苏晚照叫住他，从怀里摸出一个小纸包，里面是几块顾清砚留下的、带着辛辣清凉气息的黑色药膏。“这个，拿去给受伤的兄弟，省着点用。告诉大家，风雪再大，咬牙挺住！熬过这个冬天，我苏晚照带大家吃肉！”

——

风雪肆虐的南城码头西区。

凛冽的寒风如同刀子，刮在卸货力工们黝黑皲裂的脸上，卷起地上脏污的积雪。

力工们穿着单薄破旧的夹袄，围在几个冒着微弱热气的破瓦罐旁，就着冰冷的窝头，喝着寡淡的热水汤，身体冻得瑟瑟发抖。

突然！

“让让！都让让！‘如意速达’送热食来了！”

一声洪亮的吆喝穿透寒风！

只见铁牛和赵虎带着几个精壮汉子，如同移动的堡垒，扛着一个巨大的、冒着丝丝白气的“灰暖芦棉箱”，分开人群，大步流星地走到一处背风的货堆后面。

“哐当！”箱盖被猛地掀开！

一股浓郁霸道、滚烫喷香的肉饼气息，如同爆炸般席卷开来！

瞬间压过了河风的腥臭和汗水的酸腐！

“嗬！”围观的力工们齐齐倒吸一口冷气，眼睛瞪得溜圆！

只见箱内整整齐齐码放着几十个油纸包！

每一个油纸包都鼓鼓囊囊，散发着诱人的油脂香气和面粉焦香！

腾腾的热气肉眼可见地从缝隙里往外冒！

“王记大肉饼！刚出锅的！还烫手呢！”赵虎扯着嗓子吼，拿起一个油纸包，当众撕开！

金黄油亮的饼皮，包裹着鼓胀饱满、酱汁浓郁的肉馅！

热气裹挟着惊人的香气直冲每个人的鼻腔！

赵虎狠狠咬了一大口，烫得直哈气，却满脸享受地嚼着，含糊不清地喊：“香！真他娘的香！热乎劲儿十足！”

咕咚！

咕咚！

周围响起一片吞咽口水的声音！

力工们的眼睛都绿了！

在这冻死人的鬼天气里，一块刚出锅、热得烫嘴的肉饼，简直是神仙享受！

“各位兄弟！”

铁牛声如洪钟，指着保温箱上那个用红漆新刷上去的、小小的“顺风”标记。

“看清楚咯！我们‘如意速达’，如今是挂靠在‘顺风’车马行旗下的正经跑腿！专管这‘最后一里’热食即达！”

“今天这第一单，东家请客！一人一个肉饼！不要钱！就让大家伙儿尝尝，啥叫真正的‘热食即达’！”

“以后想吃热乎的，找我们‘如意速达’！找‘顺风’旗下的单子也行！保准比你们自己跑得快，吃得热乎！”

众人惊呼。

“不要钱？！”

“真的假的？！”

“顺风车马行？皇商沈家？！”

力工们炸开了锅！

震惊、怀疑、狂喜的情绪交织！

看着铁牛赵虎他们开始分发那香气扑鼻、热气腾腾的肉饼，人群轰地一下涌了上去！

“给我一个！”

“谢谢！谢谢好汉！”

“真热乎！烫嘴！香！太香了！”

“如意速达！我记住了！”

“顺风车马行也管送饭了？这世道真变了！”

感激涕零的呼喊，狼吞虎咽的咀嚼声，满足的叹息，在寒风呼啸的码头西区轰然响起，汇成一股巨大的声浪！

五十个滚烫的肉饼，如同五十颗炽热的火种，瞬间点燃了这片冰冷角落！

无数道目光牢牢锁定了那个巨大的保温箱和箱体上小小的“顺风”标记，更记住了“如意速达”这个带着神奇暖意的名字！

铁牛和赵虎站在分发完的箱子旁，看着眼前这热火朝天的景象，看着力工们脸上那近乎虔诚的满足，胸膛剧烈起伏着，一股从未有过的豪情和归属感油然而生！

跟着姑娘，有奔头！

风雪依旧，但“如意速达”的名号，裹挟着滚烫的肉香和沈家的威名，如同燎原的星火，在南城这片苦寒之地，猛烈地燃烧起来！

城墙根据点，破败依旧，气氛却如同烧开的滚水。

肉饼攻势大获全胜的消息传回，据点内一片沸腾。

汉子们围着铁牛和赵虎，听他们唾沫横飞地描绘码头上的盛况，仿佛自己也吃到了那滚烫的肉饼，感受到了那份被尊重的暖意。

老陈脸上笑开了花，看着栓子在小本上认真记下第一笔“广告支出”，又小心翼翼地将沈家那三成的份额单独包好，藏进一个贴着“沈”字的小瓦罐里。

苏晚照却将自己关在隔出的“内间”。

油灯如豆，映着她伏案疾书的侧影。

桌上摊着的不再是结构图，而是一张张画满了复杂线条和符号的草稿纸。

她在改良保温箱。

沈星河的契书是舟，但舟要破开南城乃至上京这片冰封的商海，光靠“灰暖芦棉箱”还不够！

现有的箱子保温极限半个时辰，面对更远距离、更复杂环境（比如需要横穿半个上京给某位富户送一盅炖品），依旧力有未逮。

而且体积笨重，成本高昂（赤绞藤难寻），限制了大规模铺开。

她盯着草稿，笔尖在“灰暖包”的位置反复勾勒。

生石灰遇水发热，可控，但热源单一，升温慢，且依赖水量控制，一旦油布有细微破损或使用不当，就有失效甚至轻微灼伤风险（码头分发时就有个心急的力工被温热的油布包烫了一下）。

能不能……加入其他热源？

顾清砚留下的药膏，那清凉中带着温热渗透的感觉划过脑海。

地辛姜！

除了防腐，它本身也带有温热的药性！

如果……如果能将地辛姜的有效成分萃取出来，混合进芦花棉絮层？

或者……直接做成药包，放在灰暖包旁边？

利用其药性缓慢释放的温热，辅助生石灰的快速放热，形成双热源互补？

一个主爆发，一个主续航？

这个念头让她心跳加速！

立刻在纸上画出新的分层结构：

最内层，依旧是赤绞藤（核心保温）；第二层，加入浓缩地辛姜浆处理的芦花棉絮（药性缓释热源+保温）；第三层，灰暖包夹层（生石灰主热源）；最外层，旧棉絮（保温+缓冲）。

但萃取？

浓缩？

在这个连蒸馏设备都没有的时代，如何实现？

苏晚照的眉头紧紧锁起。

她抓起桌上那个装着黑色药膏的小陶罐，打开盖子，浓郁的药香扑鼻而来。

顾清砚……他一定有办法！

他随手配制的药膏就有如此神效，对药材的理解远非常人可比！

必须再找他！

哪怕付出些代价！

就在她绞尽脑汁之时，破木门被轻轻叩响。

“姑娘，有人找。”是栓子的声音，带着一丝紧张。

苏晚照迅速收起桌上的草稿，只留下那张架构图。“谁？”

“是……是‘快脚刘’刘老伯，带着个人，说是‘永丰’货栈赵管事引荐的，东城‘隆昌’钱庄的大掌柜……想谈谈热食采买的事。”

东城“隆昌”钱庄？！

苏晚照瞳孔微缩！

沈家契书的威力，这么快就辐射到东城了？！

“请进来！”

她立刻起身，整了整衣襟，将疲惫和思索强行压下，脸上瞬间恢复了沉静干练的神情。

契纸为舟，已离泥泞岸。

暗潮汹涌处，雏凤振翼，其声清越，直欲裂开这冻彻天地的寒幕。

“隆昌钱庄”四个字，如同投入冰湖的石子，在苏晚照心中激起圈圈涟漪。

东城！

沈家契书的余波竟如此迅疾！

她压下瞬间翻涌的心绪，脸上沉静无波，只对门外道：“快请！”

破败的土坯房内，篝火噼啪。

当刘老根引着一位穿着酱紫色团花缎面棉袍、头戴暖帽、体态微胖、脸上带着精明圆滑笑容的中年男人走进来时，屋内简陋粗粝的景象与来人的富态贵气形成了刺眼的对比。

“哎哟！苏大掌柜！久仰久仰！”

那男人未语先笑，声音洪亮，一双精明的眼睛飞快地扫过屋内，在角落堆积的芦花、旧絮和那几个保温箱上停留片刻，随即堆起更热情的笑容。

“鄙人周福海，‘隆昌’钱庄东城总号的掌柜。这位是刘管事，负责内宅采买。”他指了指身后一个穿着体面青布棉袍、神色略显拘谨的中年人。

“周大掌柜，刘管事，风雪劳顿，请坐。”苏晚照微微颔首，示意栓子搬来两个还算完好的树墩当凳子。

她目光沉静，不卑不亢，仿佛身处华堂而非陋室。

“苏掌柜客气！”

周福海毫不介意地坐下，暖帽上沾的雪花都未拂去，开门见山。

“听‘永丰’的老赵和刘老哥都说起苏掌柜的‘如意速达’，那保温的箱子，神乎其技啊！能把热食半个时辰不凉地送到嘴边，这可是大功德！尤其是对我们这些商号，掌柜伙计们忙起来错过饭点是常事，若能吃上口热乎的，可是省心又暖心！”

他语速极快，透着商人的精明与急切。

“不瞒苏掌柜，我们钱庄在东西两城有四个分号，加上总号内宅，每日午食采买就是个大麻烦！”

“各家食肆口味不一，送来的时辰也难保证，冷饭冷菜是常事。”

“若是苏掌柜的‘如意速达’能接下这个总包，价钱好说！每日按人头，五十文一份标准热食，两荤一素，加米饭或汤饼！如何？”

他伸出五根胖乎乎的手指，眼神灼灼地盯着苏晚照。

每日！

固定大单！

覆盖东西城！

五十文一份的报价，在当下行情，利润空间相当可观！

屋内的空气瞬间凝滞。

铁牛、赵虎等人屏住呼吸，连老陈拨弄算盘珠子的手都停了下来。

所有人的目光都聚焦在苏晚照身上。

巨大的机遇！

但也伴随着巨大的挑战！

东西城距离不近，如何保证热食在半个时辰内跨越城区送达？

如何协调东西城不同的合作食肆？

如何管理这陡然暴增的订单量和配送半径？

苏晚照的心脏在胸腔里有力地跳动了几下。

她面上依旧沉静，脑中却在飞速计算、推演。

东西城……

沈家的契书！

沈家的车马网络！

“周大掌柜快人快语。”

苏晚照开口，声音平稳。

“‘隆昌’是大号，信誉卓著。能接下贵号的单子，是我‘如意速达’的荣幸。只是……”

她话锋微转，直视周福海。

“五十文一份，保证两荤一素热食准时送达，此价公道。”

“然东西城路途不近，需借助‘顺风’车马行之网络，方能确保时效。”

“这‘最后一里’的跑腿费，已包含在五十文内。”

“但‘顺风’网络使用之资，需另按订单总额抽取三成。此乃与‘顺风’契书所定，晚照不敢擅专。”

她坦然地将沈家抽成摆在了明面上！

没有丝毫隐瞒，也堵死了周福海压价的可能——成本是刚性的！

周福海脸上的笑容微微一滞，眼中精光闪烁，显然在飞快计算着这三成抽水对成本的影响。

他身后的刘管事也皱起了眉头。

“沈家……三成？”

周福海咂摸了一下，胖脸上的肉抖了抖，随即又堆起更热情的笑，“理解！理解！背靠大树好乘凉嘛！沈少东家的路子，值这个价！只要苏掌柜保证食物质、量、热！这三成，我‘隆昌’认了！不过……”

他拖长了音调，眼睛眯成一条缝，“口说无凭，立字为据。苏掌柜也得给我个保证，若送来的饭菜冷了、馊了、或者误了时辰，影响了柜上生意……这赔偿，可不能含糊！”

“自然。”

苏晚照毫不犹豫，语气斩钉截铁。

“契书上写清：每日巳时三刻（上午十点），热食准时送达各分号及总号指定地点。食温需保证烫手，品相如约。若有延误，每迟一刻钟，赔付该单全部费用！若有冷食、馊变，十倍赔偿！若一月内累计延误或品质问题超过三次，‘隆昌’有权终止合作，‘如意速达’赔偿当月所有订单总额！”

“好！痛快！”周福海猛地一拍大腿，眼中露出激赏，“苏掌柜巾帼不让须眉！就照你说的办！刘管事，取契书！”

笔墨纸砚很快备好（自然是周福海自带的）。

两份一模一样的契书在破木桌上书写完成，条款清晰，责权分明。

苏晚照签下“苏晚照”三个字，笔力遒劲。

周福海盖上“隆昌钱庄东城总号”的鲜红大印。

刘管事作为见证人也按了手印。

“合作愉快！”周福海收起自己那份契书，笑容满面地拱手，“明日巳时三刻，总号第一单，静候苏掌柜佳音！”

他目光再次扫过那几个保温箱，带着商人特有的热切，“苏掌柜，你这箱子……真是神物啊！若有机会，周某真想见识见识其中奥妙，哈哈！”

试探！

赤裸裸的试探！

苏晚照心中警铃大作，面上却不动声色：“吃饭的家伙，粗笨得很，让大掌柜见笑了。明日定当准时送达，不负所托。”

她巧妙地避开了技术核心。

送走心满意足的周福海和刘管事，据点内再次沸腾！

东城“隆昌”钱庄！

每日固定大单！

这简直是天上掉下来的金饼！

“姑娘！成了！真成了！”铁牛激动得满脸通红。

“东西城啊！咱们的旗号要插到东城去了！”赵虎眼中燃烧着野火。

老陈则飞快地拨拉着算盘，嘴里念念有词：“五十文一份，东西城四处，按一百人算……刨去食肆成本、沈家三成、跑腿费……老天爷……”

巨大的喜悦如同暖流，冲刷着连日的疲惫与压力。

苏晚照脸上也露出一丝如释重负的笑意，但转瞬即逝。

她很清楚，这单子接下，是机遇，更是前所未有的挑战！

东西城配送，是现有保温箱极限距离！

协调、时效、品质，容不得半点差错！

“都别高兴太早！”苏晚照的声音响起，带着一贯的冷静，瞬间压下了屋内的喧腾，“铁牛，赵虎！”

“在！”

“在！”

“立刻！带人去东城！找刘老根！让他引路，务必在今天之内，在东西城各分号附近，各敲定一家能稳定供应‘两荤一素’、干净卫生、价格公道的食肆！签死契！告诉他们，明天开始，每日巳时初（九点），必须准时备好一百份热食！晚一刻，扣钱！食物质差，永不合作！”

“是！姑娘！”

两人领命，如同离弦之箭冲入风雪。

时间就是生命！

“老陈！”

“姑娘！”

“清点所有能用的保温箱！新旧都要！集中所有灰暖包！算好数量！不够的，立刻带人赶工！今夜，所有人不许睡！务必备齐明日所需！还有，分出部分钱，去买最好的桐油和厚牛皮纸！我有大用！”

“明白！”老陈立刻行动起来。

“栓子！”

“姑娘！俺在！”

“跟我来！”

苏晚照再次回到内间。

油灯下，她铺开那张保温箱改良草图，目光死死盯在“地辛姜缓释热源”那一层。

时间紧迫！

远距离配送，现有保温箱的极限将被打破！

顾清砚的药膏是她唯一的希望！

“栓子，”她声音带着一种破釜沉舟的急切，“你立刻去顾先生上次送药的地方守着！无论等多晚，一定要见到他！告诉他，苏晚照有性命攸关的要事相求！关乎‘如意速达’存亡！请他务必来此一趟！就说……就说我愿以‘灰暖包’核心秘法为酬！”

“灰暖包秘法？！”


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