翌日清晨，天色尚未完全亮透。庄园外的雾气仍在低洼处缓缓流动，像一层被夜色遗留下来的薄纱，轻柔却不肯散去。石墙、橄榄树与远处的坡地，都在这层灰白中显得轮廓含混，仿佛世界还未彻底醒来。

李漓起得很早。披风尚未来得及系紧，他便已在回廊里停下脚步，站在拱券交错的阴影中，等莉迪娅出来。石地被露水浸得微凉，靴底踏上去，声响在回廊里被放得格外清晰，于是他不自觉地放轻了呼吸，像是在尊重这座庄园清晨的安静。莉迪娅出现时，已经换上了便于处理事务的深色长裙。衣料线条利落，发髻收得一丝不乱，没有一根多余的碎发。她的神情清醒而克制，眼神里带着一种久经权衡后的稳定——像是早已在心中，将一整天的事务默默排演过一遍。

“早安，莉迪娅。”李漓率先开口，语气礼貌而克制，“我想和你谈谈。”

莉迪娅停下脚步，看向他，目光并未回避，却也没有多停留。“早安，艾赛德。”她略微停顿了一下，才继续说道，“我并不是对你有敌意。事实上，我和女儿……已经渐渐对你产生了情感上的依赖。”说到这里，她把声音放得更低，却更稳，“正因为如此，我必须保护我和我的女儿，不会因此受伤。你终究是要离开这里的人，这一点，我从未忘记。”

莉迪娅轻轻吸了一口气，像是在为自己留出一个冷静的间隙：“昨天，我的态度确实有些过分了。若让你不快，请你谅解。”

“我理解你的立场。”李漓平静地回应，没有急着辩解，也没有刻意安抚，“不过，我现在想谈的，是昨晚来的那个穆拉比特商人。”

“哦？”莉迪娅抬起头，目光终于在李漓脸上停住。

“关于我们与穆拉比特的储君——阿布王子的私人商队，建立长期商贸关系的事。”李漓补充道，“我和阿布十年前便已相识。前不久经过穆拉比特时，又与他重逢，我也因此，受他托付，把他的妹妹——塔姆齐尔特公主，一并带回了这里。”

莉迪娅微微挑眉，露出一丝并不意外、却意味深长的神情。“我第一次正眼看塔姆齐尔特时，就觉得她不像个女奴。”她淡淡说道，“没想到，她竟然是位公主。”她略一思索，随即转身：“既然要谈正事，那就去我的书房吧。说起来，自你来到这里之后，好像还没真正进过我的书房。”

“走吧。”李漓点了点头。

两人并肩穿过回廊，推门进入莉迪娅的书房。窗子朝向庭院，晨光被雾气过滤之后，显得柔和而冷静，像一层不动声色的理性，铺在室内的木地与书架上。长桌旁，他们各自落座，彼此之间留着恰到好处的距离。

李漓开口时语气平稳，没有任何多余的修饰。他只是把事情的来龙去脉一一说明：商队的背景、往来的路径、可能引入的货物，以及这条线索能带来的利润与不可回避的风险。他没有刻意夸大收益，也没有回避潜在的不确定性，只是把判断完整摊开，像把一张地图铺在桌面上，任人查看、衡量。

莉迪娅听得很认真。她时而低头，用指尖轻轻敲一下桌面，仿佛在心中核对某个早已熟悉的数字；时而抬眼，追问一句细节，问题简短而精准，没有一句是多余的。很快，她便看清了这桩买卖的轮廓——风险可控，回报明确，更重要的是，这样的往来，能让庄园原本稳固却略显封闭的商贸网络，向外再延伸一层。

“可以。至于具体的事情，我过会儿就交待黎拉。”莉迪娅最终说道，语气干脆，没有多余的犹豫，“我完全赞同你的判断。只要条件谈妥，我们没有理由错过这样的机会。商贸伙伴，总是越多越好。”她略微停顿了一下，语气随即变得更为平静而笃定：“至于今后增加新的贸易伙伴，其实你只需要在做出决定后知会我即可。我信任你的眼光。”

李漓点了点头，没有流露出任何情绪上的波动，只顺势补充了几条执行上的细节。话题很快转向分工、账目与后续安排，节奏自然、顺畅，几乎没有任何摩擦。他们像是早已在这种讨论中找到了一种默契——不必试探，不必防备，只需把各自负责的部分摆清。

整个过程中，两人始终保持着一种刻意而清醒的分寸。称呼得体，目光不多停留，偶尔对视，也很快移开，像是在一条看不见的界线上各自站稳。那是一种自持而克制的尊敬，适合合作者，也适合在权力与利益之间彼此试探的人。商谈结束时，窗外的雾气已被晨光慢慢驱散。庭院里传来仆役开始忙碌的声响，脚步与低声交谈交织在一起，日常的节奏重新铺展开来。李漓站起身，莉迪娅收起笔，两人彼此礼貌地点头致意，像完成了一场毫无波折、却至关重要的交易。一切都显得妥帖而高效。只是，在这份融洽与友好之中，依旧少了夫妻之间那点本该存在的温存——没有多余的关切。

就在两人起身、话题似乎已经告一段落的时候，李漓的目光却被书房一角无意间牵住了。那是一件并不起眼的东西，被悬挂在书架侧面的一枚木制腰牌。颜色已经被岁月磨得发暗，边缘圆润，显然经常被人触碰。它并非装饰品，也不具备任何显赫的象征意义，甚至在一排羊皮卷与账簿之间显得有些突兀。可正是这种“放在这里，却不刻意展示”的姿态，让它一下子跳进了李漓的视线。

李漓站住了脚步，像是被某种久违的记忆轻轻拽了一下。李漓走过去，抬手将那块腰牌取下来，指腹在木纹上停留了一瞬。他没有立刻说话，只是静静地看着，神情少见地变得柔和而专注。那确实是希兰石工坊的腰牌。木料选得并不名贵，却异常坚韧；纹样朴素，刻线却极稳——这是希兰石工坊一贯的风格：不炫耀、不取巧，只讲究耐用与准确。

“在这里……居然还能见到这个。”李漓低声笑了一下，像是在对自己说。

莉迪娅察觉到他的异样，也顺着看过去，眉梢微微一扬，纯粹出于好奇：“你认识这个？”

“当然认识。”李漓没有立刻回头，语气却很笃定。他伸出手，指尖轻轻碰了碰那枚木牌，像是在确认一件老物件并非幻觉，“这是希兰石工坊的腰牌。”

李漓说到这里，才转过身来，嘴角带着一点克制而不张扬的笑意：“坊主米丽娅姆·伊瓦赫，是我的老熟人。”顿了顿，李漓像是顺着那块木牌，把记忆一层层捞了出来：“她的父亲，尼诺斯·伊瓦赫——一辈子都在和石头较劲的老石匠。我也认识。还有她的师兄，加百列·伊瓦赫，那个老实本分的工匠。”

那语气里，没有炫耀，只有一种对旧日人事的确认，仿佛在异乡忽然听见了一声熟悉的敲凿声。这些名字从李漓口中说出来，语气自然得像是在提起旧日邻居。“只是，”李漓顿了顿，目光重新落回那枚腰牌上，语气里多了一分探究，“我有些好奇。你并不是石匠，为什么会有这个？”

莉迪娅愣了一下，随即露出明显的惊讶神色。

“艾赛德……”她下意识地重复了一遍他的名字，像是在重新衡量这个坐在自己书房里的人，“你竟然连希兰石工坊的坊主都认识？”她忍不住轻声感叹了一句，“你身上总是藏着各种让人措手不及的秘密。”说到这里，莉迪娅轻轻摇了摇头，语气里多了一点复杂的情绪，像是佩服，又像是警惕。

“不过，”莉迪娅很快收敛了情绪，认真地解释道，“我只见过坊主一次。就是在……入会的那天。”

“入会？”李漓抬起眼，语调不高，却明显抓住了这个词。

“是啊，入行会。”莉迪娅点了点头，话刚出口，便像是意识到了什么。她的声音在句尾戛然而止，眼神也随之微微一紧。那一瞬间的迟疑并不显眼，却足够让李漓看清。

李漓没有继续追问。多年闯荡的经验告诉他，这样的停顿，本身就已经说明了很多。莉迪娅口中的“入会”，显然不再只是一个简简单单的石匠组织。于是，李漓将那枚腰牌轻轻放回原处，语气自然地转了个方向：“莉迪娅，你能联系到米丽娅姆吗？我想见她。”这一次，李漓说得很直接，没有试探。

莉迪娅沉默了片刻，像是在迅速权衡利弊。随后，她摇了摇头，又很快补充道：“我需要向行会里的上一层汇报。我只是最低阶的那一阶会员，没有直接联系坊主的权限。”她抬起头，看向李漓，语气却并不敷衍：“不过，我会把你的要求原原本本地报上去。”那不是一句敷衍的承诺，而是一种清楚自身位置、却依然愿意承担风险的回应。

就在这时，黎拉正好前来向莉迪娅汇报事务。书房的门并未关严，黎拉在门外便听见了屋内断断续续的对话。黎拉脚步一顿，没有再多听，只象征性地在门板上轻轻叩了两下，随即推门而入。门在她身后被顺手带上，合拢时发出一声低而干脆的闷响。那一声响，像是在无声地提醒——有些话，已经不能再随意出口了。

黎拉的神情随之收紧。她走到屋内站定，先向莉迪娅行了一礼，姿态一如既往地恭敬，却比平日多出几分刻意的严肃。

“夫人，”黎拉开口时语调压得很低，却不容忽视，“这件事我已经提醒过您不止一次了。希兰行会的腰牌，不该当作收藏品挂在显眼的地方。若是被认识的人看见，很容易惹出不必要的麻烦。”

莉迪娅并未回避黎拉的目光，反而轻轻吸了口气，像是早就预料到这番指责：“我知道，黎拉。以后我会把它藏好。”她略一停顿，又补了一句，语气放缓了些，“我也没想到，艾赛德竟然会认得这个。不过……他并不是外人。”说到这里，莉迪娅转头看向李漓：“而且，他不只认识希兰石工坊，还认识米丽娅姆坊主，还有加百列大匠。”

这话一出，屋内的空气明显一紧。李漓将这一切看在眼里，目光在黎拉脸上停留了一瞬，带着几分审视与兴趣：“你也知道希兰石工坊？”李漓语气平静，却带着探问，“为什么你称它为‘希兰行会’？”

没等黎拉回答，莉迪娅先一步开了口，像是在替两人把话摊开：“黎拉是三级匠人，在行会内，她的等级在我之上。尽管在庄园里，她是受我雇佣的。”她的声音稳而清晰，“也正因为如此，老管事去世之后，我才会安排她接手庄园的事务。”

黎拉这才真正转向李漓。她微微低下头，动作克制而利落，既是礼数，也是警惕。“艾赛德少爷，您方才说的话，我都听见了。”她语气平稳，没有回避任何一个字，“您的意思，我会立刻如实上报。”

黎拉停了一瞬，像是在衡量分寸，最终还是索性把话说穿：“至于我——是因为我的先夫曾是希兰行会的会员，是他带我入会的。”她抬起头，目光不再回避，声音压得很低，却异常清晰，“实话告诉您，我现在就是希兰行会在托尔托萨的负责人。”

屋内短暂地静了一瞬，连空气都像是被收紧了。黎拉随即补上一句，语气陡然变得郑重，甚至带着一丝冷硬的现实感：“还请您务必不要向外人提及——我与夫人，都是希兰行会的成员。无论是十字军，还是附近那些天方教徒的旧地主，对希兰行会都谈不上友善。”

“那你们为什么还要参加这个行会？”李漓随口问道，语气不带指责，更像是真的好奇。

黎拉并未立刻回答，似乎早就预料到这个问题。她的声音放缓下来，却比方才更坚定：“行会的成员很多，大多是商人、工坊主、各类匠人，也有开明的贵族和教士。我们彼此照应、互相提携，对做生意、活下去，都很有用。”她顿了顿，又补充道，“而且，在行会里，国家、教派、族裔、阶级、职业的差异，并不会成为阻碍。确切地说——我们是一群理性的人聚集在一起。”

说到这里，黎拉像是忽然想起什么，语气微微一转，带上了一点试探的意味：“艾赛德少爷，若是方便……您不妨也考虑入会？希兰行会如今正需要您这样的人。而且，一旦成为成员，许多事情都会容易得多，也能得到更多照应。”

李漓忍不住笑了一声，轻轻摇了摇头：“让我去接受米丽娅姆那小丫头的领导？那还是算了吧。”他脸上的笑意尚未完全散去，便很快收敛了起来。语气随之变得沉稳而清晰：“不过你可以放心，这个秘密，我会守住。”

说着，李漓侧头看了莉迪娅一眼。那一眼并不刻意，却极其笃定，语气坦然而直接：“莉迪娅是我的妻子。我不会做任何对她不利的事。”

李漓又轻轻笑了一下。那笑意很淡，带着几分久别之后才会生出的错位感，也带着一点无法否认的荒谬：“只是……我确实有些好奇。我不过离开不到五年……”他轻轻摇了摇头，像是在对旧友感叹，也像是在对这变得太快的世道低声自语：“米丽娅姆不好好做她的建筑生意，反倒把好端端的希兰石工坊，折腾成了一个地下行会。”

话到这里，李漓自然地收住了情绪，轻轻一笑，语气重新回到务实而清晰的轨道上：“黎拉，接下来，我们还是先说说眼前的事吧。”他看向莉迪娅。两人之间并不需要多余的解释，一个眼神便已足够：“我和莉迪娅已经商量过了。我们打算与穆拉比特来的商团建立一条长期、稳定的商贸合作线。”

李漓随手指了指窗外，语气平静而明确：“具体的合作条款，我们希望由你去谈。去找易卜拉欣——他现在住在努拉丁的旅馆里。”

莉迪娅顺势点了点头，将目光落在黎拉身上，那是一种毫不掩饰的信任。

“明白。”黎拉应了一声，语气干脆利落，“我这就去办。”

事情一锤定音，屋内那层无形的紧绷随之松动下来。

李漓这才轻轻呼出一口气，像是终于把心思从账目、谈判与布局中抽离出来，肩背也随之松了一点。他的语气不自觉地柔软下来：“那我也该去看看跟潘切阿了。”他低低地笑了一声，却并不轻松，反而带着几分自知的疲惫与无奈：“再让她这么把自己关在屋子里，情绪只会越压越重。我得给她找点事做——哪怕只是让她觉得，自己还被这个世界需要着。”

莉迪娅默了片刻，像是在斟酌措辞，随后才缓缓开口：“艾赛德，关于潘切阿的事，我也听说了。可若让我以一个女人的视角来说——她要的，未必是被这个世界需要。”莉迪娅顿了顿，目光平静，却像把话放在火上烤过一遍才递出来：“她更想知道的，是你是不是还需要她。”


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