六月卅，清晨。

    日出。

    血色朔月悬于西天，尚未沉下。

    昨日（廿九）黄昏，哪怕宗峻城豁尽全力，还是没能守住城墙；此战巨灵中的强者亲为先导，破城后石奴与恐狼蜂拥而入，挡无可挡。

    入夜，巷战持续，守军依托数道预设防线逐次抵抗。

    寅时三刻，镇守府被巨灵突入，宋栖梧率亲卫死战退敌——亲卫队伤亡殆尽，宋本人左肋受创。

    卯时，残军弃守镇守府，退入南城。

    至此守军指挥体系大体崩溃。

    宋栖梧率主力固守城东南的仓库区；正面战线全凭药物强撑士气。

    王逍澹率骑兵在南城两条宽阔干道间游走，依靠骑兵的冲击力反复延误敌军推进。

    但巨灵的收割已经开始了。

    它们杀死见到的任何活物，无论军民老幼，无论牲畜家禽——恐狼以嗅觉搜寻地窖里的藏匿者，石奴逐屋放火清场。

    无关仇恨，杀戮既是手段，亦是目的。

    南城偏西，霍巍与凝波正对峙於戏台之内。

    这座戏台有三进院落，台前铺著二百步见方的石板庭，两侧散落著一串土坑——那里原本种著百年银杏，在封冻的数个月内陆续被挖走当柴。

    昨夜巨灵进攻时，有人族残军在此引爆了炸药；蔓延的火势烧去了戏台木结构的大半，只剩东侧被烟熏黑的砖砌山墙还立著。

    凝波身躯呈不规则的多面体，两米见方，悬浮在石板庭正中；其核心处透出蓝白色光芒，周身回路由此向四足辐射如蛛网。

    在它背后，清晨的天光泛著暗红色的火辉。

    焚烧的烟柱脐带般连线著天幕与城市，正从死亡中孵化出无形之物。

    霍巍站在废墟边缘，左手握住右小臂，发力捏碎肘关节处的冰壳。

    这道伤来自凝波的神通「热桥」——以自身为桥梁，极速平衡两个热力体系——数个呼吸前，只一次接触，霍巍受到深度冻伤，被迫「吃下」他体温的冰棱则瞬间升华。

    【战局已经崩坏。】  

    霍巍现在回想，开宏的计谋实现起来其实很容易。

    它带走的四成巨灵或者压根没走，只是在宗峻城四面某处洞穴藏身；它们也可以真的走远，深入荒原驻扎，临战再回。

    一个技术层面毫无难度的计策，结合著开宏转移时那种如山拔地的压力，竟轻易骗过了斥候，骗过了人族两支大军——多日来宗峻城内众将没有一人想到悬胆堡会是空城，只因这计谋的难处不在欺骗，而在欺骗后如何脱身。

    「今日我军数批斥候已破围而去。」

    霍巍将粘连皮肉的冰渣于指掌间揉碎。

    「开宏孤身与洪范对峙，一旦计谋暴露，便必死无疑。」

    他紧盯著对手。

    「用它作饵，你是什么感受？」

    凝波好似未闻，缓缓往戏台后方飘动。

    那里原是戏班的化妆间和库房，战时临时作为伤员安置点，此刻东首那间挂著棉帘的砖房里还躺著二十多个重伤者。

    凝波移动时，它身周三十米范围内的世界无声变异。

    火焰熄灭，残冰融化，因高温扭曲的大气恢复均匀剔透……

    一切热运动收束至气温的八摄氏度。

    这是「热桥」泛化扩大后形成的「同温场」——以自身为中心撑开半径数十米的场域，指数级提高物质间的热传导效率——此时场域内的一切低温物体都会成为天然冷阱，使接触的生物持续失温。

    一位健康强壮的贯通武者在八度的同温场中活不过一分钟。

    「卑鄙。」

    霍巍嘴唇翕动。

    卑鄙是战争的理所当然。

    他如箭直冲，单手轰出万千惊惶；凝波即刻后退，身前大气爆炸般膨胀，偏转了大部分攻击。

    热桥能做的不只是降温。

    巨灵回路核心的温度极高，同样可以作为升温的热源。

    「不肯说话吗？」

    霍巍落地，一边说话一边全力制取真元。

    他的呼吸凝结为白雾，额角渗出汗珠，又在同温场中被迅速抽走热量，结成薄冰。

    「或者我该这么问，开宏怎么守得住悬胆堡？怎么守住你的退路？你族人此时暴虐逞能，待能源消耗无几，怎么面对我们的反扑……」

    凝波回路闪烁，骤然掀起一阵冻雾，如墙压出数十米，将戏台后场吞没。

    雾碎。

    砖房、门板、窗洞、棉帘全都被冻成寂静霜色。

    霍巍咬得牙齿作响，握拳的指甲钉入手心。

    「你的人死了，在死，将死。」

    凝波终于发声。

    「你的心乱了。」

    「呵……」

    霍巍狰狞强笑，无论如何不愿落在下风。

    「开宏也要死了，你感受到了吗？」

    辉光冷峻、刺眼。

    凝波在他说话时默然突进。

    石足与肉掌对撼的瞬间，热桥先连通霍巍的掌心与巨灵的回路核心，瞬间焦黑了皮肉，紧接著又反向操作，接上石躯外的冰壳作为冷源。

    热量骤来骤去，炸裂皮肉，绽出底下鲜红的肌肉层。

    霍巍吃痛飞退数丈，踏碎石板。

    冰冷的泥浆从石缝中渗出，浸入他的靴子。

    血月悬在灰白的天幕，将沉未沉。

    日头瑟缩在东方。

    戏台的残墙在霍巍视野边缘倾斜著，烟熏的墙面像一面巨大的黑布。

    黑色在扩大。

    他觉得自己与宗峻城在黑魆无垠的渊野中沉沦，挣扎，而后恍然醒悟。

    【一切都在开宏的计划之中。】

    战栗感耸动著。

    神谕大战是为献祭；战线不重要，交换比才重要。

    以自身和极少数军力换掉宗峻城，本就是开宏规划中的胜利，而死亡不过是它的选择。

    愤怒与嫉妒翻涌上来。

    霍巍曾自负于人类的美德，愤怒并鄙夷巨灵的无情——它们可以毫无怜悯地杀戮，毫无怜悯地将同类送向死亡，并以此证明在绝对的理性面前，美德是弱点。

    这个认知带来了顾影自怜的慰藉。

    【我因高尚而失败。】

    但此刻开宏将之戳破。

    它的牺牲符合君子的美德，而且它也正用这种君子式的美德斩获辉煌的胜利。

    霍巍不得不承认自己始终回避的真相。

    【美德不是弱点，愚蠢才是。】

    一头湾进退维谷时的绝望与恐惧再次浮现。

    他浑身发出的汗在同温场中迅速冰冷，这感觉像是置身冰雨。

    后知后觉中，霍巍完全认清了局势。

    凝波的有恃无恐、倾尽全力说明巨灵已安排好了退路——开战一年半以来的对峙、博弈、厮杀即将落下阶段性的帷幕。

    悬胆堡与宗峻城的命运被确定了；又一次，他进退维谷，什么都改变不了。

    是吗？

    【开宏做出了它的选择。】

    【我也可以。】

    【总是可以。】

    恐惧如海潮般退去，绝望的雾散开，露出沙白色的滩涂。

    海岸线蜿蜒指远。

    霍巍赤足踩沙，无灾无苦，看到了身后的脚印，看到了遗落的贝壳，看到了飞翔的白鸟，看到了大海与陆地交媾尽头昔在、今在、永恒亦在的巍峨山峰……

    自幼背诵的《无能胜典》总纲涌上心头。

    【斩心者，能斩物；胜己者，无能胜之。】

    青色真元绕指而生，初不足一寸，弱得像将熄的烛火。

    而后，由死后重生的意志塑形为摧裂斩。

    「凝波。」

    霍巍平举右臂，笔直气刀在晨风中微微颤动。

    日月齐照。

    他的面容平静如水。

    「胜败已定。」

    「请再决生死。」


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