蜜月刚过，某个深夜，庞媛媛在睡梦中剧烈颤抖起来。

张德祥被惊醒，侧身看去。月光从窗棂透进来，照在庞媛媛脸上——她额头上全是冷汗，嘴唇发白，牙齿咬得咯咯作响。

“媛媛？媛媛！”他轻推她的肩膀。

庞媛媛猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中放大，直直盯着房梁，仿佛那里悬着什么看不见的东西。好一会儿，她才缓缓转过头，声音嘶哑颤抖：

“德祥……这几天夜里……总做梦……”

“梦见什么了？”

“梦见刘汉山。”她说出这个名字时，浑身又是一颤，“他来找我，要我去给他帮忙。”

张德祥心里“咯噔”一下。

庞媛媛的手指无意识地绞着被角，指节因用力而泛白：“每次梦见他，他都站在一片迷雾里，脸色青白，嘴唇发紫，眼神直勾勾地盯着我。反反复复就说那一句：‘媛媛，来帮我……来帮我……’”

她的声音越说越低，最后几乎成了耳语，却在这寂静的夜里格外清晰，像有人贴着耳朵在说话。

张德祥怔住了。月光照在他脸上，那张历经沧桑的脸在光影中显得格外苍老。刘汉山——这个名字，像一把尘封多年的钥匙，突然插进心锁里，“咔哒”一声，开了。

原来这个人一直住在他心里，从没离开过。这些年刻意不去想，不去提，以为忘了。其实只是压在心底最深处，沉甸甸的，像块石头。

“刘汉山已经死了。”张德祥沉重地说，“被人害死的。”

话一出口，连他自己都惊讶于语气里的沉痛——那不是平常说话的语气，像是从胸腔最深处挤出来的，带着铁锈般的血腥味。

庞媛媛缩了缩身子，往他怀里靠了靠。她的身体冰凉，还在微微发抖。

“我们得去赔罪。”她小声说，“备好供品，烧足纸钱，诚心诚意地向神明谢罪。”

她顿了顿，眼神飘忽，仿佛看见了什么可怕的景象：“人这一生造的孽，迟早会有报应。若是生前作恶多端，死后必入畜生道，投胎转世成一头猪。到时候只能任人宰割，被厨子用各种法子拾掇——”

她的声音变得空洞，像在背诵什么经文：“要么清炖到骨酥肉烂，要么红烧得酱香浓郁，要么下油锅炸得金黄酥脆，要么架在炭火上烤得滋滋作响。最后这肉被成千上万的人分吃下肚，消化完的渣子还要流进千家万户的茅坑粪池。”

张德祥从前压根不信这些，只当是封建迷信。可此刻听庞媛媛这么说，脊背莫名发凉。

“这事因我而起，我必须亲自去赔罪。”她语气坚决，苍白的脸上浮起异样的红晕，像回光返照。

她换上一身素净衣裳——深蓝色的斜襟褂子，黑色裤子，头发梳得整整齐齐，在脑后挽了个髻，插了根素银簪子。尽管虚弱得走路都要搀扶，却透着一股不容动摇的决绝。

两人雇了辆马车。车是旧车，轱辘有些歪，走起来吱呀作响。车把式是个沉默的老头，听说要去前刘庄，多看了他们两眼，没说什么，扬起了鞭子。

路还是那条路，颠簸了半日。沿途风景熟悉又陌生——稻田里的秧苗绿油油一片，远山如黛，与记忆中一般无二。可总觉得少了什么，多了什么。少了当年的热闹，多了物是人非的苍凉。

马车碾过崎岖土路，扬起阵阵尘土。那尘土黄蒙蒙的，在阳光下飞舞，仿佛连往事也一并搅起，混在空气里，吸进肺里，沉甸甸的。

快到前刘庄时，庞媛媛突然抓住张德祥的手。她的手冰凉，手心全是汗。

“德祥，”她小声说，“我害怕。”

“怕什么？”

“怕……怕见到刘家的人。”她顿了顿，“也怕……怕刘汉山真的在等我们。”

张德祥握紧她的手，没说话。

刘家的院落比记忆中破败多了。

土坯墙上的裂缝纵横交错，像老人脸上的皱纹，刻满岁月沧桑。墙头长着枯草，在晨风里瑟瑟发抖。院门是两扇破旧的木门，漆早就掉光了，露出木头本来的颜色，被风雨侵蚀得发黑。

还没进门，就听见院里传来猪的哼唧声，还有人的吆喝——那声音粗哑，带着不耐烦。

张德祥推开门。门轴缺油，发出刺耳的“吱呀”声，像垂死者的呻吟。

院里的景象让他愣住了。

刘麦囤正蹲在猪圈旁喂猪。那是头体型硕大的母猪，估摸有三四百斤重，浑身沾满泥垢和粪便，长嘴肥腰，正贪婪地吃着槽中食料，发出响亮的咀嚼声。

更奇的是母猪身后——跟着十二只小猪崽，六只纯黑，六只纯白，黑白分明，恰似阴阳两极。它们在院里欢快地奔跑嬉戏，黑的白的一团，像活动的太极图。

张德祥盯着那头母猪，猛然想起庞媛媛夜里说的投胎转世的话。他下意识攥紧拐杖，指节因用力而发白，指甲掐进掌心，生疼。

庞媛媛也看见了，倒吸一口凉气，紧紧抓住张德祥的胳膊。

刘麦囤察觉有人进来，抬头瞥了一眼。认出是张德祥和庞媛媛，他脸色顿时一沉，手里的猪食瓢“哐当”一声掉进猪食桶里，溅起浑浊的食料。

他直起身，拍拍手上的灰，很不友好地把脸扭向一边，从鼻孔里哼了一声。

张德祥深吸一口气，脸上堆起温和的笑容——那是他几十年官场练就的本事，再难堪的场面也能笑得自然。

“大侄子，”他声音尽量放得轻柔，像怕惊扰什么，“我是你大爷张德祥。”

刘麦囤头也不回，冷冷道：“您这么大的官，来到我们贫民小家干啥，不怕崴了脚。”

话里的讽刺像冰针，细细的，尖尖的，直扎进张德祥心窝里。他脸上笑容僵了僵，但仍保持着耐心。

“大侄子，我和你大爷刘汉山亲如兄弟，比认识你还早。”他向前几步，试图拉近距离。

刘麦囤猛地转身。

这一转身，张德祥才看清他的脸——那是张被生活磨砺得粗糙的脸，皮肤黝黑，皱纹深刻，眼睛因常年劳作而布满血丝。但此刻那双眼睛里烧着火，是压抑了太久的怒火。

“亲如兄弟？”刘麦囤的声音发颤，却异常有力，“那我爹死的时候您在哪儿呢？现在跑过来装好人？”

他往前一步，几乎贴到张德祥面前。张德祥能闻到他身上那股混合着汗味、猪粪味、泥土味的复杂气息。

“我爹下葬那天，”刘麦囤一字一顿地说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“村里人都来了，老少爷们，连八竿子打不着的远亲都来了。就您这些‘亲如兄弟’的，连影儿都没有！”

张德祥被问得哑口无言。

他张了张嘴，想说“我被事情耽搁了”，想说“我不知道”，想说“我后来才听说”。可这些话在刘麦囤通红的眼睛面前，都显得苍白无力。

半晌，他才艰难开口，声音干涩：“大侄子，之前我确实被些事耽搁了，没能及时来看看你叔。但这一知道信儿，就赶紧过来了，还想帮你们解决点实际困难。”

他说得很诚恳，眼神恳切地望着刘麦囤，希望对方能看到他的诚意。

刘麦囤冷笑一声。

那笑声很短，很冷，像腊月里的冰碴子。

他弯腰捡起地上的猪食瓢，重重扔进桶里，“咚”的一声，溅起的猪食弄脏了他的裤腿，但他毫不在意。

“不用您假惺惺的，”他说，目光扫过张德祥整洁的中山装，又低头看看自己沾满污渍的粗布衣服，眼中敌意更浓，“我们家再穷，也不稀罕您这当官的救济。”

庞媛媛见状忙上前打圆场。她小心翼翼地说，声音轻柔如春风，试图化解这剑拔弩张的气氛：

“麦囤啊，你大爷也是一片好心，你就别这么倔了。我们知道这些年亏欠你们太多，如今是真心实意想来弥补。”

刘麦囤白了庞媛媛一眼。

那眼神很复杂——有厌恶，有不屑，还有一丝说不清道不明的痛苦。

“您少在这帮腔，”他的语气更尖刻了，像磨快的刀子，“我还不知道您这些当官的心思，指不定打着什么算盘呢。”

他边说边挥动手臂，动作很大，惊得那群小猪四散奔逃。黑白两色的小猪在院里乱窜，发出惊恐的哼唧声，更添了院里的混乱。

张德祥皱了皱眉，心里有些不悦。他这辈子，还没被人这么当面顶撞过。但他还是尽量让语气平和：

“大侄子，你别把人都想那么坏，我就是真心来看看你们，看还有什么能帮上忙的。你要有什么难处，尽管跟我说。”

刘麦囤双手抱胸，斜眼瞅着张德祥。那姿势是防御性的，也是挑衅性的。

“哟，您能帮啥忙？”他拉长了声音，每个字都拖着讽刺的尾音，“难不成还能让我叔活过来？”

这话如重锤，狠狠砸在张德祥心上。

他眼前一黑，几乎站立不稳。庞媛媛连忙扶住他。

院子里突然安静下来。只有那头母猪还在不知好歹地哼唧着吃食，小猪们渐渐安静，挤在一起，好奇地望着这三个大人。

过了好一会儿，张德祥才缓缓开口，声音沙哑：

“大侄子，你叔的事我也很难过，但人死不能复生。你往后日子还长，要有什么困难，比如孩子上学、家里缺什么日用，都可以跟我讲。”

他的目光落在堂屋门口——那里躲着两个孩子，一男一女，大的七八岁，小的五六岁。他们穿着带补丁的衣服，脸脏兮兮的，怯生生地朝外张望，眼睛里满是孩童的天真和恐惧。

刘麦囤顺着他的目光看去，看到了自己的孩子。他的脸色变了变，那层坚硬的盔甲似乎裂开了一道缝。

但他很快又板起脸，冷笑一声：

“哼，说得好听，我倒要看看您能帮多久。”

语气虽仍生硬，但明显少了几分尖锐。张德祥听出来了——这是松动的前兆。

张德祥知道刘麦囤一时半会儿消不了气，便道：

“大侄子，你先消消气，好好想想，要有需要就跟我说。我今天来就是表个心意，你也别把我拒之门外。”

刘麦囤没再接话，但脸上的敌意未减。他转身继续喂猪，故意弄出很大声响——猪食瓢重重刮着食槽底，水桶碰得哐当响，像是在用声音筑起一堵墙。

张德祥环顾四周。

这院子他很多年前来过，那时刘汉山还在。虽然也穷，但收拾得整齐，有生气。现在……土坯房顶有几处明显漏雨的痕迹，雨水把墙面冲出一道道沟；墙角堆着些破烂家什，农具锈迹斑斑；粮缸放在屋檐下，盖子半开着，能看见里头快见了底。

堂屋里更简陋——一张破桌子，几条长凳，墙上贴着几年前的年画，已经褪色发黄。里屋门帘是旧床单改的，打着补丁。

他叹了口气。

庞媛媛在一旁看着这僵局，心里着急。她往前一步，声音带着恳求：

“麦囤啊，张主任是真关心你们家，你就别这么别扭了。你想想，往后日子还得过，有困难大家一起帮衬，总比你一个人硬扛强啊。”

刘麦囤瞪了庞媛媛一眼。那眼神很凶，吓得庞媛媛往后退了半步。

“您少替他说话！”他的语气更激动了，声音提高了八度，“我自己的日子自己会过。不用您这些当官的假惺惺可怜我！”

他边说边用力搅和猪食，木瓢在桶里狠狠刮着，发出刺耳的声音。猪食溅出来，弄脏了他的裤腿、鞋面，但他毫不在意，仿佛把所有怨气都发泄进这简单的动作里。

张德祥深吸一口气。

晨风带着凉意灌进肺里，让他清醒了些。他努力保持镇定——几十年官场，什么场面没见过？可此刻，面对这个愤怒的年轻人，他竟有些手足无措。

“大侄子，”他的声音很平静，平静得自己都惊讶，“我知道你现在对我有意见，但我真不是来可怜你的。我是真心盼你能过得好，你要一直这么抵触我，对谁都没好处。”

刘麦囤停下手中的动作，直起身，冷笑。

那笑声很短，很冷，像冬夜里的风声。

“我过得好不好不劳您操心，”他说，目光在张德祥身上扫过，像在打量一件物品，“您还是多操心自己的官帽子吧。别一天到晚净做表面文章。”

这话像刀子，精准扎进张德祥最敏感处。他的脸色难看起来，嘴角抽动了一下，但还是强忍着没发作。

院子里又陷入沉默。

那头母猪吃完了食，满足地哼唧着，在圈里踱步。小猪们又活跃起来，黑白两色混在一起，像流动的阴阳鱼。阳光完全升起来了，照在院里，把一切都镀上一层金色——破败的屋子，简陋的家具，愤怒的人，无辜的猪。

张德祥看着这一切，突然觉得很累。不是身体的累，是心理的累。那种累沉甸甸的，压得他喘不过气。

“大侄子，”他最后说，声音里透着疲惫，“你可以不信我，但不能否认我想帮你的这份心。你再好好考虑考虑吧。”

说完，他摇摇头。那动作很慢，很沉重，像有千斤重担压在脖子上。

他转身要走。拐杖点在土地上，发出“笃、笃”的声音，在寂静的院里格外清晰。

媛媛看看张德祥离去的背影——那背影佝偻着，比来时更显苍老。又看看刘麦囤——他仍站在原地，脸上怒气丝毫未消，但眼神深处，似乎有什么东西在动摇。

她叹口气，那叹息很轻，却包含了太多说不清道不明的东西。然后她追了上去，扶着张德祥的胳膊。

两人慢慢走出院子。


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