船缓缓靠岸。

    码头上人头攒动，小桃一眼就看到了站在最前方的杭州知府赵大人。

    他身着官服，身后跟着几名差役，正朝船上张望。

    小桃腿有些发软。

    她这辈子还没和这么大的官打过交道。

    “下官恭迎巾帼工坊管事。”赵知府拱手行礼，声音洪亮。

    小桃慌忙回礼，差点踩到自己的裙角。

    她偷瞄了一眼赵知府，发现对方神色恭敬，没有半点轻视之意。

    “赵大人客气了。”朱幼薇代为应答，“小桃初来乍到，还望大人多多照拂。”

    “郡主言重了。”赵知府笑道，“杭州府能得巾帼工坊分坊，实乃百姓之福。下官已备好车马，请二位先到府衙歇息。”

    马车缓缓驶入杭州城。小桃掀开车帘，街市繁华，行人如织。她忽然看到几个妇人挎着篮子从布庄出来，手里捧着崭新的“券青布”。

    “那是……”

    “杭州早有商队从金陵贩布过来。”朱幼薇顺着她的目光看去，“如今本地有了工坊，价格还能再降三成。”

    小桃心头一热。她想起工坊里那些姐妹说的话——要让天下女子都穿得起好衣裳。

    府衙后院已备好接风宴。席间赵知府频频敬酒，言辞恳切。

    “不瞒郡主，杭州织户苦徐记布庄久矣。”赵知府叹息道，“他们垄断丝价，压榨织工，百姓怨声载道。如今巾帼工坊一来，总算有了转机。”

    小桃握紧了筷子。她想起徐掌柜那张倨傲的脸，还有他克扣女工工钱时的嘴脸。

    “赵大人放心。”她听见自己的声音异常坚定，“工坊三日后开工，定让杭州百姓见识什么叫好布。”

    朱幼薇赞许地看了她一眼。

    宴席散后，小桃独自站在院中。

    月光洒在青石板上，映出她修长的影子。她忽然想起离家那日，母亲追到巷口，哭着说她不知廉耻。

    “我会让你明白的。”小桃轻声自语，“女子也能堂堂正正地活着。”

    三日后，杭州巾帼工坊正式开工。

    天还没亮，工坊外就排起了长队。两百名女工穿着统一的蓝布衫，好奇地打量着这个年轻的女管事。

    小桃站在台阶上，手心全是汗。她深吸一口气，翻开朱幼薇给她的名册。

    “李婶，你带三十人负责弹棉。”

    “王姐，你们五十人专攻纺线。”

    “剩下的人跟我学新式织机。”

    女工们面面相觑。她们从没见过这么有条理的安排。往常在徐记布庄，管事的只会吆喝她们拼命干活。

    “管事，这织机真能一天织三匹布？”一个胆大的姑娘问道。

    小桃笑了。她走到一台织机前，熟练地调整梭子。

    “看好了。”

    梭子在她手中飞快穿梭，布匹以肉眼可见的速度增长。女工们瞪大了眼睛，有人忍不住惊呼出声。

    “这……这也太快了！”

    “不算快。”小桃擦了擦额角的汗，“在金陵，最快的姐妹一天能织五匹。”

    院门口传来一阵骚动。赵知府带着几个乡绅走了进来，身后还跟着个满脸不情愿的胖子。

    “徐掌柜？”小桃眯起眼睛。

    徐胖子哼了一声：“老夫倒要看看，你们这工坊有什么稀奇！”

    小桃不慌不忙地拿起一匹刚织好的布。

    “徐掌柜请看。”她将布匹展开，“这‘券青布’经纬细密，耐磨耐洗，价格却只有徐记的一半。”

    徐胖子脸色铁青。

    他伸手摸了摸布面，暴怒：“不可能！这一定是金陵运来的成品！”

    小桃朝院角一指：“那边有刚下机的布，徐掌柜不信可以去看。”

    徐胖子冲过去翻检，脸色越来越难看。

    他转身揪住一个女工的衣领：“说！你们是不是在作弊？”

    女工吓得直哆嗦。

    小桃一个箭步上前，银剪抵在徐胖子手腕上。

    “放开她。”

    徐胖子吃痛松手。

    他惊愕地看着这个曾经的小丫鬟，不敢相信她敢对自己动手。

    “赵大人！”徐胖子转向知府，“这贱婢以下犯上，该当何罪？”

    赵知府冷笑一声：“徐东家，本官亲眼所见，是你先动手欺压女工。”

    他转向小桃，“小桃管事，继续开工吧。本官倒要看看，谁敢在巾帼工坊闹事。”

    徐胖子灰溜溜地走了。女工们欢呼起来，看向小桃的眼神充满敬佩。

    傍晚时分，小桃正在核对账目，忽然有人来报，说她母亲到了工坊门口。

    小桃手中的笔掉在了地上。

    工坊大门外，一个衣着朴素的中年妇人局促地站着。

    她看着高大的门楼，手指绞着衣角。

    “娘……”

    妇人抬头，看到女儿穿着整洁的蓝布衫，胸前别着“管事”字样的木牌。

    “你……你真当上管事了？”

    小桃鼻子一酸。她拉着母亲的手走进工坊，指着忙碌的女工们。

    “娘，你看。这些都是靠自己的双手吃饭的女子。我们不偷不抢，活得堂堂正正。”

    妇人看着女儿挺直的背影，忽然哭了。

    “娘错了……娘不该拦着你……”

    ……

    杭州府的清晨，薄雾还未散尽。

    小桃站在新落成的巾帼工坊门前，手指紧紧攥着衣角。

    工坊大门上“杭州巾帼工坊”六个烫金大字在朝阳下闪闪发亮，刺得她眼睛发酸。

    “管事，棉纱已经运来了。”一个扎着蓝头巾的女工小跑过来报告。

    小桃深吸一口气，强迫自己松开攥得发白的指节。“清点数目，按工序分好。”

    女工领命而去，背影挺拔如松。

    小桃望着她，想起一个月前在金陵工坊里，自己也是这样充满干劲。可如今真当上了管事，肩头的担子却沉得让她喘不过气。

    街对面茶楼里传来一阵哄笑。几个书生模样的年轻人正对着工坊指指点点。

    “听说这工坊管事是个女子，还是丫鬟出身！”穿青衫的书生拍着桌子，“女子就该在家相夫教子，抛头露面成何体统！”

    “可不是嘛。”同伴附和道，“我家娘子要是敢出来做工，我非得打断她的腿不可！”

    小桃的耳根烧得通红。她转身快步走进工坊，差点撞上正在搬运织机的女工。

    “管事小心！”女工扶住她，“那些酸秀才的话别往心里去。咱们凭本事吃饭，碍着他们什么事了？”

    小桃勉强笑了笑。她走到织机旁，手指抚过光滑的木料。这台新式织机是朱幼薇特意从金陵运来的，比她当初学艺时用的还要精巧三分。

    “郡主说过，织布不靠嘴皮子。”小桃轻声说，“咱们织出好布来，比什么都强。”

    工坊里的女工们渐渐到齐了。她们大多是杭州本地人，有些是寡妇，有些是被夫家赶出来的，还有几个是听说工坊招工，偷偷从家里跑出来的年轻姑娘。

    “今日先学新式织机的用法。”小桃站在众人面前，声音比方才稳了许多，“金陵来的姐妹会手把手教大家。”

    一个扎着红头绳的姑娘举手：“管事，外头都说咱们女子织不出好布，是真的吗？”

    工坊里顿时安静下来。所有人都看着小桃，眼神里带着忐忑和期待。

    小桃走到一台织机前坐下，熟练地穿好线。“看好了。”

    梭子在她手中飞快穿梭，发出清脆的咔嗒声。不到半个时辰，一匹布就在众人眼前渐渐成形。布面细密平整，在阳光下泛着淡淡的青光。

    “这叫‘券青布’。”小桃抚平布面，“金陵的姐妹们已经织了两年，连南洋的商人都抢着要。”

    女工们围上来，小心翼翼地摸着布匹，眼中满是惊叹。

    “这布真结实！”“比徐记的细密多了！”“咱们真能织出这样的布？”

    小桃站起身，拍了拍手上的棉絮。“只要用心学，谁都能织出来。郡主说过，女子不是生来就该低人一等。”

    工坊外传来一阵嘈杂。徐记布庄的胖掌柜带着几个伙计，气势汹汹地闯了进来。

    “听说你们这儿招工？”徐掌柜眯着眼睛打量女工们，“工钱给多少啊？”

    小桃上前一步，挡在女工前面。“徐掌柜，工钱是我们工坊的事，不劳您费心。”

    徐胖子嗤笑一声，从袖中掏出一张纸。“看看这是什么？杭州织造局的批文！没有织造局许可，你们这工坊开不了！”

    小桃接过批文，手指微微发抖。

    纸上确实盖着织造局的大印，写明未经许可不得私设工坊。

    “我们工坊是太子殿下特批的。”小桃强自镇定，“不需要织造局许可。”

    徐胖子脸色一沉。“少拿太子压人！在杭州地界，就得按杭州的规矩来！”

    他一挥手，“来人，把这些织机都给我砸了！”

    几个伙计撸起袖子就要上前。女工们吓得抱成一团，有人已经哭出了声。

    “住手！”

    一声清喝从门口传来。

    朱幼薇手持银剪，大步走进工坊。她身后跟着一队锦衣卫，腰间绣春刀寒光凛凛。

    徐胖子顿时蔫了，额头冒出冷汗。“郡、郡主娘娘……”

    “徐掌柜好大的威风。”朱幼薇冷笑，“连太子殿下的手谕都敢违抗？”

    徐胖子扑通跪倒在地，连连磕头。“小人不敢！小人不知是郡主娘娘的产业……”

    朱幼薇不再理他，转身看向小桃。“没事吧？”

    小桃摇摇头，眼眶却红了。“郡主，我是不是很没用？”

    “胡说。”朱幼薇拍拍她的肩，“你做得很好。”

    锦衣卫将徐胖子一行人押走后，工坊里重新恢复了平静。

    女工们围着小桃和朱幼薇，七嘴八舌地说着方才的惊险。

    “都安静。”朱幼薇抬手示意，“听小桃管事安排。”

    小桃深吸一口气，挺直了腰杆。“大家别怕，继续干活。今日务必把第一批布织出来，让杭州百姓看看咱们女子的本事！”

    女工们齐声应和，各自回到织机前。工坊里很快响起了此起彼伏的织布声。

    朱幼薇将小桃拉到一旁，从袖中取出一封信。“金陵来的消息，沐王府又加订了五千匹布。”

    小桃接过信，手指轻轻抚过纸上的字迹。“郡主，我……”

    “别想太多。”朱幼薇打断她，“你现在的任务就是把工坊打理好。记住，女子不是只能相夫教子，我们一样能顶半边天。”

    日头渐高，工坊里的织机声越来越密。小桃穿梭在织机之间，耐心地解答女工们的问题。那个扎红头绳的姑娘学得最快，已经能独立操作新式织机了。

    “管事，你看我织得对不对？”姑娘兴奋地举起刚织好的布。

    小桃仔细检查了一遍，满意地点头。“很好，继续。”

    正午时分，工坊外聚集了不少看热闹的百姓。

    他们听说巾帼工坊今日开工，都想来看看这些女子能织出什么名堂。

    “听说那布比徐记的还好？”

    “吹牛吧，女子能织出什么好布？”

    “可是金陵的工坊确实……”

    议论声中，工坊大门缓缓打开。

    小桃带着几个女工走出来，手中捧着刚织好的布匹。

    “诸位父老乡亲。”小桃声音清亮，“这是我们杭州巾帼工坊的第一批‘券青布’，请大家过目。”

    百姓们围上来，好奇地摸着布匹。

    有人掏出铜钱，当场就要购买。

    “这布真结实！”“比徐记的便宜三成呢！”“给我来两匹！”

    小桃看着眼前热闹的场景，嘴角不自觉地上扬。她抬头看向站在工坊二楼的朱幼薇，后者对她竖起了大拇指。

    傍晚收工时，女工们领到了第一份工钱。那个扎红头绳的姑娘捧着铜钱，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

    “我娘病了这么久，终于有钱抓药了……”

    小桃拍拍她的肩。“好好干，日子会越来越好的。”

    工坊外，几个书生站在远处观望。

    他们看着女工们有说有笑地离开工坊，脸上的表情复杂难辨。

    “李兄，你看她们……”

    “哼，不过是些粗使活计。”

    “可我听说，工坊管事的月钱有五两银子呢……”

    李秀才没有接话。

    他望着小桃挺直的背影，觉得手中的圣贤书有些沉重。

    夜色渐深，小桃独自留在工坊里核对账目。

    朱幼薇推门进来，手里提着食盒。

    “吃点东西吧。”

    小桃放下账本，揉了揉酸痛的脖颈。“郡主，今日多谢你。”

    “谢我做什么？”朱幼薇打开食盒，香气顿时弥漫开来，“这是你自己挣来的。”

    小桃夹起一块糕点，问道：“郡主，你说那些读书人为什么看不起我们？”

    朱幼薇轻笑一声。“因为他们怕。”

    “怕？”

    “怕女子比他们强，怕世道变了，他们就做不成高高在上的老爷了。”朱幼薇的银剪在烛光下闪着寒光，“但时代在变，谁也拦不住。”

    小桃若有所思地点点头。

    她翻开账本，在今日的产量后面工整地写下数字。

    “明日还要加把劲。”她轻声说，“让所有人都看看，女子不是只能待在后院。”

    朱幼薇赞许地笑了。

    窗外，杭州城的灯火渐次亮起，宛如星河倒映人间。

    工坊里的织机静静排列，等待着明日再次奏响属于女子的乐章……

    (本章完)


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