淡地飘。

小满偷偷跑来送饭，压低声音：“听说了没？皇上昨儿半夜把尚膳监的排班簿烧了，说‘以后宋芷薇永不轮休’！”

她正在捻香粉，闻言手一顿，随即若无其事地继续：“烧就烧了吧，反正我也懒得歇。”

“你还装！”小满瞪眼，“整个御前司都在传，说皇上为了杯茶，连祖制都不要了！”

她笑了笑：“祖制管得了茶凉，管不了人心。”

中午，裴野来了，脸色不太好看。

“你昨晚去勤政殿了？”他问。

“去了。”她答。

“皇上说了什么？”

“说茶凉了，让我去续上。”

裴野盯着她：“就这么简单？”

“就这么简单。”她说，“可有时候，最简单的命令，才是最重的枷锁。”

裴野沉默片刻，从怀里掏出一块新令牌：“以后你进出勤政殿，不必通报。这是御前特许令，只有贴身侍从才有。”

她接过，翻来去看了一遍，正面刻着“御前奉茶使·宋氏”，背面一行小字：“免通禀，随召即入”。

她指尖摩挲着那行字，忽然笑了：“这牌子，比我命还金贵。”

“你知道就好。”裴野压低声音，“我劝你一句，别太得意。皇上越是破例待你，别人就越想弄死你。姜皇后昨儿派人查你过往履历，连你在洗衣局搓过几天布都翻出来了。”

“让她查。”她淡淡道，“我搓得干干净净，经得起查。”

裴野摇头：“你呀，总觉得自己聪明。可聪明人最容易栽在自以为是上。”

她抬头看他：“那你告诉我，我不聪明，该怎么办？躲回冷宫？还是跪着求饶？”

裴野说不出话来。

她把令牌收进袖袋，转身进了屋。从柜子里取出“年安香·丁四”，挑出一颗放在掌心，对着光看了看，然后轻轻碾碎，混进新调的茶粉里。

傍晚，她去奉第三盏茶。这次她没走九曲桥，而是直接从西廊穿过去，路过尚药局时，瞥见窗口闪过一人影，穿着正红宫装。

她不动声色，继续前行。

到了勤政殿，赵祯正在批折，见她来了，头都没抬：“放那儿吧。”

她照例将茶盏放在案右三寸处，退下三步。

赵祯忽然道：“你昨天走后，朕想了半天。”

她站住。

“你说山里的茶不该太驯，”他问，“那朕算不算被驯过的？”

她想了想，答：“皇上是种茶的人，不是茶。”

赵祯抬头看了她一眼：“这话什么意思？”

“种茶的人，决定茶的命运。”她说，“驯与不驯，由您一句话。”

赵祯盯着她，忽然笑了：“你这张嘴，比你的香还厉害。”

她低头：“奴婢不敢。”

“可你偏偏敢。”他摇头，“罢了。你回去吧。”

她退下。

刚走到门口，他又开口：“等等。”

她顿住。

“明日朕要去慈宁宫请安，”他说，“你也跟着。”

她回头：“奴婢……不合规矩吧？”

“规矩？”他冷笑，“朕就是规矩。你既能让太后睡得安稳，也能让皇后心神安宁，凭什么不能陪朕去请安？”

她低头：“遵旨。”

走出殿门时，夜风正吹，她站在台阶上，仰头看了看天。

月亮半圆，像被人咬掉一口的饼。

她忽然想起昨夜做的梦——梦见自己站在御花园的湖心亭里，四周无人，只有风在吹。她手里捧着一杯茶，等着一个人来喝。

等了好久，那人终于来了，穿着龙袍，脸上有疤，手里转着扳指。

他接过茶，喝了一口，说：“你这茶，有点甜。”

她说：“加了点蜜。”

他说：“朕不喜欢甜。”

她答：“可您已经喝完了。”

那人愣住，低头看空杯，忽然笑了。

她从梦里笑醒，枕头是湿的。

现在她站在真实的世界里，知道那个梦，快要成真了。

第三天，她起了个大早，特意换了身干净的月白襦裙，披帛熨得一丝褶都没有。发间依旧只簪素银簪，但耳后夹了片新鲜的凤仙叶，手腕上抹了点珍珠粉，衬得肤色冷白。

她把“年安香·丁四”藏在袖袋深处，又在腰间挂了个小香囊，里面装着微量迷迭香与远志混合的粉末——提神、静气、增强记忆，长期使用无害，检测不出异常。

辰时三刻，御前太监来传：“皇上已启驾，宋姑娘随行。”

她应声而出，跟着队伍往慈宁宫去。

一路上宫女太监侧目，窃窃私语。

“那就是宋芷薇？”

“听说皇上专门为她改了规矩。”

“一个从洗衣局上来的，凭什么进慈宁宫？”

她充耳不闻，脚步稳得像丈量过。

到了慈宁宫外，队伍停下。太监进去通禀，片刻后出来：“太后有旨，皇上可入，宋氏芷薇，候于门外。”

她低头：“遵旨。”

赵祯走在前面，忽然回头看了她一眼：“你在这儿等？”

“是。”她答。

“那你……”他顿了顿，“等朕回来。”

她抬头，目光落在他肩前三寸的地砖缝上：“奴婢就在门口，一步不挪。”

他点点头，进去了。

她站在红漆门前，风吹动她的裙摆，袖口暗绣的孔雀翎纹在阳光下一闪，像刀锋掠过。

她知道，这一等，不是等皇帝出来，而是等命运落下第一枚棋子。

她从袖中摸出一小块炭屑——那是昨夜从香炉灰里抠出来的——放进陶罐，贴上标签：“慈宁宫·初候”。

然后她取出《香谱》，翻开空白页，在顶端写下一行字：

**皇帝——喜察人而不自察，可用香引其疑，亦可用礼动其情。**

写完，她合上书，抬头看向宫门。

门未开，人未出，但她已经闻到了——

那一缕，属于权力的香气。


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