金属盒子棱角的微烫，像皮肤下一根埋得太浅、即将熄灭的电阻丝，断断续续，难以捉摸。陈暮将它紧紧攥在手心，指尖反复摩挲着那个发烫的点，试图确认方向，也试图从那微弱的温度中汲取一丝虚幻的、被指引的安心感。然而，更多时候，它只是沉默地冰冷着，仿佛刚才的异动只是他过度疲惫和紧张下的幻觉。

下游的山涧在夜色中变成一条蜿蜒的、哗哗作响的银亮带子，在稀疏的星光和微弱的、从厚重云层后透出的下弦月光辉映下，泛着冷冽的光。水声掩盖了部分林间的窸窣，但也让其他声音——比如他自己粗重压抑的喘息、拐杖杵在湿滑卵石上的闷响、以及背上影那微弱断续的呼吸——显得更加孤立和清晰。

每一步都比在平地上艰难十倍。溪涧两侧没有路，只有被水流冲刷得圆滑或长满湿滑苔藓的大小卵石，以及从岸上伸过来的、盘根错节的树根和带刺的灌木丛。陈暮必须用拐杖不断试探前方的虚实，避开松动的石块和暗藏的凹坑。受伤的右腿早已麻木，只剩下一种深沉的、拖拽般的钝痛，提醒着它的存在。左腿也酸痛得厉害，膝盖每一次弯曲都发出不堪重负的**。

寒冷，是另一种无形的敌人。地底的阴冷是凝滞的、带着腐败气息的。而这山林夜间的寒冷，是流动的、带着湿气的，无孔不入地钻进他单薄破烂、又被溪水溅湿的衣物，直透骨髓。背上的影，体温依旧偏高，但那热度隔着一层衣物传来，反而让陈暮更清楚地意识到自己身体的冰冷。他只能咬紧牙关，靠不断运动产生的一点可怜热量，和掌心那偶尔闪现的、金属盒子的微弱温度，来对抗这刺骨的寒意。

饥饿和干渴暂时被冰冷的溪水压制，但胃部的空洞感和喉咙的干涩灼痛，依旧在背景中持续低鸣。意识在极度的疲惫和寒冷中变得有些恍惚。眼前的溪涧、卵石、树影，时而清晰，时而模糊成晃动的色块。耳中的水声有时会突然变得遥远，有时又轰然放大，如同瀑布在耳边轰鸣。他必须不断掐自己大腿，用疼痛强行拉回涣散的注意力，以免一脚踩空，或者撞上横生的枝杈。

金属盒子的指引，在最初那一下微烫后，再次沉寂了很久。陈暮几乎要怀疑那真的是自己的错觉，或者，是这金属残骸最后一点能量耗尽前的回光返照。他开始怀疑自己的决定，拖着这样一副身体，背着昏迷的同伴，在漆黑的夜晚，沿着一条不知通往何处的山涧盲目下行，是否真的比留在原地、等待天亮、再想办法求救（如果还能有办法的话）更明智。

但回去的路同样艰难，而且，原地等待同样充满未知的危险——野兽，追兵，影可能恶化的伤势……他没有更好的选择。只能沿着水流的方向，这是最朴素、也最可能的“出路”逻辑。至于金属盒子的指引……就当是一个心理安慰吧。

就在他几乎要放弃对那微弱指引的期待，纯粹凭借本能和溪流方向前进时——

“嗒。”

一声极其轻微、但异常清晰的、类似水珠滴落金属表面的脆响，从他紧握的左手心传来。

是金属盒子！它又响了！而且，伴随着这声轻响，那个棱角再次传来一丝清晰的温热！比之前更明显，持续了大约两三秒钟，然后缓缓退去，但留下一种清晰的、方向性的“记忆”——指向斜前方，溪涧对岸，一片生长得格外茂密、在月光下显得格外幽深的灌木丛后方。

陈暮停下脚步，心脏不受控制地加速跳动。他喘息着，眯起眼睛，看向那个方向。溪涧在这里稍微变宽，水流也平缓了一些。对岸的灌木丛在夜色中像一堵厚实的、墨绿色的墙，后面是更高更陡的山坡，黑黢黢的，看不真切。

指引在那里？灌木丛后面有什么？另一个岩缝？一个废弃的窝棚？还是……别的陷阱？

没有时间犹豫。他必须过去看看。

他拄着拐杖，试探着溪水的深度。这里水不算深，只到小腿，但水流依然湍急，水下卵石湿滑。他必须万分小心。

他先将背上的影解下，靠在岸边一块大石上，用那截绳索残段（已经磨损得快要断裂）将影的腰和自己的手腕松松系在一起，防止意外滑倒时被冲散。然后，他一手拄拐，一手紧握匕首（插回腰间，但随时可以拔出），小心翼翼地踏入冰冷的溪水中。

水寒刺骨，瞬间淹没了小腿，伤口的剧痛被冰冷暂时麻痹，但水流冲击的力量比他预想的要大。他必须用拐杖死死抵住水下的卵石，一步步艰难地挪动。水流冲刷着他的腿，带走本就所剩无几的体温。好几次脚下打滑，全靠拐杖和另一只手胡乱抓住岸边突出的树根才稳住。

短短四五米宽的溪涧，他花了将近十分钟才勉强渡过。爬上对岸时，他已经浑身湿透，冷得牙齿打战，几乎虚脱。

他瘫倒在潮湿的岸边，剧烈地喘息了一会儿，然后将影也拖了过来。重新背起影，他感到自己的体力已经濒临油尽灯枯的边缘。但金属盒子的指引就在前方，他必须坚持下去。

他拨开那丛格外茂密的、带着倒刺的灌木。枝条刮擦着他的脸和手臂，留下细小的血痕。后面并不是开阔地，而是一个被山体滑坡或水流冲刷形成的、向内凹陷的、约一人高的岩龛。岩龛不深，大约两三米，底部堆积着干燥的沙土和枯叶，上方有突出的岩层遮挡，像一个小小的、天然的石屋。最重要的是，岩龛最里面的角落，似乎堆着一些……人工的东西？

陈暮的心跳再次加快。他弯着腰，钻进岩龛。这里空气干燥，带着尘土和枯叶的气味，但比外面暖和得多，也避风。

他放下影，让他靠着岩壁坐下。然后，他走近岩龛深处那堆东西。

是几个摞在一起的、锈迹斑斑的铁皮箱子，样式很老，像是几十年前的军用品或勘探设备箱。旁边散落着一些空罐头盒、生锈的水壶、几卷早已腐朽的绳索，甚至……还有一顶破旧的、帆布质地的宽檐帽，扣在一个小石墩上。箱子旁边，靠岩壁立着一把锈蚀得几乎看不出原貌的、长柄的……可能是地质锤？或者开山镐？

显然，这里曾经有人停留过，而且时间不短。可能是很多年前，地质队、勘探员，或者……“第七区”早期建设者留下的临时营地？

陈暮的目光落在最上面那个铁皮箱子上。箱子没有上锁，只是扣着，但锈蚀严重。他用力掀开箱盖，铰链发出刺耳的嘎吱声。

箱子里没有食物，没有药品。只有一些同样锈蚀的工具：扳手、螺丝刀、钳子，几卷绝缘胶布，几个老式的、玻璃外壳的保险丝，还有几本用油布仔细包裹着的、纸张早已泛黄发脆的笔记本和图纸。

陈暮的心脏狂跳起来。他小心翼翼地拿起最上面一本笔记本，吹去灰尘，就着岩龛外透进来的微弱月光，翻开。

扉页上，用蓝黑墨水写着工整但有力的字迹：

“第七机械厂特种材料项目部  –  外围地质水文勘测记录（备件）”

“勘测员：赵建国”

“日期：1978.4  –  1978.8”

1978年！“第七机械厂”！“特种材料项目部”！

陈暮的手微微颤抖。这是“第七区”更早期的资料！远远早于母亲活跃的时期，甚至早于“第七原型机”的建造？

他快速翻动。笔记本里大多是枯燥的数据记录：岩层取样点、土壤成分分析、地下水位测量、简易的气象观测……字迹工整，绘图清晰，是一个严谨的老勘探员的工作日志。里面多次提到“厂区规划”、“地下水系对拟建地下设施的潜在影响评估”、“特殊岩层构造与电磁异常关联性初步观察”等字眼。

在笔记本的最后几页，记录的风格开始有了细微的变化。字迹不再那么一丝不苟，多了些个人化的注释和疑问。

“7月23日。3号钻孔下方约150米处，岩芯出现异常高温（非地热梯度可解释），伴随微弱、规律性低频震动。取样器接触岩芯时，仪表出现短暂紊乱。已标记，建议后续详查。”

“8月5日。与厂方技术员（林工）交流。提及‘特殊场’、‘节点’等概念。语焉不详。但确认厂区地下存在复杂‘背景噪音’，可能干扰精密设备。他们似乎……在寻找什么？或者，在避免什么被发现？”

“8月15日。最后一次下井。东风渠旧闸口下方，发现疑似人工开凿痕迹，非近期。痕迹延伸向更深，与之前探测到的‘异常震动’方向吻合。因设备限制及……上级指示，未深入。留标记。此区域地质结构复杂，水文条件特殊，建议后续建设避开或采取特殊防护。然，吾观厂方意向，似对此地‘情有独钟’。忧虑。——老赵”

记录到此为止。后面是空白。

陈暮合上笔记本，胸膛起伏。老赵，赵建国。一个四十多年前的勘探员。他记录下的“异常高温”、“规律性低频震动”、“特殊场”、“背景噪音”、“东风渠旧闸口下方的人工痕迹”……这一切，与几十年后母亲研究的“第七原型机”、“回声”、“节点”、“场畸变”，与他和影经历的地下迷宫、那会“心跳”的幽绿河流、那些暗红的触须……隐约构成了一条跨越时空的、令人不寒而栗的连线。

这个地方，这片土地，在“第七机械厂”甚至更早之前，就已经存在某种“异常”。厂方（或许就是“第七区”的前身）明知如此，却仍然选择了这里，在此深挖，建造那些不可告人的地下设施。他们在利用这种“异常”？还是在试图“沟通”或“控制”它？母亲发现的，只是这个漫长、黑暗计划中，后来的、更加危险的一环？

而老赵最后那句“忧虑”，仿佛一声穿越四十多年时光的叹息，沉重地压在陈暮心头。

他将笔记本小心地放回箱子，又看了看其他东西。没有食物，没有药品，只有这些锈蚀的工具和陈年的记录。但对于此刻的陈暮而言，这些记录的价值，或许不亚于食物和药品。它们提供了一幅更早的、关于这片土地地下秘密的模糊草图，也证实了，他们所遭遇的，并非偶然，而是某种深埋地下、酝酿已久的“东西”的一部分。

他靠在冰冷的铁皮箱上，疲惫如同潮水般涌来。但他还不能休息。他检查了一下影的状况，高烧似乎没有加剧，但依旧昏迷。他用找到的一个相对完好的、锈迹斑斑的军用水壶（里面居然是空的，但至少能装水），回到溪边，灌满冰冷的山泉水，又用找到的一块相对干净的破布，浸湿了给影冷敷额头。

做完这些，他回到岩龛最里面，靠着箱子坐下。这里干燥避风，比外面安全得多。他将影也挪过来，让他靠在自己旁边，共享一点体温。

金属盒子，在他查看笔记本时，一直安静地躺在他手边。此刻，当他重新将它握在手中时，那微烫的棱角，再次传来了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的……脉动？很慢，很轻，像一颗即将停止跳动的心脏，最后几下孱弱的搏动。

而且，这一次，脉动的方向，似乎……不再是明确地指向某个地方，而是变得有些“发散”，有些“模糊”，仿佛在“感应”着周围的环境，或者，在与这片土地深处某种残留的、极其微弱的“场”或“频率”，做着最后的、断断续续的“交流”。

是这片岩龛，这个老赵曾经工作过、并留下“忧虑”记录的地方，存在着某种特殊的“印记”，吸引了这金属盒子的最后一点反应？还是金属盒子本身，在即将彻底“死去”前，本能地想要靠近与它“同类”或“源头”相关的地方？

陈暮不知道。他只知道，这微弱的脉动，像黑暗中最后一点将熄的余烬，让他感到一种奇异的、混杂着悲伤和慰藉的平静。

母亲留下的东西，老赵留下的记录，影昏迷中微弱的气息，自己残破的身体和依旧跳动的心脏……在这深山林间，一个偶然发现的、四十多年前的临时营地里，以一种诡异而沉默的方式，连接在了一起。

他们都触碰了同一个秘密的边缘，以不同的方式，付出了不同的代价。

夜还很长。山风在岩龛外呜咽，溪水在下方潺潺。远处，似乎又传来了隐约的、分不清是真实还是幻觉的、低沉而规律的震动。

陈暮握紧手中那枚时而冰冷、时而微烫的金属盒子，将它和那本老赵的笔记本，一起紧紧贴在胸口。然后，他闭上眼睛，不再对抗那席卷而来的、沉重的疲惫。

至少在这一刻，在这个偶然找到的、干燥的岩龛里，他和影，暂时是安全的。

至于明天，等天亮了再说吧。

在陷入昏睡前的最后一瞬，他似乎听到，怀里的金属盒子，又极其轻微地、仿佛叹息般地震动了一下，然后，彻底归于冰冷和沉寂。

如同一声无人听闻的、最后的告别。


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