雪，下了一夜。清晨推开院门，入眼已是一片皑皑。天地间仿佛被一只无形的大手，用最纯净的棉絮，严严实实地覆盖、包裹了起来。远山近树，低矮的屋舍，蜿蜒的村道，全都模糊了棱角，只剩下柔和的、起伏的白色轮廓。空气清冽得如同冰镇的泉水，吸一口，从鼻腔一直凉到肺叶，却也带来一种别样的、万物沉寂的清醒。

积雪没过了脚踝，踩上去发出“咯吱咯吱”的脆响。孙伯年家院门口那条通往村中小路的方向，已经被早起的人踩出了一行歪歪扭扭、却异常清晰的脚印。脚印一直延伸到院门口，然后消失——昨夜雪大，来看病的村民不多，但依然有人来。

聂虎站在门口，望着眼前这片被冰雪覆盖的世界，缓缓吐出一口白气。体内的暗金色气血，随着一呼一吸，缓缓流转，驱散了清晨的寒意，也让他的精神格外饱满。距离救治赵老憨和杨木匠家的小宝，又过去了七八日。这两场硬仗，尤其是小宝那场急症，虽然耗费心神，但似乎也让他在“聂郎中”这个身份上，又稳稳地向前踏了一步。如今村里人提起他，再无半分之前的猜忌和疏离，只有实实在在的感激和信赖。

就连镇上，似乎也隐约有了风声。前两日，竟有一个外镇的人，赶着驴车，拉着一个摔断胳膊的少年，专程找上门来。说是听闻云岭村有位年轻的“聂郎中”，接骨正位有一手，特意来求医。聂虎处理了，效果不错，对方千恩万谢，留下了还算丰厚的诊金。这件事，更让“聂郎中”的名声，隐隐有向周边扩散的趋势。

孙伯年对此乐见其成，甚至开始有意将一些关于药材炮制、方剂配伍更深层的知识，以及一些他行医数十年来遇到的疑难杂症和应对心得，陆陆续续传授给聂虎。老人知道，聂虎志不在此，他身上的秘密和责任，远非一个山村郎中可以承载。但多一份本事，多一条路，总是好的。

聂虎学得很认真。他知道，医术不仅仅是“聂郎中”这个身份的立身之本，更是他了解人体、探究气血、甚至未来可能辅助自身修炼的重要途径。而且，孙爷爷倾囊相授的这份恩情，他铭记于心。

他清扫了院中的积雪，在屋檐下堆起两个憨态可掬的雪人（纯粹是无聊打发时间）。又检查了一下柴房的柴禾，足够烧到年后。做完这些，他回到堂屋，就着窗外雪地反射·进来的明亮天光，继续研读孙伯年给的一本关于经脉穴位和针灸手法的古籍，上面有孙伯年密密麻麻的批注。

晌午时分，雪停了，天空放晴，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。村里传来孩童嬉闹打雪仗的欢笑声，给这银装素裹的寂静世界，增添了几分生气。

就在这时，院门外，传来了脚步声。很慢，很稳，每一步都踏得很实，踩在积雪上，发出沉重而均匀的“咯吱”声。不像是寻常村民那种或急或缓的步伐。

聂虎放下书卷，走到门口。只见一个身影，正踏着厚厚的积雪，朝着院门缓缓走来。

那是一个老人。很老。头发胡须皆已雪白，在阳光下与周围的雪地几乎融为一体。他身材不高，甚至有些佝偻，但骨架粗大，穿着厚实的、缝补了不知多少层的兽皮袄子，脖子上围着一条灰黄色的狼皮围脖。脸上布满刀刻般的皱纹，皮肤是常年风吹日晒的紫红色，一双眼睛却依旧明亮，带着一种山林老狼般的锐利和沧桑。他背着一张几乎与他等高的、颜色暗沉、弓身被摩挲得油光发亮的长弓，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的皮囊和一把短柄猎刀，脚下踩着厚厚的、用兽皮和麻绳自制的雪地靴。

是老猎户，石老倔。云岭村，乃至附近几个村子都公认的、最厉害、也最神秘的老猎人。据说他年轻时独自猎杀过熊瞎子，对这片山林的了解，比对自己掌心的纹路还熟悉。他独自住在村外靠近后山的一处石屋里，很少与村里人来往，性子孤僻执拗，但打猎的本事和辨认兽踪、草药的眼力，无人能及。连孙伯年有时需要一些罕见的、只有深山才有的药材，也得客客气气地去求他帮忙。

他怎么来了？聂虎心中微讶。石老倔是村里少数几个，在他“聂郎中”名声鹊起后，依旧从未登门的人之一。而且，看这架势，不像是来看病。

“石爷爷？”聂虎拉开院门，侧身让开，“您老怎么来了？快请进，外面冷。”

石老倔停下脚步，抬起那双锐利的眼睛，上下打量了聂虎几眼，目光在他脸上、身上停留了片刻，似乎要将他看透。然后，他缓缓点了点头，声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦般的质感：“聂小子，有点样子了。”

说完，他迈步走进院子，脚步沉稳。进了堂屋，他也不客气，将背上的长弓解下，小心地靠在墙边，然后径直走到炉火旁，伸出那双布满老茧、骨节粗大变形、颜色暗沉如同老树根般的手，靠近火苗烤着。

聂虎给他倒了碗热水，放在旁边的凳子上。石老倔也不说话，端起碗，吹了吹，小口喝着，目光却依旧在打量着这间简陋却干净的堂屋，以及桌上摊开的医书。

“孙老头呢？”他喝了几口水，才开口问道。

“孙爷爷去后村给王奶奶看风寒了，估计得天黑才能回来。”聂虎答道，也在火炉另一边的凳子上坐下。

“嗯。”石老倔点点头，不再说话，只是静静地烤着火，仿佛真的只是路过进来取暖。

屋子里一时间只剩下炉火“噼啪”的轻响，和窗外偶尔传来的、积雪从屋檐滑落的簌簌声。

聂虎也不急，陪着安静坐着。他知道，像石老倔这样的老人，尤其是常年与山林为伴的猎户，性子大多如此，有话直说，没事绝不废话。他既然来了，必然有事。

果然，沉默了片刻，石老倔再次开口，目光转向聂虎，语气平淡无波：“赵老憨的腿，是你接的？”

“是。”聂虎点头，“和孙爷爷一起处理的。”

“那小子，命大，也遇上你了。”石老倔淡淡道，“那种伤，换了别人，十条命也捡不回来一条。你接骨的手艺，跟谁学的？孙老头那两下子，我清楚，没这么快，也没这么稳。”

聂虎心中一动。这老猎户的眼睛果然毒。他略一沉吟，道：“跟孙爷爷学的底子，自己……也琢磨了一些。可能是在山里跑得多，对筋骨结构看得多了些。”

这解释半真半假，但听起来合理。一个常年进山、经常处理猎物、甚至可能自己处理过外伤的猎户，对人体骨骼肌肉的了解，确实可能超过普通人。

石老倔看了他一眼，不置可否，似乎接受了他这个说法，又似乎看穿了他有所隐瞒，但并未深究。他又喝了口水，缓缓道：“前阵子，你救了杨木匠家的奶娃子？”

“是，高热惊厥，急症。”

“嗯。”石老倔放下碗，目光投向窗外雪后的远山，沉默了片刻，才道，“那年冬天，我大孙子，也是这么大，也是这么个症候。烧了三天，没挺过来。”

他的语气依旧平淡，但聂虎却从那平淡中，听出了一丝深沉的、被岁月磨平了棱角、却依旧存在的痛楚。原来，这位看似冷漠孤僻的老猎人，也有这样的过往。

“山里人，命贱。一场风寒，一个急症，就可能没了。”石老倔收回目光，重新看向聂虎，那双锐利的眼睛里，似乎多了一点什么不一样的东西，“你能救，是本事，也是造化。赵老憨那事，村里人念叨，我还不全信。杨木匠家娃子的事，我听说了。你有仁心，也有手段。”

他顿了顿，从怀里摸出一个用油纸包得严严实实的东西，递给聂虎。

“打开看看。”

聂虎接过，入手沉甸甸的，带着老猎户的体温。他小心地剥开油纸，里面是一块……肉？不对，是某种晒干的、暗红色的、带着细密纹理的肉干，散发着一股奇异的、混合了草药和淡淡腥气的醇厚香味。

“这是……”聂虎仔细辨认，却认不出来。

“熊心。”石老倔言简意赅，“去年冬天，在老林子里头，弄了头老黑瞎子。心子我留下了，用几种老山参和草药，一起炮制，阴干了。补气血，壮筋骨，固本培元，对你这种重伤初愈、又耗心费神的，有好处。比那些花里胡哨的药材实在。”

熊心？还是用老山参和草药炮制过的？这绝对是珍贵无比的大补之物！寻常人根本弄不到，也处理不了！聂虎心头一震，看向石老倔。

“石爷爷，这太贵重了，我不能收。”

“给你就拿着。”石老倔摆摆手，不容置疑，“我老头子用不着这个了。你年轻，身子骨要紧，以后用得着。这云岭村，以后怕是指望你和孙老头了。你好了，才能多救几个人。”

他说得直白，却透着山里人最朴素的逻辑和善意。聂虎不再推辞，郑重地将油纸包重新包好，收入怀中：“谢谢石爷爷。”

“嗯。”石老倔点点头，似乎完成了一件重要的事情，脸色也松快了些。他指了指靠在墙边的那张长弓，“那张弓，也给你了。”

“什么？”聂虎这次真的吃了一惊。石老倔这张弓，可是他的命根子，据说跟了他几十年，是他年轻时用一棵上百年的铁木心，加上不知名的兽筋，自己一点点琢磨制成的，威力奇大，能射穿野猪的皮，在这十里八乡的猎户中，是件了不得的宝贝。他竟然要送给自己？

“老了，拉不动了。”石老倔语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“放在我那儿，也是生灰。你进山采药，难免遇到些不开眼的东西。有张好弓防身，比柴刀管用。弓是硬了点，你现在可能还拉不满，但练练力气，熟悉熟悉，能用。箭囊在门口，一起拿去。”

聂虎走到墙边，拿起那张长弓。入手沉重冰凉，弓身呈现一种暗沉的紫黑色，纹理细密如铁，弓弦是某种不知名兽筋鞣制而成，坚韧异常。他尝试着拉了拉，果然，以他现在恢复了七八成的力气，竟然只能拉开小半！这弓的力道，恐怕不下两石！果然是强弓！

“这弓……太贵重了，石爷爷，我……”聂虎实在觉得受之有愧。

“啰嗦。”石老倔瞪了他一眼，“给你就拿着。弓是死的，人是活的。好弓配好手，别埋没了它。记得，进了山，眼睛放亮，耳朵竖起。有些东西，不是弓和刀能对付的，该躲就躲，该跑就跑，不丢人。”

他这是在传授进山的经验了。聂虎心中暖流涌动，重重点头：“我记住了，石爷爷。”

“还有，”石老倔站起身，走到门口，看了看外面被积雪覆盖的山峦，低声道，“最近山里，不太平。野猪沟那边，有大家伙活动的痕迹，不是寻常野猪。老林子深处，似乎也有些动静。你以后进山，尽量别去那些太深的地方。采药，外围转转就行了。真想找好药，开春后，我带你走几条我知道的、还算安稳的‘药道’。”

“大家伙？是……熊？还是？”聂虎心中一动，想起了凶罴。

“说不准。脚印很深，很大，带着股子邪性，不像是普通野兽。”石老倔摇摇头，眉头微皱，“总之，小心为上。我在这片山里转悠了五十年，有些东西，还是看不透。你也一样，别仗着有点本事，就小看了这片老林子。”

“多谢石爷爷提醒，我会小心的。”聂虎肃然道。石老倔的经验，是他目前最欠缺的。

“嗯，我走了。”石老倔不再多说，拿起靠在门边的、一根磨得油光发亮的枣木拐棍（平时似乎不用），就要出门。

“石爷爷，等等。”聂虎叫住他，快步走进里屋，拿出一个用油纸包好的、巴掌大小的布包，递给石老倔，“这是我自己配的‘虎骨追风膏’，对陈年风湿和老寒腿有些效果。您老膝盖和腰，天冷时怕是不好受吧？试试这个，晚上睡前用火烤热了，敷在痛处。”

石老倔愣了一下，接过布包，放在鼻子下闻了闻，眼中闪过一丝讶色，随即点点头，什么也没说，将布包揣进怀里，转身，拄着拐棍，踏着厚厚的积雪，一步一步，朝着村外他那间孤独的石屋方向走去。佝偻的背影，在雪地上留下两行深深的、笔直的脚印，很快消失在覆雪的村道尽头。

聂虎站在门口，目送他远去，直到那身影完全看不见。胸口的油纸包沉甸甸的，怀里的熊心散发着暖意，墙边的长弓沉默而厚重。

老猎户的馈赠，不仅仅是熊心和强弓，更是那份难得的认可，宝贵的经验，以及一种无声的、属于山林男人之间的、厚重如山的托付与情谊。

他走回堂屋，拿起那张沉重的铁木长弓，手指拂过冰凉光滑的弓身，感受着其中蕴含的力量和岁月。又看了看桌上摊开的医书，和怀里那包珍贵的熊心。

“聂郎中”的身份，让他获得了立足之地和村民的信赖。

而老猎户的馈赠，则为他打开了另一扇窗，一扇通向更广阔、也更危险的山林世界，以及获取更多资源、更快提升实力的窗户。

他轻轻拉动弓弦，感受着那股强大的阻力，眼中闪过锐利的光芒。

雪后初晴，天地澄澈。

前路，似乎也在这片纯净的白色映照下，变得清晰了一些。

血仇要报，传承要继，力量要增。

而这片生养他、也磨砺他的山林，以及生活在这片山林中，这些逐渐接纳他、信赖他、甚至给予他珍贵馈赠的人们，也成了他必须守护、必须回馈的一部分。

少年握紧了手中的长弓，目光望向窗外连绵的雪岭。

胸口的玉璧，传来温润恒定的搏动，仿佛在回应着他心中，那愈发清晰坚定的意念。


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