沙阿宫的正厅仍弥漫着羊肉汤的余香，火炬在壁龛中燃尽，留下淡淡的松脂味。地毯上的草原图腾在烛光中若隐若现，长桌上残留着陶盘与铜壶，羊奶饼的碎屑与石榴籽散落一地，诉说着方才盛宴的热烈。古勒苏姆站在厅中央，暗红丝绸礼服在烛光中泛着柔光，腰间的镶玉腰带映出细碎的光点，清丽的面容带着摄政郡主的威仪，却掩不住眼角的柔情与疲惫。她扫视李腾与商队伙计，声音温润却坚定：“阿哈兹大叔，夜深风寒，商队就进城来，在城内兵营休息吧。我已命人备好床铺与热汤，弟兄们不必露宿。”

李腾站起身，狼皮大氅在烛光中投下长长的影子，黝黑的脸庞透着沙陀人的坚韧。他抱拳，嗓音低沉却带着一丝疏离：“多谢夫人盛情，但商队还有行程，城外营地已备好，弟兄们习惯风雪，不敢叨扰。”他的目光沉稳，带着几分戒备，似不愿久留这温暖的宫殿。商队伙计们纷纷起身，斗篷下的锁子甲轻响，动作整齐如刀，透着军旅的干练。

古勒苏姆眉心微蹙，眼中闪过一丝疑惑，但未多言。她轻轻点头，唇角勾起一抹温暖的笑：“那好，路上小心。恰赫恰兰永远是你们的家。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的威严，宛如雪地中的红梅，坚韧而孤傲。烛光映在她清丽的面容上，泪痕早已隐去，只剩对故人的眷恋与对未来的期许。

李腾抱拳一礼，带着伙计们大步离去，靴子踩在石板地上，发出清脆的回响。厅外的寒风呼啸而入，吹得火炬摇曳，地毯上的图腾仿佛活了过来，诉说着边疆的苍凉。杜尼娅站在古勒苏姆身侧，明艳的脸庞透着关切，低声道：“郡主，阿哈兹大叔为何如此急着走？商队风餐露宿，何必拒您的好意？”她灵动的眼神扫过厅外，斗篷下的纤手不自觉地攥紧。

古勒苏姆沉默片刻，目光投向厅外黑沉的夜色，喃喃道：“他有他的打算。”她的声音轻得几乎被风声掩盖，眼中闪过一丝复杂的情绪，仿佛在揣测李腾的隐秘。席琳咬着唇，娇俏的面容带着几分担忧，想说些什么，却被耶尔德兹拍了拍肩，英气的笑声打破沉寂：“别多想了！阿哈兹大叔是沙陀人，骨子里就爱风雪！咱们先歇着，明天再说！”她豪迈的语气点亮了厅内的气氛，众人纷纷散去，只留古勒苏姆一人，凝视夜色，思绪如雪花般纷乱。

翌日午后，恰赫恰兰的天空湛蓝如琉璃，阳光刺破薄云，洒在雪地上，泛起耀眼的白光。城门外，商队的骆驼低吼，驼铃叮当作响，木车吱吱嘎嘎碾过雪地，留下深深的辙痕。李腾骑在灰色战马上，狼皮大氅在寒风中猎猎作响，黝黑的脸庞透着果断，目光投向东南方，巴什赫部落的谷地隐在远方的雪雾中。他挥手，商队缓缓启程，铁器与香皂的包裹在阳光下泛着冷光，宛如一支沉睡的军队，悄然踏上征途。

乌尔萨推着木车，冻红的脸庞满是兴奋，嘴里哼着小调，胡茬上挂着雪粒，活像一只跃跃欲试的大狗。他低声对身旁的图兰沙嘀咕：“巴什赫部落听说羊皮便宜，咱们这趟能多换点货！”图兰沙目光沉稳，灰黑斗篷下的身姿挺拔如松，低声道：“少废话，驾好你手中的马车！”他的语气冷峻，眼中却闪过一丝复杂的情绪，仿佛对此次行程别有隐秘。商队在雪地中渐行渐远，驼铃声被风雪吞没，只留下一串辙痕，诉说着他们的去向。

沙阿宫的书房宁静而肃穆，石墙上挂着织有草原图腾的挂毯，木桌上摆满羊皮卷轴，墨香与松脂火炬的清香交织。古勒苏姆端坐雕花木椅，暗红丝绸礼服换回了深灰亚麻长袍，袍边绣着藤蔓花纹，腰间束着暗红细带，肩头的羊毛披风微微晃动。她清丽的面容透着疲惫，眼中却闪着坚韧的光芒，手指轻敲桌沿，节奏沉稳，宛如战鼓前的低鸣。

库特鲁格站在桌前，灰袍挺拔，眉宇间透着精明，手中羊皮账本微微发黄。他低声汇报，语气郑重：“郡主，我查过了，商队在咱们这儿买的全是粮食，没碰羊皮、毛毯。他们正前往巴什赫部落，那儿并未受灾，粮食充足。关键是，他们卖农具和工具，换来的全是粮食，这买卖根本不赚钱！”他顿了顿，鹰眼微眯，声音低沉，“我看，阿哈兹有事瞒着咱们！”

古勒苏姆目光一闪，指尖停在桌沿，清丽的面容闪过一丝探究：“不赚钱的买卖，确实蹊跷。”她低头沉思，纤手摩挲着腰间的玉带，眼中闪过对李腾隐秘戒备的揣测。书房内的火盆噼啪作响，映出她坚韧却疲惫的侧脸，宛如雪地中孤立的红梅，美丽却带着孤寂。

伊尔马兹站在一旁，身披轻甲，英气的面容透着冷静，手按腰间短刀，沉声道：“郡主，阿哈兹是主上的父亲旧部，坚决拥护主上继承沙陀族长之位，还主动告知主上回归安托利亚的消息。他们应不会与我们为敌。”她顿了顿，眼中闪过分析的光芒，“最合理的解释，是他们要去见咱们要找的那伙土匪，那伙沙陀人与他们相识！”

古勒苏姆微微点头，目光如刀，刺向挂毯上的草原图腾，她的声音低沉，带着一丝决然：“若真如此，巴什赫部落或许有答案。”

“郡主，咱们真的还有必要关注沙陀部的事吗？”贾扎勒站在书房角落，裹着黑袍，灰白的发丝从头巾下垂落，眼中闪过质疑。她声音沙哑，带着几分倨傲，透着对沙陀事务的排斥，“如今，您已离开安托利亚，恰赫恰兰才是您的职责！”

古勒苏姆目光一冷，纤手猛地拍桌，木桌轻颤，墨罐里的鹅毛笔微微一晃。她冷声道：“伊尔马兹，集结你手下三十名骑兵，全部选安托利亚跟来的老人，在沙阿宫侧门等我。库特鲁格，先去忙你的事！”她的语气果决，带着不容置疑的威严，眼中却闪过一丝隐痛，显然古勒苏姆不愿让臣工窥见，自己的内廷，在关乎沙陀事务上，已然裂为两派，而且矛盾日益激化。

库特鲁格抱拳一礼，灰袍微微晃动，退出书房。伊尔马兹点头，快步离去，轻甲的叮当声在石廊中回荡。古勒苏姆转头，目光穿过窗棂，锁定雪地中的城门，商队的辙痕已模糊在风雪中。她低声对外喊道：“德尼孜，备好马车，我们去巴什赫部落，或许就有答案。”

德尼孜推门而入，骑装袍衣勾勒出清秀的身姿，头巾下的黑发随风轻晃。她恭声道：“是，郡主！要通知罗克曼集结军队吗？”她的语气轻快，眼中却闪过一丝担忧，灵动的目光扫过书房众人。

“郡主，这不安全！”杜尼娅上前一步，明艳的脸庞透着关切，纤手紧握斗篷，指节泛白，“巴什赫部落路远，土匪出没，只带三十人，风险太大！”她的声音颤抖，透着对古勒苏姆的忠诚与不安。

古勒苏姆摇头，目光坚韧：“不必了，就让伊尔马兹带三十骑兵陪我们。既然与这些人和阿哈兹有牵扯，这伙沙陀人肯定和艾赛德有牵扯，就算和我们谈不拢，他们也不至于当场翻脸。如果我们带大军前往，反而彻底没谈判的机会了；而且，若我们靠追踪阿哈兹找到那些人，直接就围剿，那我们与艾赛德也真的彻底决裂了……杜尼娅，就算我真的疯了，但你肯吗？呵呵。”

哈勒麦踏前一步，黑袍下的身姿瘦削，眼中闪过不满：“郡主，您为何执意收拢这伙土匪？”她的声音尖锐，带着祭司的威严，透着对古勒苏姆决定的质疑，“沙陀人的事，与恰赫恰兰沙阿国何干？”

古勒苏姆目光骤冷，纤手紧握椅臂，指节泛白。她冷冷道：“得了！你们做好自己的事！”

“我的丈夫是沙陀族长，我收拢沙陀人，本就是天经地义的事，而且只要我这里有一群沙陀人，就算艾赛德不想见我，也仍然会为了这些沙陀人来找我！等我们见了面，我就能把我们离开安托利亚的事解释清楚了。我相信，他会原谅我的。”她的声音如冰，带着不容置疑的威严，眼中却闪过一抹痛楚。

“郡主，你为何一定要执迷不悟啊？”贾扎勒又说道，“艾赛德，为人轻浮，绝非良配！”

“我已随你们离开安托利亚，贾扎勒老师，哈勒麦祭司，以后请你们别再干涉我个人感情的事！”古勒苏姆站起身，深灰长袍在火光中晃动，宛如一盏孤灯，照亮她心中的执念。

就在此时，门外风声突起，仿佛有疾马掠过的回响。德尼孜推门而入，眉眼清朗，身姿修长挺拔，一身深蓝骑装剪裁利落，衬得她英气逼人。她单膝微屈，低声禀告：“郡主，车马已备，伊尔马兹带人正在宫门外候着。”

贾扎勒脸色瞬沉，拂袖而起，厉声斥道：“德尼孜！你别不嫌事大！此刻催什么？你知道你这是在做什么吗？！”

德尼孜回眸望她一眼，眼神清冷似刀锋划冰，语气平静而森寒：“我当然知道我在做什么。”

德尼孜微微前倾一步，声音低沉，却每个字都清晰如利刃：“而且贾扎勒，其实……我早就看你不顺眼了。说到底我是武职，不归内廷管！何况你只是一个教习，凭什么对我指手画脚？我一直让着你，是念在咱们同为郡主的手下，不想撕破脸——可你真当我怕你？”

“你！”贾扎勒气得脸色铁青，灰白发丝微微颤抖，“德尼孜，你放肆！”她声音沙哑，带着老师的威严，却掩不住内心的震怒。

杜尼娅上前一步，明艳的脸庞上闪过一抹不屈的光芒：“郡主，等主子到了咱这儿，是该派她俩去侍寝了！也让她们长长记性，看以后还敢不敢甩那副嘴脸。”她语气清脆，略带几分玩笑的调皮，眼中却藏不住对贾扎勒与哈勒麦的厌意，那灵动而锋利的神色，犹如跃动的火苗，在沉寂的书房里点燃了暗流汹涌的火气。

“放肆！”哈勒麦猛地前踏一步，黑袍翻飞如惊起的乌鸦，一声怒喝仿若雷霆震堂，“一个下贱的奴婢，竟敢在本祭司面前妄议侍寝之事，简直是恬不知耻！”她的声音低沉却有力，宛如风暴前夜的滚雷，带着神职者特有的冷峻与威势，“郡主，请准我训诫这两个目无尊长、口出狂言的奴婢，免得她们坏了内廷礼仪！”

古勒苏姆却只是轻轻一笑，眉梢眼角尽是揶揄之意：“哈勒麦祭司，我们天方教可没有宗教裁判所——你摆出这副阵仗，是打算改行当审判官了吗？至于侍寝之事，她本是内廷女官，在本郡主面前分派人选，本就是职责所在，哪来‘恬不知耻’一说？真要较真，就算把她送上沙里亚法庭，又能定得了什么罪呢？

古勒苏姆话锋一转，视线落在杜尼娅身上，语气里多了几分意味深长的戏谑：“说到底，杜尼娅倒也不是全无道理。德尼孜自从侍奉过艾赛德后，对待他的神情可不就柔和了许多？看来侍寝，的确能化解男女之间的隔阂、拉近感情啊。”古勒苏姆说罢，回头朝德尼孜一笑，眼中含着笑意，却又透出一股看透人心的调侃。

德尼孜一愣，耳根微红，俏脸泛起几分羞意，却也不退让：“郡主，我敬重主子，是时间久了，看到了他闪亮的人品，是发自内心的，才不是因为……侍不侍寝。”她低下头，手指不自觉地绞着衣角，明眸中却涌出一抹坚定之色，少女的娇羞与忠诚交织在一起，使她的辩解虽带羞涩，却不失清澈之意。

这时，贾扎勒猛然一掌拍在案几上，沉沉一声震颤，案上茶盏微倾，瓷响如寒钟。她苍白的手指微颤，灰白发丝随之抖动：“够了！郡主——若要我为那个小毛孩侍寝，我宁肯自刎于此！”她的声音沙哑，带着决绝，眼中闪过对李漓的轻蔑与愤怒。

哈勒麦脸色铁青，怒意难遏：“杜尼娅，你用这等污言秽语污蔑圣职，我会如实上奏巴格达宫廷——你就等着被夺了职籍，革了名号吧！圣职女官，可不是你这种专门用来给人放洗澡水的婢女能放肆诋毁嘲讽的对象！”

“对！”贾扎勒尖声附和，目光像刀锋一般掠向杜尼娅，“我来郡主身边之前，原是太后娘娘的陪嫁女官！我这就写信求太后娘娘主持公道！杜尼娅，你别仗着郡主宠信，就敢目无尊长！你就等着被调回巴格达，去陪着那些冷宫里的老物件一起慢慢熬死吧！”

杜尼娅脸色骤变，一时语塞，原本那点火气已被羞辱与惊惧压得快哭出来，她意识到自己方才言语太过，已生懊悔之意，却骑虎难下。

古勒苏姆缓缓转身，眼神如雪山冷月，寒意直逼心脏。她那双曾温柔如水的眸子，此刻却仿佛冻结了整座书房的空气。她声音低沉，却如寒霜之刃，每一个字都锋利得足以切肤：“好啊！很好！”她停顿片刻，视线凌厉地扫过贾扎勒与哈勒麦，“这可是你们提出来，要用巴格达内廷的规矩，来给杜尼娅治罪是吧？既然你们口口声声讲规矩，那就按你们嘴里的规矩来办。”

古勒苏姆缓缓走上前一步，步伐从容，宛如判官临案。她的长袍在火光中轻曳，脚下的地毯仿佛都因她的威势而微微颤动。她语气平静，却一字千钧：“艾赛德，是陛下亲赐的驸马，是我——古勒苏姆的夫君。无论他曾做过什么，只要陛下未曾明旨剥夺他的身份，他就是你们的主子。若有一日，艾赛德亲临恰赫恰兰——你们两个。要么，依礼侍寝。要么，跪地自裁。你们自己选。”

古勒苏姆顿了顿，唇角微微一翘，似笑非笑，笑意中却不见一丝温存，只有一抹森冷的锋芒：“你们都是巴格达内廷出身，难道忘了吗？代主侍寝，是每一个塞尔柱内廷女官的分内职责。无论你是教习，还是祭司——只要我一句话，将你们送进主子的寝帐，那一刻，你们的身份对主子来说，便无任何分别了。若你们对此有所不满，尽可搬出太后娘娘来压我。我也正想看看，太后娘娘是否真会为我命自己的宫人侍奉其夫君之事，而来训斥我？”

古勒苏姆轻轻抬眸，目光冷冷掠过哈勒麦与贾扎勒，语气由淡转寒：“说到底，你们不过是看我不顺眼罢了。真有这般不快，也不必强撑，尽可上书太后，请旨调回巴格达。懿旨一下，你们收拾行李便走，我们从此一别两宽，井水不犯河水。”

古勒苏姆声音一顿，唇边浮起一抹意味深长的冷笑：“可若你们胆敢暗中在太后娘娘跟前巧言构陷杜尼娅……那我也奉劝一句：就我这种人——自小便死了亲爹亲娘，成年即奉诏和亲，初为人母又领残军归来，如今还要背着幼主镇守一方的郡主——可不是宫里那些只会告刁状的金枝玉叶。去啊，把她的名字报上去——看看是你们先讨得懿旨将她调回；还是我，先一步请皇兄为你们双双敕封个‘尽忠殉职’的好名声。”语未尽，袖已扬。深灰色长袍在火光中如铁羽掠空，猎猎飞动，仿佛凛冬过隘口，一道冷风穿骨而过。德尼孜与杜尼娅垂首随行，衣袂轻颤，不敢稍离寸步。

“郡主息怒！”贾扎勒终于忍不住，踉跄追至书房门槛，语带惶急，“我说的……不过是一时气话，求郡主不要往心里去！”

哈勒麦一声冷哼，唇角浮起几分讥讽，目光寒如削铁的刀锋，语调低得像针尖刺雪：“人都走远了，你这才想起来求饶？方才拍桌子喊着要‘以死明志’的是你；现在腿一软，吓得快跪下的，还是你。”她慢条斯理地抖了抖衣袖，声音却一寸寸逼近，“我不过是按规矩提一句，那小妮子这般嘴贱是要扫地出门的，你倒跳得比谁都快，一张嘴就奔着太后告刁状去，巴不得将人往死里整。结果呢？把那小妮子的主人真惹火了，你这副模样，连三岁小孩都懒得搭理。依我看，你这张脸上写的就是一个词——欺软怕硬。”

哈勒麦顿了顿，银戒“叮”地一响，声音脆得如冰敲玉石，笑意却像蛇信子，从唇角慢慢探出，冷得直钻人骨：“我在巴格达宫里熬了一辈子，送走了三个哈里发，好几茬塞尔柱皇帝，那些皇子皇孙换得比马市上的种马还勤。你以为他们见了这身圣袍，就真肯绕道走？呵，要说那些能让男人丢命的把戏，我哪样没见过？哪样不会？就那小毛孩？我若真有心，拿出来让他尝个遍，他用不了一个月就该进水房喽。”

哈勒麦语气一转，笑意转凉成锋：“倒是你啊，贾扎勒——少在我面前装腔作势。你是戴着‘教习’的头衔，可你在宫里干过的那些好事……啧啧，在那些皇子皇孙们的嘴里，你那模样，比窑子里讨生活的还主动几分。你也真是的，杜尼娅那疯丫头不过是随口一调侃，咱俩按老规矩回敬几句就是了。哪晓得你还真急了，气得跟自家婚事被搅了似的，了……”

贾扎勒脸一红，嘴角抽了抽，语气扭扭捏捏地低声道：“就算我的里子烂透了，但里子是里子嘛，总还得撑个面子不是？在宫廷里混，‘又做又立’那是活命的法子。再说——谁告诉你我是真生气了？真把我送去那小崽子帐子里去，你以为我还能放过他？可惜啊，就算那黄毛丫头真把咱这把老骨头推进那小子的寝帐里，那小子也未必肯领取。你自己回去照照铜镜吧，如今咱这张脸，搁在民间，怕是早让人改口叫‘奶奶’了。真要让咱们上阵，我敢赌——哭着嚎着‘贞节不可辱，以死明志’的，绝不是我，更不是你，而是那孙子自己，哈哈哈！”

“在宫廷里你来我往，怼来怼去，算个屁事！”贾扎勒拢着袖子，嘴上硬气，眼神里却满是担忧，“可这个黄毛丫头也没吹牛，她确实从尸山血海里爬回来的——我就是怕，万一她真气狠了，对我下死手怎么办……”

俩人笑声散尽，哈勒麦面色一肃，冷意再起：“放心吧，只要咱们不是真去告她身边的那丫头的状，明天她见了我们，依旧是那副春风化雨的样子，笑得跟什么都没发生过似的。”

哈勒麦已经拎起裙角，大步迈出门槛，走到回廊处忽而回头，斜睨着还杵在原地、面色发白的贾扎勒，嗓音凉得像夜风：“怎么，还等她转身来收尸？走了，杵在那里，丢的可不是她的脸。”

沙阿宫侧门，雪花在寒风中旋舞，石墙上的雕花在阳光下泛着冷光。一辆马车疾驰而出，车厢覆着厚毛毡，车轮碾过雪地，发出低沉的吱呀声。古勒苏姆端坐车内，深灰长袍下的身姿挺拔，目光穿过车窗，锁定东南方谷地的雪雾，清丽的面容透着坚韧与期待。德尼孜与杜尼娅分坐两侧，清秀与明艳的脸庞带着紧张，纤手紧握斗篷，眼中闪着对未知的戒备。

伊尔马兹骑在战马上，带领三十名骑兵紧随其后，轻甲叮当作响，短刀在腰间闪着寒光。她的英气面容透着冷静，目光如鹰，扫视着雪地中的路径，战马的蹄声节奏分明，宛如战鼓低鸣。骑兵们裹着皮甲，盔甲覆着薄雪，长矛在阳光下闪着冷光，队列整齐，透着边疆军队的肃杀。马车与骑兵队冲出城门，雪地中的辙痕迅速被风雪掩盖。东南方，巴什赫部落所在的谷地隐没在雪雾中，山脉的轮廓若隐若现。古勒苏姆的目光越过雪原，投向远方，思绪如风雪般翻涌。


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