五日后，上午的阳光沿着山谷缓缓铺开，像一条温顺而耐心的河，静静流过阿尔-马鲁塔庄园。

易卜拉欣的商队已经开始收拢行装。驮兽低声喷着热气，鼻息在凉意中凝成白雾；皮革与木箱在货栈里发出熟悉而克制的声响。希阿洛米站在阴影与光线的交界处，做着最后一次交割清点，声音不高，却字字清晰，像是把责任一件件放回原位；迪亚洛娅伏在账册旁，一页页复核，指尖偶尔停顿，仿佛在替那些冷静的数字确认呼吸。

李漓身边，多了一个原本不会出现的影子。潘切阿几乎寸步不离。无论李漓走到廊下、货栈，还是庭院，她都紧随其后，像一把收在鞘中的短刀，锋芒内敛，却从未松手。被正式任命为贴身护卫之后，她整个人像是终于找到了位置，情绪沉稳下来，连脚步都不再刻意压低。这一变化，反倒让蓓赫纳兹松了口气——有些警惕，有些分寸，终于可以放心交给别人。

庭院另一侧，阿涅塞又支起了画架。她正在描绘穆拉比特商队在庄园货栈中交易的情景：人影来往，却自有分寸；布匹与香料被一层层堆放成柔和而稳定的色块，像一场被时间耐心梳理过的往来，没有喧哗，却暗藏流动的力量。几个孩子围在她身旁，学得格外认真。比达班的女儿李韮，伊努克的女儿李苋，还有狄奥多拉，再加上黎拉的女儿莫利和另外几个庄园里的孩子——他们或坐或蹲，手中握着几乎与小臂一般粗的炭笔，神情郑重得近乎肃穆，仿佛正在参与一件真正重要、不可敷衍的事情。阿涅塞教得极有耐心，动作放得很慢，声音也低；孩子们跟得紧，目光一刻不离画面。于是，他们难得地安静下来，每一张小脸上都呈现出一种被专注与秩序填满的静谧。

“阿涅赛老师，我画好了。”李韮第一个举起画板，声音压得很低，却藏不住期待。

阿涅塞走过去，低头看了看。五岁的孩子，线条尚显稚拙，却已经懂得取舍，知道什么该画、什么可以留白。她点了点头，毫不吝啬赞许：“画得不错。记得在角落里签名——将来你要是出名了，这画可是能卖钱的。”

“那我要是画画出名了，就能有很多钱吗？”李苋立刻追问，眼睛亮得很实在，毫不掩饰对结果的兴趣。

“很遗憾，”阿涅塞笑了，语气轻快，却不敷衍，“画家这一辈子，往往靠画是发不了财的。画画是兴趣；要是喜欢钱——”她抬手，指了指不远处仍在忙碌的商队，“那就去跟他们学做生意。”

李韮和李苋立刻低下头，在画纸下方一笔一划地写下自己的名字。她们写得很慢，笔画端正，神情认真而郑重，仿佛那几个字本身就有分量。

“老师，我也画好了。”狄奥多拉抱着画纸跑了过来，脚步有些急，像是生怕慢了一步就被忽略。

阿涅塞站起身，接过画纸，目光在画面上停留了一瞬，点了点头，一边看一边随口说道：“不错，签上名字吧。”

就在这时，狄奥多拉的脸忽然涨红了。她睁大眼睛瞪着李苋和李韮的画纸，又攥紧了自己手里的画纸，指节微微发白，声音不自觉地拔高了几分，带着孩子特有的急切与不服气：“为什么她们都有那样的名字，我却没有？我们明明是一个爸爸的女儿！”

阿涅塞被问得一愣，短暂地失了声，随即失笑，索性把这个问题轻巧地推了出去：“这个我可答不上来，你得去问你爸。”

“我也有震旦名字！”莫利忽然笑嘻嘻地插话，“是以前，外婆家的邻居帮我取的！”她说着，低头在自己那张还没完成的画角落里写下两个汉字——“李毛”，笔画歪歪扭扭，却写得格外用力，脸上是一种藏不住的小得意。

这句话像一颗小石子，落进原本平静的水面，孩子们中间立刻泛起了细碎的涟漪。李苋和李韮先是一愣，彼此对视了一眼，随即忍不住笑了起来，笑声清脆，却毫不掩饰。

“我爸说过，”李苋笑着说道，“震旦人的孩子要是没有震旦名字，是很没面子的，会被其他震旦人当成蛮夷。”

“你是蛮夷！”李韮指着狄奥多拉，笑得毫无顾忌。

狄奥多拉脸上的委屈一下子绷不住了。她猛地转身就跑，裙角被风带起，在庭院里掠出一小片轻快却慌乱的影子。可还没跑出多远，脚下被一块不平的石子绊倒，身子一歪，整个人向前扑倒在地，“哎呦——”

那声短促的惊呼刚响起，廊下的李漓已经站了起来。他手里的茶杯还没来得及放稳，人已快步走过去，一把将狄奥多拉抱进怀里。身后，孩子们先是愣了一瞬，随即压不住地笑了出来，笑声清亮，却显得格外刺耳。狄奥多拉终于哭了。

“宝贝不哭，不哭。”李漓低声哄着，一边替她轻轻揉着膝盖，声音放得很轻，“摔疼了吧？爸爸在呢。”

“阿比……”狄奥多拉抽噎着，声音断断续续，既委屈又倔强，“我不是摔疼了……是、是没面子。”

“啊？”李漓愣了一下，下意识低头看着她，“摔一跤怎么会没面子呢？这有什么丢人的？”

“我没有名字！所以没面子！李苋和李韮在笑我！”狄奥多拉抬起泪汪汪的眼睛，哭声一下子大了起来，“我也是你女儿，不是蛮夷！”

这句话像一根细针，猝不及防地扎了过来。李漓一时语塞，喉咙里仿佛被什么堵住了。他没有立刻回答，只是把狄奥多拉抱得更紧了些，掌心一下一下地拍着她的背，动作极稳，却迟迟找不到合适的词。

就在这时，莉迪娅走了过来，在不远处停下脚步。她的目光在李漓怀里的孩子、周围尚未散尽的笑声，以及地上那张被攥得起了褶皱的画纸之间轻轻掠过。

“不如，你就按你们家族的习惯，给她取个震旦人的名字吧。”莉迪娅对李漓说道，语气平静，却并非随口一提，“当作一个纪念也好。再说，将来她继承了庄园，免不了要和东方来的客商打交道——有一个正儿八经的震旦名字，再和一个响亮的震旦家族挂上钩，很多事情，反倒会顺得多。”

李漓迟疑了一瞬，随后点了点头：“那好吧。”

李漓抱着狄奥多拉走回画架旁，把狄奥多拉轻轻放下，又俯身拿起画笔，在画纸下方慢慢写下两个字，“你叫李菫，怎么样？”

狄奥多拉盯着那两个字看了看。眼泪还挂在睫毛上，脸上却已经忍不住露出笑来，声音一下子轻快了：“好！”

“这些汉字，真难写，有什么好稀奇的……”阿涅塞在一旁看着，摇了摇头，笑着调侃了一句。她随即下意识地摸了摸自己的肚子，语气半真半玩笑，“等他出来了，也要取这种名字吗？呵呵……”

庭院里的空气重新松动下来，笑声与风声混在一起，仿佛刚才那点委屈，从来就只是孩子世界里一段短暂而必要的波澜。

话音未落，莉迪娅已经走近李漓。她脸上的神色比方才郑重了几分，那种属于私事的温和被悄然收起，取而代之的是处理事务时才会显露的克制与分寸。

“艾赛德，”莉迪娅压低声音说道，语调平稳却不容忽视，“有贵客来访。在努拉丁的旅馆等你。”

李漓把狄奥多拉轻轻放下，让她站稳，这才抬头看向莉迪娅。两人的目光短暂相接，没有多余的询问，也无需解释——李漓已经从莉迪娅的眼神里得到了确认。李漓站起身，拍了拍衣襟，仿佛顺手把方才庭院里的喧闹一并整理妥当。随后，李漓转身跟上莉迪娅的脚步，一同朝庄园的大门走去。

阿尔-马鲁塔庄园门口，出行的队伍已经整齐地列好。黎拉站在一旁，亲自确认马车的缰绳与车厢固定妥当；马车静静停在门前，轮辋在晨光下泛着温润的光。阿塞塔已经翻身上马，坐姿笔直，目光警惕，像一支已经拉满却暂未放出的箭。她身后，是几名同样骑在马上的阿兰佣兵，甲胄轻响，神情冷静而老练。另一侧，瓦西丽萨也已骑上马背，带着几名罗斯骑兵候在不远处。高大的战马低头踏地，鼻息喷吐着白气，骑手们却一动不动，像是在为即将开始的行程留出一段必要的安静。

李漓和莉迪娅先后登上马车。就在这时，匆匆跟出来的潘切阿停住了脚步。她站在队伍边缘，看着一匹空着的战马，手指不自觉地收紧，又松开，眼神里第一次出现了明显的犹豫——那不是怯懦，而是不知道该站在什么位置的迟疑。

下一瞬，蓓赫纳兹出现了。她没有多说一句，径直上前一步，利落地翻身跨上那匹战马。动作干脆而熟练，仿佛那本就该是她的位置。稳住身形后，她回过头，看向仍在原地发愣的潘切阿，语气利索，却难得带着几分随意：

“这是我的。你别在这儿杵着了。”蓓赫纳兹扬了扬下巴，像是在指路，又像是在下结论：“依我说，你就该赶紧去学会骑马。不然你怎么当艾赛德的贴身女护卫？在旧世界，哪有给别人的护卫却不会骑马的！”

马车的帘子被掀开一角。李漓从车窗里探出半个脑袋，笑着补了一句，语气比平日更耐心些：“她说得没错。潘切阿，你确实该学骑马了。骑马不只是战士的本事，也能代步，是一项很实用的技能。这一个多月下来，维雅哈都已经能骑着马，在莫尔渔村和阿尔-马鲁塔庄园之间来回跑了。”

潘切阿怔了一下，像是把这几句话在心里反复咀嚼了一遍，随即郑重地点了点头，仿佛终于下定了某种决心。她没有再多说什么，只是转身朝马场的方向走去，步伐比来时更稳，背影也挺直了几分。

马车里，莉迪娅将这一切尽收眼底，唇角微微扬起，低声说道，语气里带着一点释然：“她终于找到新的人生目标了。”

车厢在碎石路上轻轻起伏，车轮与地面摩擦出规律而低沉的声响。帘子半垂着，晨光被切成细碎的光带，一段一段地落进车厢里。李漓靠在一侧，手指随意搭在膝上，目光透过缝隙望向外看去。

李漓沉思片刻，终于还是开口问道：“这么大张旗鼓地去莫尔渔村，合适吗？而且——”他顿了顿，语气里带着一点实事求是的谨慎，“为什么不干脆把人接来庄园？”

莉迪娅坐在他对面，神情平静，像是早已预料到这个问题。她略微调整了一下坐姿，语气不急不缓：“这世道乱。稍微有点身价的人，出门都会带护卫。”她抬眼看了看窗外骑行在侧的骑兵身影，“这种阵仗，反倒没人会多想。要是偷偷摸摸，才显得心里有鬼。我们去那里谈生意，是很正常的事，没人会多想。”

李漓轻轻哼了一声，算是接受了这个解释。

一旁的黎拉随即接过话头，补充得更为具体：“而且，努拉丁大叔自己就是希兰行会的会员。他那家旅馆，本来就是行会用来碰头、交换消息的地方之一。”她微微一笑，语气里带着一种行会内部才懂的笃定，“行会的人，通常不会去哪个会员的私宅，这是规矩。”

“原来如此。”李漓点了点头，随即有些意外地笑了笑，“努拉丁，也参加了米丽娅姆的行会？这倒真是……没想到。”

“努拉丁这个人，”黎拉想了想，“什么门都留着一条缝。”

马车继续前行，渔村的轮廓逐渐清晰起来。低矮的石屋、木质的码头、空气里混杂着咸湿的海风与炭火的味道——比庄园粗粝，却更活络。

一个小时后，车队在努拉丁的旅馆前停下。瓦西丽萨率先翻身下马，简单扫视了一圈周围的街巷与人流，随即带着几名罗斯骑兵和护卫在附近找了一块空地，下马休息。她们并未进入旅馆，只保持着一种“随时能看见门口”的距离——既不显眼，也不失控场。

李漓、莉迪娅和随行几人踏进旅馆时，厚重的木门在身后合上，外头的海风与马蹄声被隔在了门外，取而代之的是一股浓烈而真实的烟火气。前厅比想象中要热闹。各地口音混杂在一起，木桌旁挤满了过路的商人、水手和雇工。酒气、肉香、汗味交织在一起，嘈杂却不紊乱。有人在高声讨价还价，有人低头吃饭，还有人只是靠在墙边，安静地听着别人的谈话。

李漓一行的出现，并没有引起任何明显的注意。有人抬头扫了一眼，又很快低下头去。在这种地方，多几张陌生面孔，本就是常态；穿得体面的人见多了，带着护卫的人也不稀奇。

就在这时，李漓的目光在一排餐桌间掠过，忽然停住了。靠里的一张桌旁，维雅哈正独自坐着。她面前摆着一份刚上桌的牛排，油脂在铁盘上轻轻作响。她切肉的动作干脆利落，刀叉落下的节奏很稳，显然心情不错，吃得也毫不敷衍；显然，维雅哈学什么都学得很快。

察觉到有人靠近，维雅哈抬起头，一眼就看见了李漓。那一瞬间，她立刻放下刀叉站起身，迎了过来。走到李漓身边时，她刻意压低了声音：“我就是来这里吃点好吃的……呵呵。”她回头瞥了一眼那张桌子，语气里带着点理直气壮的满足，“这里的牛排，味道真的不错。村子里的伙食嘛——太普通了。”

李漓看了维雅哈一眼，目光平静，没有责备，也没有惊讶，反而透着一种早已心知肚明的了然：“我知道你在这里做什么生意。”他的声音压得很低，却清楚而直接，“我来这里有事。你继续吃你的，做你该做的事吧。”

维雅哈脸上的笑意顿了一下，像是被轻轻按住了。她低下头，声音小了几分，带着一点试探：“你……都知道了？那你不骂我？”

李漓忍不住轻轻叹了口气，语气反倒松弛下来，像是早已习惯了这种边缘试探：“你这个人，让你不偷不抢就已经很不容易了。”他抬了抬手，做了个结束话题的动作，“行了，忙你自己的，别跟来。”

维雅哈抬起头，认真地看了他一眼，随即点了点头，没有再追问。她什么也没说，只是转身回到自己的座位，重新拿起刀叉，动作从容而自然，仿佛方才那一瞬的交流根本不曾发生。

努拉丁不知何时已经走到了近前，脸上仍旧挂着那种不动声色的笑意，既不热情，也不疏远，恰到好处地让人放心。

黎拉随即顺势回应，语气平稳而简短：“老板，我们约了客人谈生意。带我们去天字一号房间。”

努拉丁没有多问，只是微微点头，“请跟我来。”他说道，随即转身，在前面领路。

几人离开前厅，踏上通往内侧的走廊。外头的喧闹被一点点隔绝在身后，只剩下脚步声在木地板上回荡。走廊狭长，却收拾得很干净，墙面被反复擦拭过，灯盏的光线不亮，却足够均匀，照得人心里踏实。这里显然不是给普通过路客准备的地方。

行走之间，李漓对随口压低声音，像是闲聊般对努拉丁说道：“你这里，生意看起来越来越好了。”

努拉丁还没来得及回应，走在一旁的蓓赫纳兹已经轻笑了一声，带着毫不掩饰的调侃意味：“还能不好吗？”她侧头看了努拉丁一眼，语气轻松，却一针见血，“维雅哈那家伙招募了那些女人，在这儿包了房间，做起那档子生意。来玩的人一多，消息也传开得很快，这地方自然就热闹起来了。”

努拉丁的脚步始终没有停下，只是嘴角那一点弧度，在光影里悄然加深——既不否认，也不回应，像是默认，又像是根本不需要解释。几句话的工夫，走廊已到尽头。他在房门前停住，抬手，不急不慢地敲了五下。片刻后，门内传来三声短促而清晰的鼓掌声。

努拉丁这才伸手，推门而入。房间里站着一个女人。门扉开启的瞬间，那女人几乎立刻站直了身体，动作快得近乎本能，仿佛被某种无形的牵引骤然拉紧。那一刻，空气像是被绷住了——原本尚在流动的呼吸、未落稳的脚步声，都在这一瞬间被悄然收走。那是米丽娅姆。

米丽娅姆显然已经等了很久。衣裙整理得一丝不苟，线条笔直而克制；唯独肩侧的发丝略显凌乱，像是反复起身又坐下、在犹豫与自持之间来回拉扯的痕迹。她的目光在门口掠过，只用了一瞬，便牢牢落在李漓身上，再没有移开。——不是审视，也不是试探，而是一种早已准备好的确认。

门甚至还没来得及完全关上。米丽娅姆已经迈步上前，几乎是失去了所有节制。步伐不再顾及仪态，也顾不得屋内还有旁人，整个人径直扑进了李漓怀中。双臂紧紧环住李漓的身体，力道之大，像是溺水之人终于抓住了唯一的浮木——仿佛只要稍一松手，眼前的一切就会再次化为不确定的幻影。

屋里没有人出声。米丽娅姆也根本不在意这些。她甚至没有意识到自己是否失礼、是否越界。所有的克制、礼仪、行会的分寸，在这一刻都被抛到了极远的地方。

米丽娅姆终于抬起头来。那一瞬间，眼眶已然泛红，泪水在睫毛间摇摇欲坠。她的声音发颤，却并不嘶哑，反而带着一种极力压抑却依旧溢出的情绪：“总督大人……您终于回来了。”话音落下的同时，她的眼泪终于失去了控制，“我真怕……真怕……怕这辈子，再也见不到您了。”


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