晨雾还未散尽，杭州巾帼工坊门前已经排起长队。

    小桃推开大门时，被眼前的景象惊得后退半步——队伍里不仅有年轻妇人，还有白发苍苍的老妪，甚至有几个总角小童牵着母亲的衣角。

    “管事，今日还招工吗？”一个瘦得颧骨突出的妇人挤到最前面，“我男人死在矿上了，家里三个娃等着吃饭……”

    小桃攥紧了手中的名册。她想起三日前徐记布庄派人来闹事时，也是这样一群可怜人缩在墙角发抖。

    “招！”她提高嗓音，“只要肯学，我们都收！”

    人群爆发出一阵欢呼。小桃让女工搬来长桌，挨个登记姓名。有个跛脚老妇人在按手印时，粗糙的手指抖得厉害。

    “阿婆，您这手……”

    “不妨事。”老妇人咧开缺牙的嘴，“老婆子织了四十年布，闭着眼都能走线。”

    登记到一半时，街角突然传来马蹄声。几个穿长衫的书生骑着毛驴过来，领头的正是那日在茶楼大放厥词的李秀才。

    “有辱斯文！”李秀才用袖子掩着鼻子，“女子抛头露面，成何体统！”

    小桃头也不抬地继续登记。她听见身后织机声依旧，女工们竟没人理会这些酸儒。

    李秀才脸色涨红，突然从驴背上跳下来，一把掀翻了墨砚。乌黑的墨汁泼在雪白的招工榜上，像极了被污泥玷污的雪地。

    “看什么看？”他对着人群怒吼，“你们这些愚妇，知不知道这是在败坏风气？”

    队伍里有个抱着婴儿的妇人突然开口：“这位相公，俺男人病了半年，家里米缸早空了。您要是能赏口饭吃，俺这就回家去。”

    李秀才噎住了。他身后的同伴拽了拽他袖子，低声道：“李兄，算了吧……”

    “不能算！”李秀才甩开同伴，从怀里掏出一本《女诫》，“都听着！女子当以贞静为主，岂能……”

    “李茂才！”一声暴喝从街尾传来。赵知府带着衙役快步走来，“你屡次扰乱工坊秩序，真当本官不敢办你？”

    小桃这才放下毛笔。她看见赵知府身后跟着几个挑担的货郎，担子里全是新到的棉纱。

    “大人。”她行了一礼，“这点小事不必……”

    “不是小事。”赵知府冷冷扫过那几个书生，“昨夜徐记布庄派人纵火，幸亏巡更的发现得早。”他突然提高嗓门，“来人！把李茂才押去衙门问话！”

    李秀才腿一软跪在地上：“学生冤枉啊！”

    衙役从他袖中搜出一封密信，正是徐掌柜的亲笔。信上明明白白写着要烧毁工坊仓库，还约了动手时间。

    人群炸开了锅。那个瘦骨嶙峋的妇人突然扑上去撕打李秀才：“天杀的！你们是要逼死我们孤儿寡母啊！”

    小桃拉住妇人，发现她手腕上全是淤青。

    “别脏了手。”小桃轻声说，“去工坊里喝口热茶，我教你用新式织机。”

    日头渐高时，工坊里的织机声越发密集。

    新来的女工们学得极快，那个跛脚老妇人甚至改良了梭子的走线方式。

    “管事你看。”老妇人指着织机，“这样改，线不容易断。”

    小桃蹲下身仔细观察，发现确实如此。她正要说话，门口突然传来一阵骚动。

    朱幼薇带着几个锦衣卫站在院中，脚边捆着鼻青脸肿的徐掌柜。

    “郡主？”

    “来给你送份礼。”朱幼薇踢了踢徐掌柜，“这厮招供了，杭州织造局有六名官员收他贿赂，故意卡着工坊的批文。”

    小桃倒吸一口凉气。她这才明白为何工坊开业至今，总有人来刁难。

    “都解决了。”朱幼薇拍拍手，“太子殿下刚下的令，革除那六人的官职，家产充公。”她突然压低声音，“抄家时发现他们私藏了五万匹'券青布'，全是徐记仿造的劣等货。”

    院角传来织机卡线的声音。那个瘦妇人慌慌张张地跪下：“民妇不是故意的……”

    朱幼薇扶起她：“织坏了就重来，工坊不缺这点棉纱。”

    正午的阳光透过窗棂，在地上投下细密的光斑。小桃看着满院子的女工，突然发现她们的眼神变了——不再是初见时的畏缩，而是带着某种灼热的光。

    傍晚收工时，小桃被一个意想不到的人拦住了。

    李秀才的妻子王氏牵着两个孩子，在工坊门口徘徊。见小桃出来，她扑通跪下：“管事行行好，收留我们母子吧。”

    小桃连忙扶起她：“李相公呢？”

    “下了大狱。”王氏咬着嘴唇，“家里值钱的都被官府抄走了。”她突然抓住小桃的手，“我不识字，但手很巧，能织布……”

    小桃望着她粗糙的手指和渴望的眼神，想起了曾经的自己。

    “跟我来。”

    工坊后院亮着灯。朱幼薇正在查看新到的染料，见小桃带着王氏进来，了然地点头。

    “郡主，这是……”

    “我知道。”朱幼薇打断她，“让她试试那台织机。”

    王氏的手艺出乎意料的好。她织出的布匹细密均匀，连老织工都连连称赞。

    “以前在娘家学过。”王氏小声解释，“后来嫁了人，相公不让碰织机，说那是下贱活计。”

    朱幼薇冷笑一声：“现在呢？”

    王氏没说话，但眼神说明了一切。

    夜深人静时，小桃独自在库房清点布匹。门吱呀一声开了，朱幼薇端着烛台走进来。

    “累了吧？”

    小桃摇摇头：“就是有点……”她突然哽住，“郡主，为什么他们这么恨我们？”

    烛火在朱幼薇眼中跳动：“因为害怕。”

    “害怕什么？”

    “害怕女子不再需要他们。”朱幼薇的声音很轻，“害怕世道变了，他们就做不成高高在上的老爷。”

    小桃想起李秀才狰狞的脸，想起徐掌柜阴毒的眼神。她突然明白了，那些阻挠和诋毁，不过是因为恐惧。

    “睡吧。”朱幼薇吹灭蜡烛，“明日还有更多女子等着我们。”

    月光透过窗纸，在地上织出细密的光网。小桃望着那些交错的光影，仿佛看到了无数女子挺直的背影。

    晨钟响起时，工坊外又排起了长队。这次队伍里有更多面孔——被丈夫打出来的妻子，死了儿子的老妇，甚至有几个穿着儒衫的年轻姑娘。

    小桃推开大门，阳光洒在她挺直的脊背上。

    “排队登记。”她声音清亮，“巾帼工坊，来者不拒。”

    ……

    第338章暗涌

    杭州城的雨下了一整夜。天光微亮时，醉仙楼二楼雅间已经坐了七八个身着绸缎的男子。徐掌柜的胖手重重拍在桌上，震得茶盏叮当作响。

    “诸位都听说了吧？巾帼工坊那个丫头片子，昨天带着一群妇人招摇过市！”

    坐在窗边的李员外捻着胡须冷笑：“我家铺子里三个绣娘今早辞工，说什么要去学新式织机。女子就该在家相夫教子，这般抛头露面成何体统？”

    “何止是抛头露面。”绸缎庄的赵东家压低声音，“听说那工坊里男女混杂，连更衣都不避嫌。我家娘子要是敢去那种地方，我非打断她的腿不可！”

    角落里的年轻书生突然抬头：“可那些女子确实织出了好布……”

    “闭嘴！”徐掌柜的唾沫星子喷到书生脸上，“你懂什么？这是要坏祖宗规矩！今日她们能做工，明日就能科举，后日岂不是要骑到男人头上？”

    楼梯传来脚步声。众人立刻噤声，待看清是布政司的周师爷，才松了口气。

    周师爷抖了抖淋湿的衣袖，从怀中掏出一卷文书：“最新消息，巾帼工坊已经拿到杭州府的批文，三日后正式开工。”

    雅间里顿时炸开了锅。李员外一把扯过文书，手指在官印上摩挲：“赵知府疯了吗？竟敢批这种文书！”

    “赵大人也是迫于压力。”周师爷苦笑，“太子手谕直接送到府衙，谁敢不从？”

    徐掌柜的胖脸涨得通红。他突然掀翻茶桌，瓷器碎裂声惊醒了整条街的麻雀。

    “那就让她们开不成！”

    正午的日头毒辣，西湖边的树荫下却聚着另一群人。几个穿短打的脚夫蹲在柳树下，听一个戴草帽的老汉说话。

    “我闺女在工坊试工三天，领的赏钱比我在码头干半月还多。”老汉从怀里掏出个油纸包，里面躺着两个白面馒头，“瞧瞧，这是工坊发的午饭。”

    年轻脚夫咽了口唾沫：“真给这么多？”

    “骗你作甚！”老汉压低声音，“那新式织机可神了，我闺女说一天能织五匹布。工钱按件算，手快的每月能拿四两银子！”

    树后突然传来一声嗤笑。穿长衫的私塾先生摇着折扇走过来：“蝇头小利就把你们收买了？女子无才便是德，这般不守妇道，迟早要遭报应。”

    老汉默默收起馒头，转身就走。年轻脚夫追上去：“张叔，工坊还招人不？我媳妇手可巧了……”

    私塾先生的怒骂声被蝉鸣淹没。

    黄昏时分，徐记布庄后院灯火通明。十几个东家围着账本，脸色阴沉如铁。

    “诸位看看。”徐掌柜指着最新一笔赤字，“自从巾帼工坊的消息传开，咱们的布已经三天没开张了！”

    李员外突然拍案而起：“不能坐以待毙！我提议联合所有布庄，压低丝价。她们买不到原料，看怎么开工！”

    “没用的。”周师爷摇头，“听说工坊的棉纱直接从松江府运来，走的是太子特批的漕运。”

    一阵沉默后，赵东家阴测测地开口：“那就从人下手。告诉所有织户，谁敢去工坊上工，就别想再在杭州买到一个线头！”

    书生怯生生地举手：“可她们给的工钱……”

    “工钱？”徐掌柜的狞笑在烛光下格外可怖，“等工坊开不下去，看她们拿什么发工钱！”

    更夫的梆子声传来时，后院角门悄悄打开。书生溜出巷子，直奔府衙后巷。他轻叩三下门环，低声道：“赵大人，学生有要事禀报。”

    二更天的梆子刚响过，巾帼工坊的厢房里还亮着灯。小桃盯着桌上的杭州城防图，朱幼薇的银剪正点在徐记布庄的位置。

    “徐胖子今晚见了十三家布庄东家。”锦衣卫百户低声道，“他们打算断我们的原料供应。”

    朱幼薇冷笑：“意料之中。”

    小桃的手指微微发抖：“郡主，要不要提前开工？我怕他们会对女工不利。”

    “不必。”朱幼薇的银剪咔嚓合拢，“你明日照常招工，我自有安排。”

    晨雾未散，工坊门前已经排起长队。小桃刚打开大门，就听见街角传来哭喊声。一个年轻妇人被丈夫拽着头发拖行，额头磕出了血。

    “贱人！敢背着我报名，看我不打死你！”

    小桃冲过去拦在中间：“住手！”

    男人举起拳头：“滚开！我管教自家婆娘，关你屁事！”

    银光闪过。朱幼薇的剪尖抵在男人喉结上：“再动一下试试。”

    男人僵在原地。他认出这是江都郡主，腿一软跪了下来。

    “郡主饶命！小的只是……只是……”

    “只是什么？”朱幼薇收起银剪，“只是怕娘子挣得比你多？”

    围观的百姓哄笑起来。那妇人挣脱丈夫，躲到小桃身后。

    “报名继续。”朱幼薇提高声音，“巾帼工坊有锦衣卫把守，我看谁敢闹事！”

    躲在人群里的徐掌柜脸色铁青。他转身钻进轿子，对轿夫低吼：“去郑府！快！”

    郑岩柏正在书房练字，听到通报皱了皱眉。徐胖子闯进来时，他刚写完“女诫”最后一笔。

    “郑公！您可得为我们做主啊！”徐掌柜扑到案前，“那些女子简直无法无天！”

    老尚书搁下毛笔：“徐东家，令嫒今年多大？”

    徐掌柜一愣：“十……十六。”

    “可曾读过《列女传》？”

    “这……”

    郑岩柏突然拍案，震得砚台跳起三寸：“那你还有脸来见我！连自家女儿都教不好，还有脸说别人！”

    徐掌柜被轰出郑府时，正遇上从后门溜进来的书生。两人擦肩而过，书生袖中的密信露出一角——正是徐掌柜昨夜的计划。

    午时三刻，烈日当空。工坊后院突然传来一声巨响。小桃冲出去时，只见新到的织机冒着黑烟，几个蒙面人正翻墙逃跑。

    “抓住他们！”

    埋伏在侧的锦衣卫一跃而起。追到巷口时，为首的蒙面人突然转身，袖中弩箭直射小桃面门。

    银光一闪。朱幼薇的剪刀精准夹住箭杆。

    “留活口！”

    ……

    (本章完)


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