宣统三年，九月十八，夜。

山海关的秋夜来得格外早，刚过酉时，天色就已暗如泼墨。城头上稀稀落地点着几盏气死风灯，昏黄的光晕在寒风中摇曳不定，勉强照亮箭垛旁哨兵困倦的脸。

沈砚之立在书房窗前，手中攥着那份已经被摩挲得发皱的电报。电文极简：“十八日夜，武昌已下。”

七个字，却字字千钧。

窗外是深沉的夜色，远处城楼的黑影如同蛰伏的巨兽。更远处的海面方向，隐约传来海浪拍打礁石的呜咽声，一阵紧似一阵，像是在呼应着千里之外那座被革命烈火点燃的城市。

书房门被轻轻叩响。

“先生，程管带来了。”沈仲云——沈砚之的堂弟，也是他最信任的乡勇队正——在门外低声禀报。

“请进。”

门开了，程振邦大步跨入。他仍穿着新军的灰蓝色制服，只是摘去了领章和肩章，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼睛亮得吓人。

“仲山兄。”程振邦抱拳行礼，声音沙哑却急切，“城里的情况如何？”

沈砚之将电报递给他：“你自己看。”

程振邦接过电文，只扫了一眼，脸上就泛起潮红：“太好了！南方终于动了！我们——”

“别急。”沈砚之抬手打断他，“坐下说话。仲云，把门带上。”

沈仲云退出去，小心地掩上门。书房里只剩下两人，烛火在灯罩里跳跃，将他们的影子投在墙壁上，拉得极长。

“振邦，你把武昌的情况详细说一遍。”沈砚之在书案后坐下，示意程振邦坐在对面。

程振邦深吸一口气，努力让自己平静下来：“八月十九那天晚上，工程营先动的手。本来是计划当晚起事，可孙武在汉口俄租界试制炸弹出了意外，暴露了。瑞澂下令全城搜捕，按名单抓人。情势危急，熊秉坤、金兆龙他们当机立断，晚上七点就打了第一枪。”

他说得很快，声音因为激动而微微发抖：“我那时在城外南湖炮队，听到城里枪响，就知道事发了。队官们还想弹压，可弟兄们早就憋着一股劲，当场就反了。我们推了炮，连夜进城。到了楚望台，熊秉坤他们已经占了军械库，吴兆麟被推为临时总指挥……”

烛火噼啪一声，爆了个灯花。

“后来呢？”沈砚之问。

“后来……后来就乱了。”程振邦苦笑，“说是一夜光复武昌，其实打得很乱。满城的新军，有的响应革命，有的还在观望，有的干脆溜了。好在湖广总督瑞澂是个草包，一听枪响就吓得从后墙挖洞，逃到江面上的楚豫舰去了。剩下个第八镇统制张彪，还想抵抗，被我们打垮了。”

他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，小心铺开：“这是起义当晚发布的檄文，我偷偷抄了一份。”

沈砚之接过那张纸，就着烛光细看。檄文是手抄的，字迹潦草，但内容却字字铿锵：“……鄂军都督黎元洪，布告天下：满清窃据中原，垂二百六十有七年。荼毒生灵，残害百姓，变本加厉，无所不至……”

读到“驱除鞑虏，恢复中华”时，沈砚之的手微微颤抖起来。

二十年前，父亲沈仲山就是在山海关外，对着三千关宁铁骑的残部，念出这八个字。然后，三千铁骑冲向数万清军，无一生还。

那一战，沈家满门男丁十七人，战死十五人。只有他和当时年仅六岁的堂弟仲云，被忠仆冒死救出，隐姓埋名，苟活至今。

二十年的隐忍，二十年的蛰伏，等的就是今天。

“振邦，”沈砚之放下檄文，抬眼看向程振邦，“武昌既然已下，各省响应只是时间问题。但这山海关……”

“山海关必须拿下！”程振邦一拳捶在桌上，“这里是天下第一关，是京畿门户。我们占了这里，就能牵制住关外的清军，让他们不敢全力南下镇压武昌。而且——”

他压低声音：“关外还有咱们的新军兄弟。第二十镇驻奉天，第六镇驻新民，只要山海关一响枪，他们就能里应外合，切断清军入关的通道！”

沈砚之没有立即回答。他站起身，走到墙边，那里挂着一幅巨大的山海关及周边地形图。地图已经泛黄，边缘磨损，但山川城关标注得极为详尽——这是沈家世代镇守山海关时留下的祖传之物。

“你看这里。”沈砚之的手指在地图上移动，“山海关城，东西长八里，南北宽四里，城墙高四丈八尺，垛口一千三百七十二个。四座城门，东曰‘镇东’，西曰‘迎恩’，南曰‘望洋’，北曰‘威远’。城内驻军，八旗兵三百，绿营兵八百，新军一营五百人，加上巡防队、衙役，总共不到两千。”

他的手指停在“镇东门”上：“守将是正白旗副都统崇善，此人是肃亲王善耆的心腹，顽固得很。但他手下那些兵……”

沈砚之转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影：“八旗兵早就腐化了，整天提笼架鸟，抽大烟，能打仗的没几个。绿营更不用说，欠饷半年，军心涣散。真正有战斗力的，只有新军那五百人——而新军，大半是咱们的人。”

程振邦眼睛一亮：“你是说——”

“三个月前，我就开始布局了。”沈砚之走回书案前，从抽屉里取出一本册子，“新军营的队官、哨长，有一半是我暗中发展的同志。剩下的，就算不是同志，也对清廷不满。只要起事，他们就算不响应，至少不会抵抗。”

他翻开册子，上面密密麻麻记录着人名、职务、倾向、联络方式：“绿营那边，我也安插了人。只有八旗兵，铁板一块，啃不动。”

程振邦凑过去看那本册子，越看越心惊。沈砚之的布置，远比他想象的更周密、更深入。从新军的弹药库看守，到绿营的城门守卒，甚至衙门里的书吏、街面上的更夫，都有沈家的人。

“仲山兄，”程振邦抬起头，眼中满是敬佩，“你这二十年……没有一天是白费的。”

沈砚之淡淡一笑，笑容里却透着苦涩：“二十年前，我爹就是输在了内应上。他以为策反了绿营副将，结果那人临阵倒戈，出卖了他。这个教训，我记了二十年。”

窗外传来更鼓声。二更了。

“振邦，你连夜赶路，先歇息。”沈砚之说，“明天一早，我要召集各队正议事。起事就在这两天，不能再等了。”

程振邦点头：“好。对了，我进城时，看到城门口盘查很严，说是要抓革命党。你们要小心。”

“我知道。”沈砚之送他到门口，“崇善不是傻子，武昌的消息传来，他肯定要加强戒备。但越是这时候，我们越要沉住气。”

送走程振邦，沈砚之没有回房休息。他重新走到地图前，手指在山海关周边移动，脑子里飞速推演着各种可能。

山海关不能强攻，只能智取。城内兵力虽弱，但城墙坚固，如果强攻，伤亡太大，而且会惊动关外的清军主力。最好的办法，是从内部打开城门。

镇东门是重中之重。这里是通往关外的要道，守军最多，但也最容易被内外夹击。如果能控制镇东门，起义就成功了一半。

还有弹药库。新军的弹药库在城西北角，守军只有一个小队。如果能拿下弹药库，不仅能有充足的弹药，还能切断清军的补给。

城内的八旗驻防营呢？那些八旗兵虽然腐化，但困兽犹斗，一旦打起来，他们肯定会拼命。必须先解决他们……

一个个问题在脑海中盘旋，一个个方案被提出又被否定。烛火渐渐短了，窗外传来三更的鼓声。

沈砚之揉了揉发胀的太阳穴，正要吹熄蜡烛，忽然听到外面传来急促的脚步声。

“先生！先生！”是沈仲云的声音，带着慌乱。

沈砚之心头一紧，快步走到门口，拉开门。沈仲云站在门外，脸色苍白，额头上全是汗。

“出什么事了？”

“三队……三队出事了。”沈仲云喘着气，“刚才巡夜，在城隍庙后巷发现老七的尸体，被人割了喉咙。”

沈砚之瞳孔骤缩。

老七，本名赵七，是他安插在绿营里的暗桩，负责监视绿营守备王得标的动向。赵七身手不弱，而且极其小心，怎么会……

“现场有什么发现？”

“没有打斗痕迹。”沈仲云压低声音，“是一刀毙命，刀口很深，手法很专业。尸体旁边……掉着这个。”

他从怀里掏出一块铁牌，递给沈砚之。

铁牌巴掌大小，黑沉沉的，正面刻着一只展翅的鹰，背面是个满文“肃”字。

肃亲王府的腰牌。

沈砚之握着那块冰凉的铁牌，心头涌起不祥的预感。善耆的人已经到山海关了？他们发现了赵七的身份？还是说……

“尸体处理了吗？”他问。

“已经抬回来了，藏在后院柴房。”

“带我去看。”

两人穿过回廊，来到后院。柴房里点着一盏油灯，昏黄的光线下，赵七的尸体躺在一堆干草上。他睁着眼睛，脸上还残留着惊愕的表情，脖子上那道伤口深可见骨，血已经凝固成黑色。

沈砚之蹲下身，仔细检查伤口。刀口从左向右，一刀划过，干净利落。凶手下手极狠，几乎砍断了半个脖子。

“是高手。”沈仲云在一旁说，“老七功夫不弱，能这样悄无声息地杀了他，对方至少有三个人，而且配合默契。”

沈砚之点点头。他伸手合上赵七的眼睛，心里涌起一阵悲痛。赵七跟了他七年，办事稳妥，从不出差错。这样一个人，就这么不明不白地死了。

“先生，现在怎么办？”沈仲云问，“赵七暴露了，其他暗桩会不会也有危险？要不要通知他们撤离？”

沈砚之沉思片刻，摇摇头：“不能撤。一撤，就等于告诉对方，我们的人都在哪里。而且……”

他站起身，看着赵七苍白的脸：“老七不会无缘无故被杀。一定是他在监视王得标时，发现了什么。仲云，你立刻去查，老七今天下午去了哪里，见了什么人，最后出现在哪里。”

“是。”

“还有，”沈砚之叫住他，“通知各队正，议事提前。天亮之前，全部到老地方集合。”

“天亮之前？”沈仲云一惊，“太急了吧？万一被盯上……”

“顾不了那么多了。”沈砚之神色凝重，“老七的死是个信号。对方已经开始动手了，我们必须抢在他们前面。快去！”

沈仲云不敢再多问，转身匆匆离去。

沈砚之独自站在柴房里，油灯的火苗跳动不定。他看着赵七的尸体，仿佛看到了二十年前，沈家满门男丁横尸荒野的景象。

历史，总是惊人地相似。

但这一次，他不会再重蹈覆辙。

他吹熄油灯，走出柴房。院子里，秋风更紧了，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。远处城楼上，传来守夜士兵模糊的吆喝声。

山海关的夜，从未如此漫长。

回到书房，沈砚之开始收拾东西。重要的信件、名册、地图，全部收进一个铁盒里，埋在后院的老槐树下。武器藏在书架的暗格里。做完这一切，天边已经泛起鱼肚白。

他换上一身短打，将匕首插在靴筒里，手枪别在腰间，外面套上一件长衫。正要出门，前院忽然传来敲门声。

敲门声很急促，三长两短，是约定的暗号。

沈砚之走到门边，隔着门缝问：“谁？”

“沈先生，是我，刘三。”外面是个沙哑的男声，“绿营的刘三，有急事禀报。”

沈砚之认识刘三，也是安插在绿营里的暗桩，和赵七是搭档。他拉开门闩，刘三闪身进来，满脸惊慌。

“沈先生，不好了！”刘三一进门就跪下，“王守备……王得标他……”

“慢慢说。”沈砚之扶起他。

刘三喘了几口粗气，才勉强平复下来：“昨晚二更，王得标突然召集所有哨长以上军官，说奉崇善大人之命，全营戒严。他还说……说城里混进了革命党，要挨家挨户搜查。”

沈砚之心头一沉：“他要搜哪里？”

“先从东城开始。”刘三说，“王得标亲自带队，带了三百人，已经把东城几条街都围了。我趁乱溜出来报信。沈先生，你们赶紧撤吧，再晚就来不及了！”

沈砚之面色凝重。王得标突然发难，肯定是得到了什么确凿证据。赵七的死，很可能就是因为他发现了王得标的异动，被灭口了。

“刘三，你立刻回去，就当什么都不知道。”沈砚之从怀里掏出一锭银子，“这个你拿着，万一出事，能跑就跑。”

刘三接过银子，眼眶红了：“沈先生，那你……”

“我自有打算。”沈砚之拍拍他的肩，“快走，别让人看见。”

送走刘三，沈砚之立刻叫来沈仲云：“通知所有队正，集合地点改到城南土地庙。半个时辰内，必须全部赶到。”

“城南土地庙？那里太偏僻了，万一……”

“正因为偏僻，才安全。”沈砚之打断他，“快去！”

沈仲云不敢耽搁，匆匆离去。

沈砚之回到书房，将最后几份文件烧掉。灰烬在铜盆里打着旋，渐渐化为乌有。他看着那些跳动的火苗，心中忽然一片清明。

二十年了。

从六岁那年眼睁睁看着父兄战死，到如今已近而立。这二十年，他隐姓埋名，教书为生，暗中联络义士，积蓄力量。每一天，都像是在刀尖上行走。

现在，刀终于要落下来了。

不是落在别人头上，就是落在自己头上。

他没有选择。

收拾停当，沈砚之走出书房。院子里，天光已经大亮。东边的天际泛着鱼肚白，几缕朝霞如同血丝，慢慢晕染开来。

他最后看了一眼这座住了二十年的院子，然后转身，大步走出门去。

城南土地庙在城墙根下，是个早已荒废的小庙。庙门破烂，院墙坍塌，院子里长满了荒草。平时除了乞丐和野狗，很少有人来。

沈砚之到的时候，已经有十几个人等在那里了。都是乡勇队的骨干，一个个面色凝重，显然已经知道了赵七的死讯。

“先生。”众人见他进来，纷纷起身。

沈砚之摆摆手，示意大家坐下。他扫视一圈，确认人都到齐了，才开口：“情况大家都知道了。赵七死了，王得标开始搜城，我们的时间不多了。”

一个黑脸汉子忍不住问：“先生，那我们怎么办？就这么等着被搜出来？”

“当然不。”沈砚之从怀里掏出一张草图，铺在地上，“我决定，今晚就动手。”

众人面面相觑。

“今晚？”一个白面书生模样的人皱眉，“太仓促了吧？我们还没准备好……”

“没有时间准备了。”沈砚之语气坚决，“王得标既然开始搜城，说明崇善已经怀疑我们了。拖下去，只会被他各个击破。趁他现在还没摸清我们的底细，打他个措手不及。”

他指着草图：“计划很简单。一更时分，我带一队人摸掉镇东门的守军，打开城门。程振邦的新军营在城外接应，进城后直扑将军府，擒拿崇善。同时，二队、三队分头攻占弹药库和八旗驻防营。四队控制衙门和电报局，切断对外联络。”

众人听得目瞪口呆。这个计划太大胆了，简直是孤注一掷。

“先生，”黑脸汉子咽了口唾沫，“镇东门守军虽然不多，但也有几十号人。我们怎么摸掉他们？”

“用这个。”沈砚之从怀里掏出一个小瓷瓶，“蒙汗药，下在晚饭里。我已经买通了厨房的伙夫，今晚守军的饭里，会加料。”

白面书生眼睛一亮：“那八旗营呢？那些人可不好对付。”

“八旗营交给我。”一个粗豪的声音从庙门口传来。

众人回头，只见程振邦大步走进来。他已经换上了一身便装，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如刀。

“程管带！”众人纷纷起身。

程振邦摆摆手，走到沈砚之身边：“新军营的兄弟已经准备好了。一更时分，我们在城外接应。八旗营那边，我亲自带人去。那些八旗子弟，看着光鲜，其实早就是空架子了。一冲就垮。”

有了程振邦的支持，众人的信心顿时足了不少。但沈砚之注意到，程振邦的眼神有些闪烁，似乎有话没说。

“振邦，”他低声问，“是不是有什么变故？”

程振邦犹豫了一下，拉着沈砚之走到庙外，确定没人偷听，才压低声音：“我刚接到消息，关外有新动作。”

“什么动作？”

“奉天将军赵尔巽，已经调集了三个营的兵力，正在向山海关移动。”程振邦的声音很沉，“最迟明天中午，就能到关外。”

沈砚之的心沉了下去。

三个营，至少一千五百人。如果让他们进关，起义就彻底失败了。

“消息可靠吗？”

“可靠。”程振邦点头，“我在奉天的眼线冒死送出来的。赵尔巽这个老狐狸，早就防着我们了。武昌一起事，他就开始调兵。”

沈砚之沉默片刻，忽然笑了：“那更好。”

“更好？”程振邦一愣。

“对。”沈砚之的眼神变得异常锐利，“既然他们来了，就别想回去了。山海关，就是他们的葬身之地。”

他转身走回庙里，对众人说：“计划有变。我们不仅要拿下山海关，还要把赵尔巽的三个营，一口吃掉。”

众人哗然。

“先生，这……这怎么可能？”

“怎么不可能？”沈砚之的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“赵尔巽的兵，从奉天过来，长途奔袭，人困马乏。我们以逸待劳，占尽地利。只要计划周密，吃掉他们不是不可能。”

他重新铺开草图，手指在山海关外的地形上移动：“这里是石河，这里是角山。赵尔巽的兵要进关，必须从这两处过。我们提前埋伏，等他们过半时突然杀出，截断首尾，中间开花。”

程振邦看着草图，眼睛越来越亮：“好计！石河河道狭窄，角山山路险峻，都是打伏击的好地方。只要布置得当，别说三个营，就是三个标，也能吃下！”

有了程振邦的肯定，众人不再质疑。沈砚之开始分配任务，谁带队埋伏石河，谁带队埋伏角山，谁负责城内策应，一条条命令清晰明确。

等一切安排妥当，已是日上三竿。

“都听明白了吗？”沈砚之环视众人。

“明白了！”众人齐声应道。

“好。”沈砚之站起身，“各自回去准备。记住，一更时分，镇东门见。此战，关乎革命成败，关乎天下苍生。诸君，拜托了！”

众人肃然，齐齐抱拳：“愿随先生，生死与共！”

送走众人，土地庙里只剩下沈砚之和程振邦。

“仲山兄，”程振邦看着沈砚之，眼神复杂，“你真的准备好了吗？这一战，如果输了……”

“没有如果。”沈砚之打断他，“二十年前，我爹就是在这里，对着三千关宁铁骑说：‘此去，有死无生。’今天，我也要说同样的话。但不同的是，二十年前是赴死，今天是求生——为四万万同胞求生。”

程振邦深吸一口气，重重抱拳：“好！那我程振邦，就陪你走这一遭！”

两人相视一笑，一切尽在不言中。

离开土地庙，沈砚之没有直接回家。他绕道去了东城，在几条主要街道走了一圈。果然，街面上多了很多绿营兵，挨家挨户地盘查。行人神色匆匆，店铺大多关门歇业，整个东城弥漫着一种紧张的气氛。

在一个巷口，他看到了王得标。那个胖得像猪一样的绿营守备，正骑在马上，指挥士兵搜查一家当铺。他满脸横肉，唾沫横飞，一副小人得志的模样。

沈砚之远远看了一眼，转身离开。

跳梁小丑，蹦跶不了多久了。

回到住处，沈砚之开始最后的准备。武器检查了一遍又一遍，弹药清点清楚，地图反复核对。等到天色渐晚，他换上夜行衣，将匕首、手枪、绳索、钩爪一一配好。

夜幕降临，山海关笼罩在沉沉的黑暗中。

戌时三刻，沈砚之悄然出门。街道上空无一人，只有远处更夫模糊的梆子声。他贴着墙根的阴影，快速向东城移动。

镇东门就在眼前了。

城楼上灯火通明，守军的身影在垛口间来回走动。但仔细看就能发现，那些守军脚步虚浮，有的甚至倚着墙打瞌睡——蒙汗药开始起作用了。

沈砚之打了个呼哨，黑暗中立刻闪出十几条黑影，都是乡勇队的精锐。

“按计划行动。”他低声下令。

众人点头，分头散开。沈砚之带着两个人，悄无声息地摸到城门洞下。那里有两个守军，正靠在墙上打盹。

沈砚之做了个手势，身后两人如狸猫般扑出，捂住守军的嘴，匕首轻轻一划。两个守军连哼都没哼一声，就软倒在地。

“开城门。”

沉重的门闩被抬起，巨大的城门缓缓打开一条缝。沈砚之闪身出去，举起火把，在空中画了三个圈。

远处黑暗中，立刻亮起一片火光。程振邦的新军营，如潮水般涌来。

“进城！”程振邦一马当先。

城门大开，革命军蜂拥而入。与此同时，城内各处都响起了枪声和喊杀声——二队攻占了弹药库，三队正在冲击八旗驻防营，四队控制了衙门和电报局。

山海关，这个雄峙了六百年的天下第一关，在今夜，终于迎来了它的新生。

沈砚之站在城门楼上，看着城中四处亮起的火光，听着此起彼伏的喊杀声，心中涌起一股难以言喻的情绪。

二十年的隐忍，二十年的等待，终于在这一刻，化作了燎原的烈火。

他抬起头，望向南方的夜空。

爹，你看到了吗？

沈家的仇，今天报了。

中国的天，要亮了。

寅时三刻，天色将明未明。

山海关城内的喊杀声渐渐平息，只剩下零星的枪响和追剿残敌的脚步声。镇东门城楼上，沈砚之和程振邦并肩而立，俯瞰着这座刚刚易手的雄关。

城中各处升起的火光渐次熄灭，取而代之的是革命军高举的火把，在街巷间汇成一条条流动的光河。东门大街方向传来整齐的脚步声——那是程振邦的新军营正在列队，准备清剿城内残敌。

“报——”一名传令兵气喘吁吁跑上城楼，“将军府已攻克！崇善从后门逃跑，往北城方向去了！”

程振邦眉头一皱：“跑了？追！”

“等等。”沈砚之抬手制止，“崇善逃不出城。四队已经控制了四座城门，他插翅难飞。当务之急是稳定城内局势，安抚百姓。”

他转向传令兵：“传令各队：一、不得扰民，违令者斩；二、打开粮仓，赈济贫苦；三、张贴安民告示，晓谕全城；四、收拢降兵，集中看管。”

“是！”传令兵领命而去。

程振邦看着沈砚之条理清晰的部署，由衷赞道：“仲山兄思虑周全。只是崇善不除，终是心腹之患。”

“他跑不了。”沈砚之淡淡地说，“我已经派人守住了所有出城密道。崇善这些年贪赃枉法，积攒了无数金银，仓促间根本带不走。他舍不得那些财宝，就一定会想办法回来取。”

正说话间，城下忽然传来一阵喧哗。两人循声望去，只见一队乡勇押着几个人，正朝城门走来。为首的是个脑满肠肥的官员，穿着满清官服，帽子都跑丢了，正是崇善。

“抓住了！”程振邦眼睛一亮。

沈砚之却眉头微蹙。崇善被抓得太容易了，这不对劲。

果然，那队乡勇刚走到城门洞下，异变陡生！

押解崇善的乡勇中，突然有三人暴起发难！刀光闪过，周围的乡勇猝不及防，瞬间倒下四五人。那三人护着崇善，朝城门猛冲！

“有内奸！”程振邦拔枪就要射击。

“留活口！”沈砚之按住他的手，同时朝城下大喊，“关城门！”

沉重的城门正在缓缓闭合。但那三人身手极为了得，其中一人掷出飞爪，勾住城楼栏杆，借力一荡，竟带着崇善跃上了三丈高的城墙！

另外两人则返身杀向追兵，刀法狠辣，显然是受过特殊训练的死士。

沈砚之眼神一冷，从腰间拔出匕首。那死士带着崇善刚落在城墙上，还未站稳，一道黑影已如鬼魅般欺近！

匕首划破空气的尖啸声。

死士反应极快，横刀格挡。但沈砚之这一击是虚招，手腕一翻，匕首已刺向对方咽喉。死士大惊，仰身后撤，却忘了身后就是城墙边缘——

“啊——”惨叫声中，死士坠下城墙。

崇善吓得瘫倒在地，浑身抖如筛糠。另外两个死士见状，想要冲上城楼救援，却被程振邦的新军乱枪打死。

沈砚之走到崇善面前，蹲下身，看着这个曾经不可一世的满清大员。

“沈……沈先生饶命……”崇善涕泪横流，“我愿降，愿降！城里的金银财宝，都归你们！只求饶我一命！”

“金银财宝？”沈砚之冷笑，“那是你搜刮的民脂民膏，自然要归还百姓。至于你……”

他站起身，对程振邦说：“押下去，严加看管。等局势稳定了，公开审判。”

程振邦点头，挥手让士兵将崇善拖走。

东方天际，第一缕晨光刺破黑暗。沈砚之站在城楼上，看着这座沐浴在晨曦中的雄关，心中却无半分轻松。

崇善虽然被擒，但那三个死士的出现，说明清廷在山海关的渗透远比想象中深。城内的暗桩，恐怕不止这几个。

更重要的是，关外还有赵尔巽的三个营，正朝山海关疾驰而来。

“报——”又一名传令兵奔上城楼，“角山伏击队急报：赵尔巽的前锋营已至石河，距关不足二十里！”

程振邦脸色一凛：“来得这么快！”

沈砚之却平静如常：“传令伏击队：按计划行事，放敌军过半再打。另外，调新军营一哨，去支援石河方向。”

“是！”

传令兵刚走，城南方向忽然传来密集的枪声。沈砚之和程振邦同时转头——那是八旗驻防营的方向。

“八旗营还没拿下？”程振邦皱眉。

“八旗兵困兽犹斗，没那么容易投降。”沈砚之道，“振邦，你带人去支援。记住，尽量少杀人，多抓俘虏。这些人将来改造好了，都是革命的力量。”

程振邦领命而去。

城楼上只剩下沈砚之一人。晨风吹动他的衣袂，猎猎作响。他望着关外苍茫的群山，那里，赵尔巽的大军正在逼近；关内，残余的清军还在负隅顽抗。

山海关虽然拿下了，但真正的考验，才刚刚开始。

远处，一轮红日正从海平面缓缓升起，将天际染成一片血色。

沈砚之握紧腰间的匕首，眼中闪过一丝决然。

这一关，必须守住。

为了武昌，为了革命，为了这四万万同胞，即将迎来的黎明。

（本章完）


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