八月下旬，在“东大唐商号”组织之下数十艘商船满载河北百姓，由水师舰队护航抵达“华京港”，一时间港口之内船帆如云、桅杆林立，大大小小的船只好似汛期的鱼群一般塞满水面。

    安置在上层舱室的百姓们尝试着走出来，见维持秩序的兵卒并未阻拦，便纷纷踏上甲板拥挤在船舷一侧，好奇的张望着这一片极有可能成为“家园”的土地……

    这些百姓各个面黄肌瘦、形容憔悴，但都穿着新的布衣，身上干净卫生，这是因为登船之前由商号严格检查身体是否患有重疾、传染病，然后发放新衣、又在加了各种草药的木桶之中沐浴，谨防在船上发生疫病。

    在海上航行之时餐食很是丰富，有鱼有肉有白花花的米饭，但一则远离故土、心情悲郁，再则船行海上颠簸晃悠导致不少人晕船，故而精神状态很是不好，看上去自然憔悴……

    看着湄南河的河水浩浩荡荡注入港湾，崭新的码头、一艘艘战舰商船整齐排列，岸上旌旗林立、一队队骑兵步卒往来巡弋，百姓们不禁啧啧称奇。

    这就是即将扎根下去、世代生存的新蒋国吗？

    既有期待，亦有忐忑。

    一个小女孩骑在父亲脖子上好奇的张望着眼前的一切，然后她问父亲：“这里可以吃饱饭吗？像在船上这样？”

    自河北登船的灾民、百姓，在船上每日都能享用两餐免费食物，虽然多是玉米糊糊、地瓜这样简便的饭食，但偶尔有肉、鱼类甚多，这让饥肠辘辘的百姓们极为振奋，都相信即将去往的蒋国也会这样。

    但她的父亲此刻却沉默了。

    自从隋炀帝东征高句丽以来，河北乃征缴物资的重灾区，百姓们不仅将粮食都缴出去还要服徭役，相比于没饭吃，服徭役才是九死一生的苦差事。

    后来隋末天下大乱，河北更是乱中之乱。

    窦建德、高士达、张金称、郝孝德、杨公卿、刘黑闼……这些大多数出身于世家门阀的“英雄豪杰”们盘踞河北蜂拥而起，征粮、征税、征兵，裹挟着河北百姓逐鹿群雄、争霸天下，结果一败涂地，导致整个河北十室九空、穷困不堪。

    大唐立国之后，河北人口得以一定程度的恢复，但朝廷中枢对于河北世家之打压却从未停止。

    世家门阀所遭受之打压表现于朝堂之上声小式微，而这些打压下沉到百姓身上，便是苛捐杂税、繁重徭役、佃金飞涨，太平年景已经所余不多、食不果腹，倘若遭遇水旱之灾更是卖儿鬻女、饿殍处处、惨不忍睹。

    能够活下来已是侥幸，哪里还敢奢求餐餐饱食？

    虽然来此之前很多官员、书吏都鼓吹海外藩国何等气候温暖、水量充沛、良田处处，他们也被这番景象所吸引，这才下定决心远渡重洋而来。

    然而到了地头，谁又敢相信呢？

    小女孩见父亲迟迟没有回话，便伸出两只小手紧紧搂住父亲的脑袋，瘦弱的身子微微发颤，轻声问：“父亲会把我卖掉吗？”

    青年陈二牛的眼泪唰一下便流下来。

    在老家，他与妻子商议，最终妻子自愿卖给了世家门阀为奴换取一些粮食养活一对儿女，但是没过多久粮食吃完了，一家人饥肠辘辘以树皮、草根充饥，儿子杜腹大如都若日不曾排泄没熬过来死了，在这远离故土不知几万里的地方，只剩下他们父女相依为命。

    陈二牛抽噎一下，抱紧闺女搭在胸前的两只脚丫，闷声道：“不会！咱们爷俩要活一起活，要死一起死！”

    不知多少人为了换一口粮食卖掉了儿女，他在最为饥饿之时都能熬过来，如今又岂会放弃？

    不远处，一位劲衣箭袖、腰胯横刀的水师兵卒看了这父女两个一眼，板着的脸露出一丝笑容，搭话道：“放心，在这蒋国饿不死人。”

    附近的百姓便都凑过来，七嘴八舌的询问。

    “听说这里人烟稀少，皆烟瘴之地！”

    “海外都是蛮夷的地方，听说还有的蛮夷吃人？”

    “听说这边气候炎热很是潮湿，蛇虫鼠蚁到处都是！”

    “蛮夷不种田啊，咱们难道吃草根？吃树皮？在老家都吃够了！”

    ……

    一路行来，这些兵卒严守军纪、一言不发，除非发生特殊情况否则总是一副冷冰冰的样子。倒是有随行而来的文士、官员负责组织沟通，但是对于长期遭受世家门阀压迫的河北百姓来说，那些文士、官员的可信度明显不如大唐兵卒。

    所以憋了一肚子的疑问，此刻急切想要知道答案。

    大抵是顺利抵达目的地，随行护卫任务即将完成，所以兵卒的神色明显放松，也能开口说话。

    他耐心解释：“海外藩国其实都差不多，地广人稀是常态，这天底下只有咱们大唐才有那么多的人口。不过大家也不必担心，条件虽然艰苦一些，但左右不过是开荒种地而已，咱们大唐百姓还怕这个？”

    听到要开荒种地，百姓们紧绷的心情也松弛起来。

    “这个咱拿手啊！”

    “祖祖辈辈不都是土里刨食？”

    “只要地好，不遭灾，肯定丰收！”

    兵卒含笑点头，又道：“所谓吃草根、啃树皮是绝无可能之事，蒋国王后大家知道是谁吗？是房相的闺女，太尉的妹子！王后与蒋王成亲之时，房家陪送的嫁妆铺满了承天门大街，首尾相距十余里！到了这里，因听闻河北之地的百姓日子过的苦，所以央求太尉用商号的船将大家送过来，每人给一块地耕种，自给自足！且动用嫁妆在林邑国那边购买了大量稻米无偿供给大家，按人头认领，吃到秋粮收获绝无问题！”

    随行的所有兵卒出发之时都得到一个命令、一套话术，那就是因可能鼓吹蒋国王后的高风亮节、爱民如子，使得房小妹的威望在这些移民之中不断攀升。

    兵卒摆手示意百姓们安静一些，续道：“而且登岸之后，官府将会对大家分为十余个屯民之地妥善安置，在所有屯民之地，太尉早已率领水师兵卒伐木脱坯、建筑房舍，保证每一人、每一家都有房可住！蛇虫鼠蚁又如何，烟瘴遍地又怎样，咱们唐人勤劳质朴、敢于天地拼搏！”

    “说得好！”

    “咱不怕苦，甚至不怕死，只怕吃不饱饭！”

    “只要官府不再盘剥我们，便是荒地也能垦出良田！”

    “无非是开荒修水渠而已，这活儿好干！”

    也有人问：“不过为何是太尉在此主持修筑房舍？”

    兵卒赶紧回答：“因为王后已经有孕在身，房相夫妇不舍闺女远渡重洋相隔万里，所以让太尉带着医官、药材过来慰问。而王后知道大家远道而来、历尽艰辛万苦，而蒋国又缺乏官员，所以便请太尉出面主持此事。”

    百姓们感动不已，再是孤陋寡闻之人也知道太尉房俊是何等人物，那可是功勋盖世、权倾天下的重臣！

    多少国事亟待处置，如今却跑到蒋国来修房子让大家下船就有一个落脚之地，这是何等幸运？

    一艘艘船停靠在泊位，码头上的官员们经过开始一阵慌乱之后逐渐熟悉流程，有条不紊起来。

    百姓从船上下去，被禁足于一个范围之内，然后由医官一个一个严格检查，凡体弱不堪者、身患疾病者、疑似疫病者，全都带去另外地方分开隔离。

    其余人则男女分开，如登船之时一样流程，泡药桶、换新衣，然后就在码头另外一处地方饱食一顿，向上游走了一段路程在一个小码头重新登船，向着上游的安置点而去。

    终于轮到这艘船，陈二牛将闺女紧紧抱在怀里随着拥挤的人群小心翼翼的踩着跳板登上陆地，悬着的心才狠狠松开。

    任凭谁人说的千好万好，但是从地狱一般的黑暗闯过来的陈二牛却深知人性的卑劣，无论是趁乱走散了闺女还是在过跳板的时候被撞一下，都有可能酿成不可挽回的惨剧……

    到了浸泡药桶的地方陈二牛为难了，因为男女要分开，但闺女胆小抓着他的手不松放声大哭，历尽人间惨状的小女孩此刻犹如惊弓之鸟，不敢与自己的父亲分开一时片刻，任谁相劝都死不松手。

    陈二牛忐忑的对一旁医官央求：“要不就不泡了吧？闺女害怕，怕我丢下她走掉……”

    医官摇头：“你们在船上航行多日，虽然期间有专人维护卫生，但以防万一染了疫病带到蒋国来，所以必须泡药桶杀毒。”

    “我……”

    看着怀里嚎啕大哭的闺女，陈二牛手无无措，不知如何是好。

    这时，旁边一位布衣荆钗、身形窈窕的女子，一股淡雅的香气随着她走动之间在空气中氤氲开来，如兰似麝、馨香扑鼻。

    她来到陈二牛身前，如花似玉的俏脸泛起一个温柔可亲的笑容，伸出一双素白纤美的玉手，轻轻柔柔道：“丫头不哭，我带你去另外一边泡泡澡可好？”

    这一刻，在场所有男人只觉得光线都陡然明亮起来，轻柔的海风吹着药桶里刺鼻的药味也没那么难闻了。


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