她剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着浓重的血腥气，但气息却比之前……平稳了一些？

虽然依旧微弱得如同风中残烛。

她缓缓地、极其艰难地再次睁开眼。

左眼的恨火依旧在冰层下燃烧，但更加内敛、更加刻骨。

右眼的毁灭寒潭似乎被那场内部的搏杀消耗了力量，变得深沉而……冰冷地清醒。

她的目光落在自己心口——那块紧贴皮肤、沾满她鲜血、散发着不祥余韵的“玄”字螣蛇金残片烙印上，又缓缓移到因紧握金残片而被割得血肉模糊的掌心。

一丝冰冷到极致、混合着无尽痛楚与决绝的明悟，如同淬火的刀刃，在她眼底成型。

以毒攻毒，以螣蛇制螣蛇！

这块金屑，是催命符，但也是……她暂时压制体内恶鬼的枷锁！

是她活下去、去清算血债的……唯一依仗！

代价是，她的身体，成为了螣蛇力量更深的容器，心口又多了一道屈辱而邪异的烙印。

“赵虎……”

她的声音嘶哑得如同破锣，却带着一种不容置疑的冰冷命令，“伤……如何？”

赵虎这才感觉到腰侧伤口的灼痛和麻痹感已经蔓延到了半边身体。

他咬牙道：“没事！皮肉伤！那***箭上有毒，有点麻，死不了！”

苏晚照的目光锐利如刀：“处理……干净！不能……留隐患！灰髓岩粉……拌……烈酒……外敷……内……用甘草……绿豆……煎水……大量喝！”

这是底层人对抗常见毒素的土法，虽粗陋，或有一线生机。

“老陈……”  她转向老者，眼神带着最后的托付，“石髓箱……样品……成了吗？”

老陈连忙捧过角落里一个用厚麻布和竹篾捆扎的、约莫一尺见方的粗糙箱子：“成了！姑娘！按您的法子，用熬化的鱼鳔胶拌了最细的灰髓岩粉，裹在劈开的细竹篾骨架外面，干了之后硬得像石头！外面包了双层厚麻布！俺试了，放进去的热水，两个时辰后还是温的！比芦棉的耐潮，就是……就是太重了，得有七八斤！”

苏晚照看着那个丑陋却坚实的箱子，如同看着绝境中开出的希望之花。

重？

对于码头扛活的苦力、船上颠簸的水手、走街串巷的货郎来说，只要能省下几个铜板的炭火钱，七八斤的重量算得了什么？！

“好……”  她极其缓慢地、扯出一个冰冷的、带着血腥气的笑容，“这……就是我们的……刀！”

“听着……”  她凝聚起残存的所有力气，声音虽弱，却字字如冰锥，钉入赵虎和老陈的耳中：

“一、赵虎……全力清毒……伤愈前……洞内警戒……石髓箱……继续改良……减重……试……加轻质木屑……或……中空芦苇杆……”

“二、老陈……联络……所有……还能动的……老兄弟……告诉他们……暖阳记……没死！姑娘……回来了！让他们……像冬眠的蛇……藏好！等……号令！”

“三、沈星河……让他吞！吞得越多……越好！他吞下的……每一张债契……都是……将来……绞死他的……绳索！你掌握的……交易记录……是命脉！”

“四、螣蛇黄金……永济当铺……当票……”

苏晚照的目光落在赵虎抢回来的那张木质号牌上，“暂时……不动！那是……饵……也是……雷！等……我们……出去！”

“五、顾先生……”

提到这个名字，苏晚照的心如同被利刃反复穿刺，声音第一次出现了剧烈的颤抖，又被她强行压下，化为更深的冰寒。

“生要见人……死……要见尸！动用……一切……暗线！但……绝不可……暴露！”

她喘息着，每一次呼吸都牵扯着心口那新旧两道烙印的剧痛。

她低头，看着掌心血肉模糊的伤口，看着心口那块冰冷刺骨的金屑烙印，最后，目光落在了那块象征着她血仇与枷锁的“玄”字螣蛇金残片上。

“最后……”

她的声音低沉下去，带着一种耗尽生命的疲惫，却又蕴含着令人胆寒的决绝。

“给我……时间……等我……能站起来……我们……去临江！”

临江！

那是螣蛇黄金第一次出现的地方！

是染坊后巷藏着血布和老槐树的地方！

是四指杀手活动的地方！

也是……她父亲苏文柏可能留下更多线索的地方！

更是沈星河物流网络暂时难以覆盖、她可以凭借“石髓保温箱”重新扎根的……土壤！

赵虎和老陈看着苏晚照那双燃烧着冰焰的眸子，看着她心口那两道邪异而屈辱的烙印，看着她掌心的血肉模糊，一股混合着悲痛、愤怒和无限敬仰的情绪在胸中激荡。

他们重重点头，如同立下最沉重的军令状：

“是！姑娘！”

——

北镇抚司，森冷如墓。

萧珩端坐在冰冷的乌木大案之后，玄色锦袍纤尘不染，领口的银狐毛泛着冷光。

他刚刚听完玄甲亲卫的回报：永济当铺后巷的血战，四指杀手被杀，弩箭伏击，目标逃脱，现场只留下一具尸体和半片撕下的灰布衣角。

“左手不便……四指烙印……”  萧珩修长的手指轻轻敲击着冰冷的桌面，发出规律而压抑的声响。

他那双深不见底的寒潭眸子，没有任何波澜，仿佛死去的只是一个无关紧要的蝼蚁。

“大人，从尸体身上搜出了这个。”  亲卫统领恭敬地呈上一物——一块半个巴掌大小、边缘极其不规则、带着明显熔炼痕迹的深黑色金属残片！

残片中心，那个扭曲的螣蛇图腾环绕着“玄”字的印记，在烛光下泛着幽冷的光泽！

看到这块残片的瞬间，萧珩敲击桌面的手指，极其细微地……停顿了一瞬！

“玄字印……”  他的声音低沉冰冷，听不出情绪，“看来，那些藏在阴沟里的老鼠，也闻着血腥味，开始不安分了。”

他拿起那块冰冷的金属残片，指尖感受着那独特的材质和印记的凹凸。

“永济当铺的曲掌柜，控制起来了吗？”

“回大人，已秘密控制，正在‘问话’。”

“问清楚，那人去当铺做了什么，说了什么，拿了什么。另外，”  萧珩的目光如同冰冷的刀锋，扫过残片，“查！这块东西的来历！是信物，还是标记？螣蛇内部，何时流出了带有‘玄’字印记的残料？”

“是！”  亲卫统领领命，犹豫了一下，又道：“大人，还有一事……我们在追踪那个逃脱的力巴（赵虎）时，弩箭曾擦伤其腰侧。箭上淬的是‘黑寡妇’，按理说，若无独门解药，半个时辰内必会麻痹倒地……但目标……似乎扛住了，并且成功摆脱了追踪。”

“哦？”  萧珩的眉梢极其细微地挑了一下。黑寡妇的毒性他清楚，一个普通的力巴，绝无可能扛住！

“看来，苏晚照身边，还有能人。或者……”

他眼中闪过一丝冰冷的了然。

“她身上那枚静心石，或者……她自己的血，有点意思。”

他挥挥手，亲卫统领躬身退下。

萧珩独自坐在冰冷的书房中，指尖把玩着那块冰冷的“玄”字螣蛇金残片。

烛光在他完美的侧脸上投下摇曳的阴影。

“螣蛇……归渊……血引……”

他低声自语，声音如同寒冰摩擦。

他缓缓抬起左手，看着自己冷玉般修长的手指。

没有人注意到，在他左手小指的根部，有一道极其细微、几乎与肤色融为一体的……环形旧疤。

仿佛……那里曾经戴着什么，被强行取下。

“想浑水摸鱼？”

他嘴角极其缓慢地勾起一丝冰冷到极致的弧度，那弧度中带着掌控一切的漠然和一丝……被冒犯的杀意。

“本官倒要看看，是你们这些老鼠钻得快，还是本官……清场更快。”

他拿起案上一份刚刚送来的密报，上面详细记录了沈星河近日通过隆昌等钱庄，大肆低价收购暖阳记债权的交易明细，甚至包括一些“暗桩”的配合记录（老陈故意泄露的假动作）。

“沈星河……”

萧珩的目光扫过那些触目惊心的数字和名字，如同看着一群争食腐肉的鬣狗。

“胃口不小。可惜……”

他的指尖在那份密报上轻轻一点。

“吃下去的，未必消化得了。”

他按下桌案角落一个不起眼的机括。

墙壁无声滑开，露出后面一排闪烁着幽光的黑色金属鸽笼。

“传令，”  萧珩的声音冰冷无波，“一、临江州府兵马司指挥使，‘病休’，由副指挥使暂代。二、临江漕帮三当家，‘暴毙’。三、临江府衙掌管码头税吏的司吏，‘失足落水’。”

三条命令，轻描淡写，却足以让临江的格局瞬间天翻地覆！

他清除了苏晚照未来在临江可能遇到的官方阻碍（兵马司）、暴力威胁（漕帮）和经济盘剥（税吏），为她扫清了道路？

不！

他是在清场！

在苏晚照这枚“血引”到达之前，先一步将水搅浑，将那些不安分的、可能干扰他掌控“螣蛇归渊”秘密的杂鱼，提前清理干净！

如同清除棋盘上碍眼的棋子。

黑色的信鸽带着冰冷的命令，无声地融入上京的夜空。

萧珩的目光再次落回那块“玄”字螣蛇金残片上，又仿佛穿透了重重墙壁，看到了荒丘石髓洞中那个在生死边缘挣扎、心口烙印着双重枷锁的深蓝身影。

“苏晚照……”

他低语，声音中第一次带上了一丝极其淡薄的、如同评估稀有物品般的……兴趣。

“别让本官……等太久。”

——

洞内，篝火将熄未熄，只余暗红的余烬。

赵虎腰侧的伤口被老陈用烈酒混合灰髓岩粉狠狠敷上，剧痛让他额头青筋暴起，冷汗直流，但那股灼热和麻痹感似乎真的被这霸道的土法压制下去一丝。

他灌下大量苦涩的甘草绿豆水，靠在冰冷的灰髓岩壁上，警惕地守着洞口。

老陈则如同最精密的工匠，借着微弱的天光，用匕首小心地劈开更细的竹篾，尝试将轻质的木屑或晒干的中空芦苇杆混合进灰髓岩粉和鱼鳔胶中，小心翼翼地涂抹在竹篾骨架上，试图减轻“石髓保温箱”那沉重的负担。

每一次尝试，都记录在洞壁上用炭笔画出的简陋表格里。

苏晚照躺在兽皮上，气息微弱而平稳。

高烧奇迹般退去，螣蛇令牌的怨毒暂时蛰伏。

心口那两道烙印（萧珩的指印与金屑）依旧散发着冰冷的刺痛和屈辱的灼热，掌心伤口火辣辣地疼。

但她的眼神，却比任何时候都要清醒，冰冷。

她手中紧握着那块冰冷的“玄”字螣蛇金残片。

指尖感受着那金属的冰冷与印记的凹凸，识海中翻腾的恨火与毁灭欲念被强行压制在冰层之下，转化为最冷静的计算。

沈星河在吞债，萧珩在清场，四指在暗处窥伺。

螣蛇黄金是线索，是枷锁，也是她暂时压制体内恶鬼的毒药。

石髓保温箱是破局的刀，粗糙，沉重，却扎根于最底层的土壤。

顾清砚……生死未卜，是心底最深的痛与牵挂。

临江……是下一个战场，也是揭开血仇的起点。

她需要时间。

时间愈合身体的创伤，时间让赵虎恢复，时间让老陈改良石髓箱，时间让分散的老兄弟们重新聚拢蛰伏的意志。

她闭上眼，不再抗拒身体的虚弱与痛苦。

每一次心跳，都牵扯着心口的烙印；每一次呼吸，都带着灰髓岩的微腥。

她在剧痛与冰冷中积蓄力量，如同蛰伏在冻土下的种子，等待着破冰而出的那一刻。

洞外，寒风呼啸，掠过荒丘嶙峋的怪石，发出如同刀锋出鞘般的呜咽。

血债的清算，才刚刚拉开序幕。

而苏晚照，这把在血火与冰寒中淬炼出的刀，正于死寂中，缓缓磨砺着她的锋芒。


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