第八十六章：管家要挟

青铜灯盏在岩壁上投下扭曲暗影时，精武寻梦与众人咽下最后一顿掺杂木屑的麸皮粥。上万人的陶碗尚未见底就被刮得干干净净，石壁上凝结的霜露早在前日黎明前便遭哄抢一空。

褴褛衣袖下露出的腕骨嶙峋如刀，浑浊眼眸中却迸发出奇异光彩。那些蜷缩在担架上的老者颤巍巍抚摸麻布包裹的婴儿，孕者浮肿的手指深深掐进腐木栏杆——十五年未曾窥见的天光，此刻正在百米之上的沙海尽头流淌。

精武寻梦握紧玄铁重剑的指节泛出青白。身后是深达百丈的饕餮胃囊，前方却是绵延三千里的流沙炼狱。没有驼队铜铃，没有水囊晃荡，上万具枯瘦躯壳正在他掌纹中震颤。

当传送阵的磷火骤然腾起时，华服管家脖颈间金锁撞出急雨般的碎响。四百随从铠甲相击的声浪里，分明混着骨刀出鞘的摩擦声。精武寻梦的剑锋掠过腰间淬毒的青铜虎符——那是临行前乐无忧蘸着血渍画出的九重杀阵。

流沙已在头顶嗡鸣。精武寻梦望着人群中那个将襁褓系在胸前的盲眼妇人，她凹陷的眼窝里盛着两汪比月牙泉更清澈的星光。这让他想起七日前乐无忧割开掌心时说的话：能穿透地心的从来不是刀剑，是未晞的晨露。

管家绝不是同他的外表那样简单的人物。这个总将双手拢在宽大袖袍里的中年男人，左眼下方有道蜈蚣状的陈旧刀疤，当他垂首时，银丝暗纹的衣领会微微泛出冷光。大巫师在三百里外绿洲城挑选使者时，正是看中了他袖中暗藏的淬毒袖箭，以及那双能同时记住四十个水囊补给点的眼睛。此刻他统领四百多名侍从站在传送阵边缘，灰褐色的瞳孔里倒映着乐无忧腰间晃动的翡翠令牌。

管家这么急匆匆地出去，玄色长袍的下摆卷起细沙，右手不自觉地按在腰间镶着孔雀石的弯刀上。精武寻梦注意到他离开前用拇指在传送石柱底部快速划了三道刻痕——要么是给沙漠狼骑的通风暗号，要么是启动某个隐藏在流沙下的机关阵。驼铃木制成的门框突然发出咔嗒轻响，十七岁的少年握紧了祖传的玄铁重剑，剑鞘上还沾着昨夜沙匪的黑血。

即使管家这两件事一件都没有做，精武寻梦都不敢掉以轻心。他数着沙漏里落下的第九颗红砂，后颈被烈日晒得发烫。四百侍从中有十二人戴着蛇形银耳坠——那是大巫师亲卫的标志。更远处，驼队留下的干粪正被热浪扭曲成诡异的形状，像极了占卜师常用的龟甲裂纹。

一万多人花了将近一个多时辰才全部传送完毕。当最后一批人消失在淡蓝色光幕中时，精武寻梦伸手接住飘落的星砂结晶。这些产自月牙泉底的传送媒介，此刻在他掌心融化成七滴银露，渗入沙漠特有的赭红色岩板。他转身时，看见三个孩童的布鞋还遗留在传送阵边缘，鞋面上绣着的金线骆驼正在热风中颤动。

在精武寻梦传送出来之前，上万人已经按照先前计划的方案开始紧张有序地向着东方行去。十二名斥候骑着沙蜥在前方探路，他们腰间的青铜罗盘指针始终指着启明星的方向。每隔百步就有人撒下磷粉标记，这些遇热会泛出绿光的粉末，是三十年前某个炼金术师用蝎尾和仙人掌汁调配而成的。

老弱病残孕相互搀扶着，在年长的老者的指引下向最近的一个绿洲行去。有位裹着褪色头巾的老妪，每走七步就要跪下亲吻滚烫的沙地——那是她故乡拜火教的祈福仪式。怀胎八月的妇人将水囊藏在宽大的罩袍下，她腹中的孩子每隔半个时辰就会踢动，像在应和远方绿洲传来的地下水脉波动。

在行动之前，上万名老弱病残孕在几个老者的带领下一起祷告**。他们用枯枝在沙地上画出九芒星图案，将最后半袋小麦粉撒成新月形状。当三百人同时叩首时，精武寻梦看见有银色的光粒从他们破旧的衣褶间升腾，这让他想起大巫师施展群体治愈术时的场景。

管家等人也一脸虔诚地祈祷行礼。他跪拜时袖口滑出的青铜钥匙，恰好与乐无忧颈间的镂空吊坠纹路吻合。二十步外，某个正在系草鞋的侍从突然浑身僵直——他的后颈皮肤下，有条形如蝎尾的凸起物在黑袍遮掩下缓缓蠕动。

上万人排成了一条蜿蜒的长蛇阵。队伍中段有架吱呀作响的木质拖车，上面堆着用油布包裹的古老典籍。当热风掀起油布一角时，露出泛黄的羊皮卷上画着的绿洲分布图，某个用朱砂标记的位置正与队伍行进方向完全相反。

正常人在沙漠中步行都十分费力。精武寻梦看着前方佝偻的背影——那是个失去右臂的老兵，他用麻绳将木制假肢绑在残肢上，假肢末端嵌着的弯刀在沙地上划出深浅不一的刻痕。某个瞬间，那些刻痕组成了精武家族特有的暗码，但转瞬就被流沙吞没。

过不多时，有个脸上刺着奴隶印记的少年突然栽倒。他怀中的水囊破裂时，流出的液体在沙地上腐蚀出紫色泡沫——那根本不是饮用水。三名侍从迅速用黑布裹住尸体，他们手套上绣着的蜘蛛图案，与管家今晨擦拭的匕首柄部图腾如出一辙。

幸存的一百多名护送队员，被精武寻梦安排在了队伍的外围。这些穿着蛇皮软甲的战士，每人左肩都系着染血的蓝布条——那是昨夜突围时区分敌我的标识。当他们在沙丘制高点举起铜镜反光时，镜面反射的密码正是精武家族传承了八十年的《戍卫要术》第三章内容。

沙漠中有诸多毒虫异兽。正午时分，队伍西侧突然腾起黄沙，六名护送队员立刻结成人墙。他们从腰间皮囊中掏出特制的硫磺粉——那是用死亡绿洲里的火山灰与响尾蛇毒液混合炼制，能暂时驱散潜伏的地沙虫。有位队员的靴底已被毒液蚀穿，露出脚踝处若隐若现的狼头刺青。

四百多名侍从分散在人群之中。当某个侍从弯腰搀扶跌倒的盲眼老人时，他腰间露出的银链上串着七颗人牙——这正是沙漠海东部某个已灭绝部落的战利品收集方式。老人布满茧子的手指触碰到人牙时突然颤抖，随即用盲文在侍从掌心快速划了个警示符号。

虽然他们都源自不同的绿洲，曾经为了生存的资源还大打出手过。精武寻梦注意到有个侍从的耳后皮肤颜色深浅不一——那是长期佩戴不同部族面具留下的痕迹。当队伍经过某个风化岩柱时，四个侍从突然同时转头，他们脖颈转动的角度，恰好构成大巫师护卫队特有的警戒阵型。

挣脱大巫师血色枷锁的曙光初现，人们心底如炽火般燃烧着希冀，连步履都带着久违的轻盈，对受困者更是竭尽所能地施以援手。

管家在队伍左翼踱着方步，油光发亮的肥脸上沁出细密汗珠，却仍端着鼻孔朝天的架势，两腮赘肉将本就不大的眼睛挤成两道墨线，嘴角挂着倨傲得令人作呕的弧度。

待精武寻梦自传送阵显形，管家懒洋洋勾起食指，如同召唤犬彘般示意，旋即背手踱起四方步，笃定那青年定会如牵线木偶般尾随。

这睥睨蝼蚁般的轻蔑手势，偏生被管家演绎得胸有成竹——仿佛他手中攥着无形丝线，另一端早已缚住精武寻梦的命门。

精武寻梦盯着那张令人生厌的肥脸，胸中怒火如岩浆翻涌。那根挑衅的食指在他眼中化作淬毒匕首，恨不能将其折断，再掌掴得他满脸金星。

管家眼角眉梢浸着逗弄掌中猎物的恶趣味，肥硕身躯随着轻笑不住震颤，俨然已将青年视作俎上鱼肉，正盘算着该从何处下刀。

精武寻梦暗自攥紧袖中玄铁令，虽不知这笑面虎藏着何等杀招，却早将《兵策九变》在心头滚过数遍。水来土掩的筹谋，攻心为上的机变，俱化作护佑弱者的铁壁。

四百侍从的兵戈映着霞光，上万双期盼的眼眸烙在脊梁。精武寻梦咽下喉间血气，靴跟猛磕青石，三步并作两步追上那团令人作呕的锦缎华服。

两人间距堪堪三尺，却似隔着刀山火海。精武寻梦下颌绷出冷硬线条，任沉默在彼此间织就无形剑网，唯闻腰间玉珏随步铿锵。

少年将军终究未能敛尽锋芒，怒意如淬火刀刃划破伪装。管家斜眼瞥见那张铁青侧脸，颊上横肉顿时绽作怒放金菊，压低嗓音吐出裹着蜜糖的毒信：

"寻梦小兄弟，可愿与某做桩泼天买卖？"

精武寻梦齿缝间迸出寒音，声线里淬着毒汁般的寒意："我们之间，没有值得交易的东西。"

面对这淬冰的锋刃，管家唇角却勾起胜券在握的弧度："数万条性命在沙海里沉浮，你就忍心看他们化作枯骨？"他刻意加重"枯骨"二字，尾音在热浪中蒸腾出悚然气息。

精武寻梦猝然欺近半步，指节捏得发白："收起弯弯绕！"他袖中短刃嗡鸣出鞘三寸，刃光割裂蒸腾的热雾，"要何物？直说！"

管家忽地纵声长笑，笑声震落仙人掌尖刺上的露珠："急火煮不烂好肉啊！"他信手掸去锦袍沾染的沙粒，"不过是要你怀中的两件小玩意——沙狐托付的羊皮卷，还有那个黑黢黢的箱子。"

"凭你？"精武寻梦怒极反笑，剑穗在狂风中炸成赤色焰火，"四百豺狼也配撕咬雄狮的猎物？"

管家骤然敛笑，眼瞳缩成毒蛇的竖眸："听！"他枯枝般的手掌凌空劈下，沙丘背面霎时腾起千百道寒芒，箭镞破风声裹挟着妇孺惊啼刺穿耳膜，"这曲《葬沙吟》，可还入耳？"

"畜生！"精武寻梦暴喝声震碎半空盘旋的秃鹫，青筋在额角跳动如盘虬老根，"剜同族血肉筑你黄金台？沙海子民的魂灵必将噬你骨髓！"

管家忽如秃鹫展翼般张开双臂，玄色斗篷在烈日下翻涌成遮天沙暴："最后问一次！"他枯瘦指尖凝着淬毒暗器的幽光，"要陪这些蝼蚁共赴黄泉，还是交出沙狐真正的秘宝？"

精武寻梦瞳孔骤然收缩成两点寒星。他反手扯下背后灰扑扑的包袱，布帛撕裂声惊得蜥蜴窜入岩缝。当粗粝麻布如蜕蛇皮般层层剥落，黝黑的木箱泛出墓穴寒光，箱盖上《狐韬》二字在沙粒击打下铮铮作响。

"除了这箱染血的珠宝——"他五指如铁钳扣住羊皮卷轴，古旧的皮革发出濒死的**，"你要的，可是沙狐临终前用血泪写就的......生存法则？"

管家眼中寒光暴涨，五指骤然攥紧腰刀："交不出大巫师要的东西，休怪老夫血洗驼队！"

精武寻梦指尖缓缓摩挲剑柄，霜刃映着眉间冷意："大巫师豢养的狗也敢噬主？当心活祭坛上多具枯骨。"

管家喉间迸发出瘆人狂笑，枯槁面皮在风沙中颤动："地下之城的囚徒岂知天地广阔？此刻大巫师正被沙漠之狐困在幽冥道，尔等残兵败将——"话音戛然而止，远处沙丘骤然腾起预警的狼烟。

哨兵嘶哑的呐喊穿透朔风："东南三十里尘烟蔽日！"

精武寻梦剑鞘重重顿入黄沙，厉声喝令："弓弩上弦！骆驼列阵！"指节因攥剑过紧泛出青白，他遥望地平线翻涌的沙暴，喉间泛起铁锈味的焦灼。

朔风卷起砂砾抽打面庞，目力所及唯有金戈铁马的轮廓在沙幕中若隐若现。精武寻梦瞥见管家颈侧暴起的青筋，寒声道："沙狐未至，倒先惹来豺狼。"

管家鹰爪般的五指扣住驼铃，阴恻恻道："且看这黄泉路上，谁为刀俎谁作鱼肉。"

精武寻梦玄色大氅猎猎翻飞，如墨云掠过驼阵。身后砂地上赫然留下半寸深的足印，每一步都震落簌簌流沙。

地平线外传来闷雷般的马蹄声，管家黑袍翻涌如怒涛，枯瘦身影竟似与遮天沙暴融为一体。他齿缝间迸出毒蛇吐信般的嘶声："来得正好......"


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