“老……老奴在！”老陈从角落里哆哆嗦嗦地站出来。

“香料估价！立刻！我要知道我们能撑多久！”

“栓子！”

“姑娘！俺在！”

“去！把那块石头收起来！”苏晚照的目光落在那枚灰白的静心石上，声音毫无波澜。

“找个干净盒子装着，放到我房里。”

一连串的命令，如同冰冷的铁流，强行将失控的局面重新纳入轨道。

院内再次响起嘈杂的搬运声、清理声、吆喝声，只是那喧嚣之下，多了一层挥之不去的沉重和压抑。

苏晚照不再看任何人，转身，深青色的身影径直走向那排青砖仓房中最靠里的一号仓。

她的脚步依旧虚浮，后背的伤口在每一次迈步中都传来尖锐的刺痛。

但她脊梁挺得笔直，仿佛要将所有重压都扛在这单薄的肩背上。

顾清砚站在原地，清冷的目光追随着苏晚照的背影。

看着她消失在仓房厚重的木门后。

他那双古井无波的眸子里，清晰地映出她强撑的虚弱和那深藏眼底、被强行冰封的惊涛骇浪。

老僧的话语，静心石的出现，还有苏晚照那瞬间僵硬的反应……都在印证着那“亡者怨气”绝非虚言。

他缓缓走到石磨盘边，修长的手指轻轻拂过那枚灰白的静心石。

入手冰凉，一股纯净的寒意顺着指尖蔓延，带着一种奇异的安抚力量，却又夹杂着一丝深沉的、来自极北苦寒之地的孤寂。

他沉默片刻，最终没有去碰那石头，只是深深看了一眼一号仓紧闭的木门。

青色身影也悄然消失在忙碌的人影中。

一号仓房内。

巨大的空间空旷而冰冷，弥漫着浓重的灰尘和淡淡的香料辛辣气息。

高高的屋顶有几处破洞，漏下几缕惨淡的天光。

角落里，刚刚搬进来的香料麻袋如同小山般堆叠着，散发着诱人的金光。

旁边，是码放整齐的保温箱材料、灰暖包成品，以及最重要的——那些缴获的刀棍和两具冰冷的弩机。

苏晚照背靠着冰冷的青砖墙壁，缓缓滑坐在地。

支撑了一整天的意志如同绷断的弓弦，瞬间溃散。

冷汗瞬间浸透了里衣，后背的剧痛、体内冰火冲撞的撕裂感、还有那被“亡者怨气”点破的巨大恐惧，如同潮水般将她彻底淹没。

“噗！”

一口再也压制不住的鲜血猛地喷出，溅落在身前冰冷的地面上，晕开一片刺目的暗红！

她的身体剧烈地颤抖起来，眼前阵阵发黑，意识如同风中残烛，摇曳欲灭。

螣蛇令牌紧贴心口，那冰冷的棱角此刻仿佛活了过来，带着无数冤魂的哀嚎，疯狂地灼烧着她的心神！

焚身之局……

亡者怨气……

顾清砚的警告和老僧的点破，如同两把冰冷的凿子，狠狠凿开了她强行维持的镇定外壳，露出了内里早已千疮百孔的恐惧。

她颤抖着手，摸索着从怀中掏出栓子用破木盒装好的那枚静心石。

灰白的石头入手冰凉，那股纯净的寒意如同涓涓细流，瞬间压下了心口那被怨气灼烧的剧痛，让她混乱的心神获得了一丝短暂的清明。

她死死攥着冰凉的石头，如同攥着最后一根救命稻草。

冰冷的触感顺着掌心蔓延，强行梳理着体内狂暴的冰火之力，也暂时压制着那如同跗骨之蛆的怨念侵蚀。

喘息。

压抑而沉重的喘息在空旷的仓房里回荡。

不知过了多久，门外传来栓子小心翼翼的声音：“姑娘……老陈的账……算出来了……”

苏晚照猛地闭上眼，再睁开时，眼底的血色和惊惧已被强行压下，只剩下一种更深沉、更冰冷的疲惫和决绝。

她挣扎着站起身，抹去嘴角的血迹，将静心石紧紧按在心口的位置。

“进。”

仓房门被推开。

栓子捧着账本，小脸煞白地走进来，看到地上那摊暗红的血迹，吓得差点把账本扔了。

“姑娘！您……”

“说。”苏晚照的声音嘶哑得厉害，却异常平稳。

栓子咽了口唾沫，强压着恐惧，翻开账本，声音发颤：“姑……姑娘，老陈估算了，那十车香料，按……按现在的市价，剔除了破损和次品，大概……大概值一千二百两银子！换成粮食的话……够咱们现在这些人……吃三个月！”

一千二百两！

三个月！

螣蛇黄金解决了债务，抢来的香料换来了三个月的喘息！

苏晚照眼中那冰冷的火焰重新燃起一丝微光。

她走到那堆散发着金光的香料麻袋前，冰冷的手指抚过粗糙的麻布表面。

“好。”她只回了一个字，带着千钧之力。

“老陈辛苦了。让他立刻联系南城最大的粮商‘广丰号’，先换五百两银子的粮食！要糙米，要杂粮，要能填饱肚子的！剩下的钱，一半换成桐油、厚帆布、生铁、伤药！另一半……”

她顿了顿，目光投向仓房外风雪弥漫的天空。

“留着，打通去临江城的商路！”

“临……临江城？”栓子愣住了。

“对，临江城。”苏晚照的声音斩钉截铁。

“上京城的水太浑，沈星河的手伸得太长。我们要活路，要真正的根基，就不能只困在这一城一地！打通临江的商路，把我们的灰暖包、‘袖里暖’卖出去！那里，才是我们真正的活水源头！”

螣蛇的黄金带来了“暖阳”，也引来了致命的“雪盲”。

沈星河的毒手，“四海”的残党，还有那深不可测的“螣蛇”本身，都如同盘旋在头顶的秃鹫。

困守上京，只有死路一条！

唯有向外扩张，用这抢来的资本和手中的技术，在更广阔的天地杀出一条血路，才能搏得一线生机！

“是！姑娘！俺这就去告诉老陈！”栓子被这宏大的计划震得有些发懵，但看到苏晚照眼中那不容置疑的决绝，立刻重重点头，转身跑了出去。

仓房门再次关上。

苏晚照独自站在冰冷的仓房里，香料堆散发出的浓郁辛香也无法驱散那深入骨髓的寒意。

她攥紧了怀中的静心石，那冰凉的触感源源不断地传来，如同顾清砚渡入她体内的那股坚韧凉意，支撑着她摇摇欲坠的躯壳和意志。

骤得暖阳，更要谨防雪盲。

亡者怨气，如影随形。

但此刻，这冰冷的石头，这抢来的资本，这刚刚点燃的向外扩张的野心，便是她在这绝境中，为自己搭建的、摇摇欲坠的避风港。

她缓缓抬起头，目光穿透仓房高窗上残破的窗纸，投向外面灰暗的天空。

风雪未止，夜已降临。

夜色如墨，风雪复起。

新据点“如意速达”的院落里，灯火通明。

汉子们经过白天的忙碌和最初的惊悸，此刻大多挤在刚刚清理出来的后院通铺里，裹着新领的厚棉被，在灰暖包散发的微弱暖意中沉沉睡去，鼾声此起彼伏。

疲惫暂时压倒了恐惧。

院墙外，风雪呼号。

几个值夜的汉子裹着厚厚的皮袄，缩在临时搭建的瞭望哨里，警惕地扫视着外面被风雪吞没的黑暗。

赵虎亲自提着灯笼，在院墙内巡视，眼神锐利如鹰。

前院，靠近河岔的三号仓房（暂时堆放杂物）内，却一片漆黑死寂。

这里远离了后院的人声，只有寒风从破损的窗棂缝隙灌入的呜咽。

一道比夜色更浓的灰影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地滑过院墙的阴影。

避开了所有明哨暗哨的视线，精准地落在了三号仓房那扇破旧木门的阴影里。

灰衣如鬼。

镇北王府的影子。

他如同壁虎般紧贴着冰冷的木门，侧耳倾听片刻。

里面只有风声。

他指尖微动，一根细如牛毛的铁丝探入锁孔，无声拨弄。

“咔哒。”

一声轻不可闻的机括弹响。

木门被推开一道仅容一人通过的缝隙。

灰影闪身而入，如同融入黑暗。

仓房内堆满了破旧的渔网、废弃的船板、生锈的铁链等杂物，散发着浓重的霉味和河腥气。

灰影的目光如同最精准的探针，快速扫过每一寸角落。

他的目标明确——寻找任何可能与“螣蛇”、与那批北境黄金相关的蛛丝马迹！

没有黄金的痕迹。

没有特殊的标记。

只有角落里一堆被油布覆盖的、散发着新鲜桐油和生石灰气味的包裹——显然是那些新做的灰暖包。

灰影的眉头几不可察地皱了一下。

他走到那堆灰暖包前，蹲下身，指尖拂过厚实的油布外囊。

触感粗糙厚重，带着桐油特有的黏腻。

他抽出一柄薄如蝉翼的匕首，极其小心地在其中一个包裹不起眼的角落，划开一道寸许长的口子。

里面露出半透明的、硝制过的鱼鳔胶膜内胆。

透过胶膜，隐约可见里面白色的粉末。

灰影用匕首尖极其小心地挑破一点胶膜。

“嗤……”

一股微弱的白烟和刺鼻气味瞬间逸出！

灰影瞳孔微缩，瞬间屏息后退！

动作快如鬼魅！

就在他后退的刹那，眼角的余光瞥见，在那被挑破的胶膜破口旁，那厚实的油布外囊上，靠近缝合线不起眼的地方，赫然被人用某种暗红色的、早已干涸的颜料，画上了一个极其微小、却无比清晰的标记！

那标记线条古拙扭曲，赫然是一条首尾相衔、獠牙毕露的——螣蛇！

暗红如血！

狰狞刺目！

灰影的动作瞬间凝固！

一股寒意顺着脊椎直冲天灵盖！

这标记……绝不是苏晚照的人画的！

手法、颜料（带着一丝极淡的血腥铁锈味）、位置，都透着一种刻意隐藏却又暗藏挑衅的意味！

仿佛在无声地宣告：我知道你会来，我就在这里看着你！

螣蛇！

它果然在！

而且就在这据点之内！

甚至可能……就在刚刚那群忙碌的汉子之中！

灰影猛地抬头，冰冷的视线如同实质般扫过黑暗的仓房，仿佛要穿透那些杂物的阴影，找出那个潜藏的幽灵！

然而，仓房内除了风声，一片死寂。

他不敢久留。

迅速将挑破的胶膜用匕首压紧（阻止更多石灰粉逸出），身形如同鬼魅般退到门边。

他没有立刻离开，而是从怀中掏出一个扁平的皮囊，又从皮囊里取出一小块折叠整齐、边缘锋利的黑色丝绸。

他将丝绸展开。


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