“你先带谢莉尔小姐回去休息，瑟菲斯。”

    奥薇拉轻声说道，声音传到了地面上的守护兽耳中。瑟菲斯便将目光投向伤痕累累的主人，后者微微颔首，她知道从此刻开始，这场战斗已不是自己能够插手的了。但谢莉尔也不会为此感到不甘，自始至终，她所坚定的信念都是“竭尽所能”，只要全力以赴，无论最后得到什么样的结果，都不可被苛责。

    “就交给奥薇拉小姐吧，瑟菲斯。”圣战军的领袖勉强站起来，送出妖精宝剑西德拉丝之后，她便失去了惟一的倚靠，只能靠自己的双腿站立，却依旧如此笔直，仿佛另一柄不会折断的宝剑，或一根永远昂扬的旗杆。身为领袖，就该有一股顽强的气质，比费瑟大矿井下深埋的古老岩石还要坚硬，她如此认定，并相信如果是自己的兄长，一定也会这么认为的。

    “我们的任务已经完成了。”她向并肩作战的伙伴笑了笑：“接下来是属于她的战斗了。”

    并且也一定是她的胜利。

    毕竟，传说中的妖精宝剑与天空战舰再度聚首，重演古老的历史，这如此具有纪念意义的情节，可不是为了迎接失败而创作出来的。

    尼伯龙根的引擎发出低沉的嗡鸣，如巨兽的心跳般震颤着大气。钢铁舱门紧紧闭合，将外界的风沙与血色隔绝，奥薇拉站在控制室中央，指尖抚过西德拉丝冰凉的剑脊，妖精之剑上重新亮起幽蓝色的微光。她透过巨大的玻璃幕窗俯瞰下方，瑟菲斯正用尾巴卷起伤重的谢莉尔，小心翼翼地将其放在自己的背上，然后踉跄地朝着黑火要塞的方向奔去，在荒原上拖出一道烟尘的轨迹。

    “请放心吧，谢莉尔小姐，瑟菲斯，还有大家。”奥薇拉轻声给出了自己的承诺，却不知是对谁说的，是已经离去的同伴，还是即将面对的敌人呢：“战斗一定很快就会结束了。”

    泰空号缓缓收回了那俯瞰的姿态，猩红的眼眸重新仰起，落在尼伯龙根上。它似乎对谢莉尔彻底失去了兴趣，一个已经重伤退场、再无反抗之力的弱者，自然不值得多看一眼。它机体深处那魔导炉的轰鸣声陡然拔高，变得更加狂暴、更加饥渴，关节处发出令人牙酸的金属摩擦声，犹如向真正的强敌发出挑衅，那迫不及待的战意几乎化为实质的风暴，搅动着风暴笼罩下几近凝固的空气。

    佩蕾刻也没有对离开战场的敌人下达追击指令，她同样静静地注视着尼伯龙根，看着那艘传说巨舰缓缓调转舰首，数以百计的装甲如巨龙的鳞片般层层展开，在破云的天光下泛着冷硬的金属色泽。

    “真是可怜。”奥薇拉的声音清晰地回荡在战场上，虽然隔着遥远的距离，却像刀剑般锐利地穿透了空气，“只有伤害和践踏他人，才能令你感到满足吗？”

    泰空号的信号灯骤然急促闪烁，危险的预兆蠢蠢欲动。

    人造机械固然没有智慧，但本能告诉泰空号，这句话就是针对自己的。如果那是愤怒的挑衅，或敌人被逼入绝境时的歇斯底里，那么无疑会令它感到愉悦；然而奥薇拉的语气中只有平静、冷淡、以及稍许怜悯，这其中的每一个字眼，都在深深刺痛这头凶暴的野兽，因为众所周知，越是强大的野兽，便越是敏感。

    或许，只有奥薇拉和佩蕾刻能够理解泰空号邪恶的本质。

    那与它的原型有关。

    掌控、主宰甚至超越了时空的构想机神亚历山大，蒸汽圣战的号召者与引领者，唯一让魔女结社感到棘手的敌人，祂本欲将这个世界带往一个钢铁与齿轮、秩序与铁律的世界，却在最后时刻亲眼见证了凡人的光辉，认可了他们为争取自由和人性而付出的努力，于是主动放弃了自己在大地之上的信仰，投身于无尽的时空漩涡之中，不再回归。

    现实魔女天蒂斯曾评价祂是所有构想神明中最具备神性的存在，但所谓神性究竟为何物呢？那不是高高在上的傲慢，也不是无处宣泄的悲悯，而是一种矛盾的结合体。当祂决定将此世塑造为理想的神国时，便同时用冰冷的机械理性取代了狂热信仰，独自裁断了十亿人的命运，令他们互相残杀，或夺去彼此最重要的事物，毫不动容；而当祂决定离去时，感性思维随机从钢铁齿群中无形萌生，祂解放了所有曾被自己精炼的灵魂，同时祝福那些自始至终不愿意皈依蒸汽信仰的人，在离去前洗净了人类对自己的记忆，因为不希望他们失去这好不容易得来的自由，又陷入信仰和现实无休止的争斗中去。

    最明显的证据是，蒸汽圣战结束后，一批蒸汽教会的狂信徒不甘失败，在解散前秘密窃取了教团密卷《英格玛秘典》，并更名为时空英格玛，此后长达千年的时间都在西大陆的暗面中进行隐秘活动，企图重塑蒸汽荣光，呼唤机神的归来。

    但亚历山大一次都没有回应过，祂只在时空的夹缝之间，沉默地注视着人类的文明，前进或是后退？繁荣或是衰败？长存或是消亡？无论如何，都将见证到最后。

    蒸汽机神亚历山大之所以表现出迥异于其他构想神明的神性，是由这个特殊群体的性质所决定的，本质上，构想神明犹如镜子，忠实地映照出信徒的愿望，而亚历山大的信徒群体在整个宗教史上绝无仅有，以亿计数的庞大信仰流入这个崭新的时代，也创造出了这位独一无二的神明。

    信仰是人世间如此特殊的力量，在某一时期，它注定引导神明走向极端，因为人心复杂难测，多数人的愿望直接与自身的欲望挂钩，财富、权势、力量，不外如是；然而，当信徒的数量超过了一个阈值时，驳杂的欲望便会汇聚为纯净的信仰，这并不是说那些对于财富的贪婪、对于权势的追求、以及对于力量的渴望都消失了，而是说，当它们融入了这个庞大的集体潜意识时，便显得如此渺小，不再能够影响自己的载体，唯一能够塑造神明的，唯有最纯粹的心愿。

    历史上，只有蒸汽机神亚历山大的信徒数量超过了这个阈值，以至于令凡人的集体潜意识实现了塑造神性的奇迹，而原型机神泰空号与之相比，则走向了另一个极端。作为模仿亚历山大而创造出来的机体，从某种意义上，其实它也具备吸收信仰之力的能力，但没有人会信仰这台钢铁的机械，当初创造了它的研究人员们，也只是将其作为一个创新性的项目或一件颠覆性的战争兵器来对待，他们在实验过程中表现出来的热情、自信与坚定影响了泰空号的潜在意识，使它在那段时期趋于稳定，没有表现出危险性和威胁性的方面。

    然而，进入东帝梵特大陆后，固有的状态都改变了。

    因为，它的脚下，正是镜星上信仰最为狂热也最为混乱的土地。

    在这里，神明不是以人为食，便是走向毁灭，它自古以来的法则注定泰空号必须接受这种无序的改变，或灰溜溜地逃离。但我们都知道，像这样骄傲的一头野兽，绝不可能接受败退的结局，所以，它选择了前者。

    这迥异于本体的决定，究竟是源于本能，还是它对那个灵魂的抗拒呢？

    一切都不可预测。

    “你的原型——构想机神亚历山大，我曾在伦威廷市的夜色中窥见过它的姿态。”奥薇拉继续说道，时至今日，仍然对那场旷世纪的决斗印象深刻：“它以机械的理性，解析着凡人的情感，以绝对的逻辑，守护着文明的秩序，但那对你来说是难以想象、也难以理解的境界吧？你唯一从这个世界上学到的情感，只有贪婪、暴虐、以及对支配的渴望。或许你想说，这就是你作为一件战争兵器被创造出来的意义，但我想说的是，同样是被创造出来的器具，你和祂之间的差距，实在太远了。“

    说到这里，贝芒公主不知道想起了什么，深深感叹道：“或许，就连尼德霍格，都比你更理解何为真正的强大吧？“

    虽然，他是直到死后才明白了这个道理。

    回应她的，是泰空号骤然爆发的咆哮。

    它不知道尼德霍格是何许人物，却能够听出奥薇拉语气中的惋惜和怜悯，那对它而言等同于耻辱。更何况，将它与任何人相比，最后得出远远不如的结论，这种行为本身就是一种挑衅。如果面对敌人的挑衅都能忍气吞声，那它就不配称之为这片大地上最狂暴最凶残的猛兽了。

    不是从喉舌之间发出的声音，也不是机械结构的嘶鸣，而是可以称之为物理攻击的直接冲击，狂暴的魔力波动以它为中心炸开，瞬间将悬浮的沙尘震成齑粉。它弓起钢铁脊背，兽般的利爪咔擦咔擦咬合，背部装甲如活物般向外翻折，露出下方密密麻麻的森然孔洞。伴随着机体最核心处的魔导引擎不断轰鸣与超载，幽紫色的光从关节缝隙、从视觉传感器、从每一处装甲接缝中渗出，将它染成一尊仿若从噩梦中爬出的邪异巨像。

    佩蕾刻紧抿着嘴唇，唇瓣因失血过多而略微发白。她听到的声音与奥薇拉听到的截然不同，对后者来说，那是愤怒、是威吓、也是野兽发起进攻前的冷酷宣告；但对她来说，那是索取、是渴求、是永无止境的贪婪的欲望。泰空号正向佩蕾刻索要更多的魔力，那对它来说就等同于力量，唯有掌握更加强大的力量，它才能够战胜那个居高临下的敌人，将它的尸骸狠狠地践踏于脚下，绝不容许有任何人俯瞰自己。

    但它同时也清楚，能够为自己提供充裕魔力的人，只有佩蕾刻，它时隔多年后终于迎来的新驾驶员虽然软弱、自卑、明明已经站在了战场上依旧犹豫不定，但她却是目前为止唯一一个有能力也有动机驱使自己的人了。最初的驾驶员太过弱小，它不过吸收了些许魔力便将其连肉体带灵魂一起吞噬殆尽了，何其可悲；后来，创造出它的科研人员试图以蕴含魔力的核心水晶作为新的动力源，但那样孱弱而又渺小的魔力，对它来说难以下咽，更提不起一丝战斗的兴趣。

    正是因为清楚这一点，所以到目前为止，它都没有太过抗拒佩蕾刻的命令，即便对方在刚才的战斗中，屡次以自己的意志力强行压制了它的兽性本能，泰空号亦忍耐了下来。它不想再回到那个冷冰冰的机库中，孤独地面对黑暗与尘埃了，见识过战场上的鲜血后，战士又怎会甘心蛰伏？为了自由，它不介意暂时屈居人下，因为它深知自己的尊严永远只和战斗有关系，从这方面来看，它又理性得不像是一头野兽了。

    当然，这种关系是相互的，泰空号甘愿迁就佩蕾刻的前提是，佩蕾刻也必须迁就它，这个世界上没有任何一对主仆的关系比他们更奇怪了，或许可以称之为另一种形式的心意相通呢？

    我已经向敌人发出了挑战，那么，你呢？

    你又要如何选择，我的驾驶员？

    那将决定，你是否还有驾驭我的资格。

    但是，没有第二种选择了。佩蕾刻心想：自己不就是为了她才来到这里的吗？对泰空号而言，这是战斗；但对自己而言，这是宿命。

    宿命是不可违逆的。

    所以——

    “你唤醒了沉睡的野兽啊。”她轻叹道。

    话音落下的同时，她解除了对魔力输入的限制。这对她来说不过是一个念头的事情，轻松得犹如翻覆自己的手掌，对于这个战场而言，却仿佛另一团风暴降临了。这世界上再没有任何灾难比它更加猛烈、更加侵略、更加不可阻挡了。

    正如疫病魔女方才所言，一头沉睡的野兽，已经被唤醒。(本章完)


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