凌晨三点，“老巴菜馆”的卷帘门缝隙里还透出灯光。

巴刀鱼蹲在后厨角落，盯着面前那堆刚从菜市场收来的“尾货”。烂了一半的白菜、发蔫的黄瓜、表皮发皱的土豆，还有一筐品相极差的苦瓜——表皮斑驳，形状扭曲，像是被人踩过几脚。

“这些能行吗？”娃娃鱼捏着鼻子，苦瓜特有的清苦味在狭小的后厨里弥漫开来。

酸菜汤正在检查灶台，闻言头也不抬：“老巴说行就行。你别忘了，上周他用长芽的土豆做了道‘千丝万缕’，吃哭了三个食客。”

“那是因为太辣了好吧......”

巴刀鱼没理会两人的斗嘴，伸手拿起一根苦瓜。苦瓜在他的指尖微微发烫——这是厨道玄力对特殊食材的感应。他闭上眼睛，玄力顺着指尖渗入苦瓜内部。

一瞬间，无数画面碎片涌入脑海：

烈日下的菜地，佝偻的老农一遍遍浇水；暴雨突至，冰雹砸在瓜棚上；收购商挑剔地翻捡，将不符合标准的苦瓜扔回筐里；最后是菜贩子不耐烦的咒骂：“这种破烂货，白送都没人要！”

苦瓜的一生，短暂而苦涩。

巴刀鱼睁开眼，掌心已经出了一层薄汗。自从玄力觉醒以来，他就发现自己能感应到食材中残留的“情绪”或“记忆”。越是经历坎坷的食材，这种感应就越强烈，但同时，也越能激发出特殊的烹饪效果。

“就它了。”他把那筐苦瓜搬到案板前。

“做什么？”酸菜汤凑过来。

“苦尽甘来。”

这是巴刀鱼最近在琢磨的一道新菜。灵感来自上周那个失恋后跑来连吃三碗米饭、最后趴在桌上嚎啕大哭的年轻人。巴刀鱼当时给他做了道最简单的蛋炒饭，年轻人吃完后擦干眼泪说：“老板，你这饭里有种说不出的味道......好像没那么难受了。”

食材的苦，人生的苦，能不能通过烹饪，转化成某种抚慰人心的力量？

巴刀鱼不知道答案，但他想试试。

他先处理苦瓜。玄厨之道，处理食材是第一步，也是最关键的一步。普通的厨师会剖开苦瓜，挖去瓤和籽，用盐腌渍去除苦味。但巴刀鱼的做法不同——他用玄力包裹刀刃，在苦瓜表面划出极其细微的切口，不伤及内里，却能最大程度保留苦瓜完整的“气”。

“这是在干嘛？”娃娃鱼看不懂。

“让苦瓜‘呼吸’。”巴刀鱼解释道，“苦味不是缺点，是特点。我们要做的不是去除它，而是引导它。”

切好的苦瓜被放入冰水，浸泡的同时，巴刀鱼开始准备配料。他从冰箱深处翻出一小罐自制的话梅膏——这是用云南古法话梅和陈年陈皮熬制的，酸甜中带着醇厚的回甘。又取出一小把宁夏枸杞、几颗新疆灰枣，还有一小撮产自武夷山的岩茶茶叶。

“这些东西配苦瓜？”酸菜汤皱眉，“能好吃吗？”

“好不好吃，吃了才知道。”

浸泡了半小时的苦瓜取出，沥干水分。巴刀鱼起锅，不放油，直接将苦瓜片倒入锅中干煸。玄力在掌心流转，他用手掌隔空控制着火候，苦瓜在锅中均匀受热，表皮逐渐变得半透明，散发出一种清冽的苦香。

“火候不对。”黄片姜的声音突然从门口传来。

不知何时，这位神秘导师已经靠在门框上，手里拿着他那从不离身的紫砂小茶壶，慢悠悠地啜了一口。

巴刀鱼手一顿：“黄师傅？”

“苦瓜属阴寒，干煸是为了去其寒性，激发苦香。”黄片姜走进来，扫了一眼锅里的苦瓜，“但你的火太‘急’了。玄厨之道，讲究顺势而为。这苦瓜一生坎坷，内心积郁，你急着用猛火逼它，反而会激出它的‘怨气’。”

“怨气？”娃娃鱼睁大眼睛。

“万物有灵，食材亦然。”黄片姜走到灶台边，示意巴刀鱼让开，“看好了。”

他接过锅铲，却没有立刻动手，而是闭上眼睛，单手按在锅沿上。一股温润平和的玄力缓缓注入锅中，原本急躁跳跃的火苗突然安静下来，变成均匀柔和的文火。苦瓜在锅中轻轻颤动，像是在深呼吸。

“感受到了吗？”黄片姜闭着眼问。

巴刀鱼凝神感应，惊讶地发现，锅中的苦瓜散发出的气息正在变化——从最初的苦涩、不甘，逐渐变得平和，甚至透出一丝释然。

“这是......”

“共鸣。”黄片姜睁开眼，“用你的玄力去感受食材的一生，理解它的苦，然后告诉它：那些苦都过去了，现在，你会给它一个圆满的结局。”

苦瓜煸到七分熟，出锅备用。重新起锅，这次下少许茶油，油温三成热时，放入话梅膏。酸甜的香气瞬间爆发，与苦瓜的清苦形成奇妙的碰撞。

巴刀鱼按照黄片姜的指点，将玄力分成两股：一股护住锅中的话梅膏，防止高温破坏其风味；另一股则包裹住苦瓜片，引导其吸收话梅的酸甜。

“现在下枸杞和灰枣。”黄片姜指挥道，“枸杞甘甜补益，灰枣温润养血，两者调和苦瓜的寒凉。记住，下料的顺序就是阴阳调和的顺序。”

枸杞和灰枣入锅，巴刀鱼加大玄力输出，三股不同的气息在锅中交融。他能“看”到，苦瓜的苦涩、话梅的酸甜、枸杞灰枣的甘润，正在玄力的引导下，形成一种微妙的平衡。

最后一步：烹入用岩茶泡制的清茶汤。

滚烫的茶汤浇入锅中，“刺啦”一声，水汽蒸腾。黄片姜忽然伸手盖住锅盖：“闭火，焖。”

时间一分一秒过去。后厨里安静得能听见三个人的呼吸声。娃娃鱼紧张地攥着衣角，酸菜汤则死死盯着那口锅，仿佛能透过锅盖看到里面的变化。

三分钟后，黄片姜揭开锅盖。

一股难以形容的香气扑面而来。

那不是单纯的菜香，而是一种复杂的、层次分明的气息——初闻是清苦，细嗅有酸甜，回味是甘醇。锅中的苦瓜片呈现出晶莹剔透的琥珀色，话梅膏化成的酱汁均匀包裹着每一片，枸杞和灰枣点缀其间，像是散落的宝石。

“尝尝。”黄片姜用筷子夹起一片，递给巴刀鱼。

巴刀鱼接过，放入口中。

第一秒，苦。那是苦瓜最本真的味道，清冽，直接，毫不掩饰。

第二秒，酸中带甜。话梅的复杂风味在舌尖绽放，恰到好处地中和了苦味。

第三秒，甘润回涌。枸杞和灰枣的醇厚滋味从喉咙深处泛起，与前面的苦、酸、甜融合成一种奇妙的和谐。

最神奇的是，巴刀鱼能清晰地感觉到，这道菜里蕴含着一种“情绪”——不是单一的苦或甜，而是一种历经磨难后的释然，一种苦尽甘来的豁达。

“这......”他震惊地看着黄片姜。

“厨道玄力的高阶应用之一：意境烹饪。”黄片姜放下筷子，“不止是调味，更是调心。你做的这道‘苦尽甘来’，已经触摸到了意境的边缘。”

娃娃鱼和酸菜汤也各自尝了一片，两人都愣住了。

“我......我想起了我奶奶。”娃娃鱼忽然说，眼圈有点红，“她去世前那几年，身体很不好，但每次我去看她，她都会笑着给我塞糖，说‘日子再苦，吃点甜的就过去了’。”

酸菜汤沉默了很久，低声说：“像我爸。他下岗那年，天天在家喝闷酒。后来开了个修车铺，手上全是油污和伤口，但每次给我生活费时，都说‘闺女，爸不苦’。”

一道菜，触动了每个人心中最柔软的部分。

黄片姜看着三人，眼中闪过一丝复杂的神色：“这就是玄厨之道的真正力量——连接。连接食材与人，连接过去与现在，连接苦难与希望。”

他顿了顿，忽然问：“巴刀鱼，你知道我为什么一直不教你高阶玄厨技巧吗？”

巴刀鱼摇头。

“因为你的心，还没准备好。”黄片姜指着那盘“苦尽甘来”，“你能感应到食材的情绪，能做出触动别人的菜，但你自己呢？你真的理解什么是‘苦’，什么是‘甘’吗？”

这话问得巴刀鱼一愣。

“你从小在福利院长大，后来打工赚钱开了这家小餐馆，日子清苦，但一直乐观向上。”黄片姜缓缓道，“这很好，但也不够。你没有真正经历过绝望，没有体会过那种苦到骨髓里、觉得人生毫无希望的感觉。所以你做出来的‘苦尽甘来’，虽然技法到位，意境初成，但总差了那么一点——一点灵魂深处的共鸣。”

后厨里一片寂静。灶台上的火已经关了，但那盘“苦尽甘来”还在散发着温热的香气，像是在诉说着什么。

“黄师傅，”巴刀鱼终于开口，“您是在说......我的身世吗？”

这段时间以来，黄片姜时不时会透露一些关于他身世的线索，但总是语焉不详。巴刀鱼知道自己的父母不是普通人，否则不会留下那本记载着玄厨基础的古籍，更不会让他天生就拥有厨道玄力的天赋。

但他到底是谁？父母又去了哪里？为什么抛弃他？

这些问题，像一根刺，扎在心底最深处。

黄片姜没有直接回答，而是从怀里掏出一个小布包，放在案板上：“打开看看。”

巴刀鱼解开布包，里面是一块半个巴掌大小的玉牌。玉质温润，呈乳白色，上面雕刻着复杂的纹路——那是一个古老的“厨”字，但不是现在的写法，而是某种更早的文字变体。玉牌边缘已经有些磨损，显然年代久远。

“这是......”

“你父母留给你的。”黄片姜的声音很轻，“确切地说，是你母亲留下的。她让我在你真正准备好时，交给你。”

巴刀鱼的手颤抖起来。他抚摸着玉牌，玄力自发运转，与玉牌产生了某种共鸣。他能感觉到，玉牌里封存着一些东西——不是实体，而是一段记忆，一种情绪，一份传承。

“我父母......他们到底是什么人？”

“上古厨神的后裔。”黄片姜终于说出了真相，“也是玄厨界最后的守护者之一。二十年前，玄界发生了一场大动荡，一股邪恶势力企图打破两界平衡，以人间的负面情绪为食，制造混乱。你的父母为了阻止他们，联合其他守护者，发动了一场禁术。”

“然后呢？”

“禁术成功了，邪恶势力被封印，但代价是......”黄片姜闭上眼睛，“所有参与禁术的守护者，都失去了肉身，灵魂散入玄界各处，等待复苏的契机。”

巴刀鱼如遭雷击，愣在当场。

“你母亲在发动禁术前，将刚满月的你托付给我，还有这块传承玉牌。”黄片姜睁开眼睛，眼中满是沧桑，“她让我等你觉醒厨道玄力后，再告诉你真相。但前提是，你要先证明自己——证明你有能力承受这份沉重的传承，有勇气面对即将到来的风暴。”

“风暴？”

“封印松动了。”黄片姜的表情变得凝重，“那股邪恶势力，正在苏醒。而他们的第一个目标，就是你这个厨神后裔。”

窗外，天色开始泛白。凌晨的微光透过卷帘门的缝隙照进来，落在案板上的玉牌上，玉牌反射出柔和的光晕。

巴刀鱼握着玉牌，感受着其中传来的、既熟悉又陌生的气息。那是母亲的气息，温暖，坚定，带着无尽的思念和歉疚。

“所以那些食魇教的袭击......”他忽然明白过来。

“只是前奏。”黄片姜点头，“他们想在你成长起来之前，扼杀你。但我也没想到，你会这么快就触摸到意境烹饪的门槛。也许，是时候让你知道更多了。”

巴刀鱼深吸一口气，将玉牌紧紧握在掌心。

苦瓜的苦，人生的苦，传承的苦。

但现在，他尝到了第一丝甘甜——真相的甘甜，责任的甘甜，成长的甘甜。

“黄师傅，”他抬起头，眼神从未如此坚定，“接下来，我该怎么做？”

黄片姜笑了，那是巴刀鱼第一次看到他露出如此欣慰的笑容。

“先把这道‘苦尽甘来’做完。”他说，“然后，我带你去看一看，真正的玄界。”

晨光熹微，新的一天开始了。

而巴刀鱼的命运，从这一刻起，将驶向一个全新的方向。

（第0165章完）


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