天边那一抹灰白，是阿文这辈子见过最好看的颜色。

黑雾像退潮一样往山下缩，白骨手一只一只缩回雾里，那些“嗡嗡”的鬼语声越来越远，越来越轻。不到一炷香的工夫，山梁底下就干干净净了，只剩一片白茫茫的雪地，被晨光照得发亮。

九叔站起来，活动了一下僵硬的腿。老头儿蹲了一宿，膝盖咔咔响，像生锈的门轴。

“行了，收拾东西，下山。”

阿文想把腿伸直，发现膝盖弯不回来了。冻了一夜，关节像被胶水粘住了，每动一下就疼得龇牙咧嘴。

阿如比他好不到哪去，脸冻得发青，嘴唇上裂了好几道口子，渗着血丝。她把绿灯笼从石头上取下来，灯笼里的火灭了，得重新点。

大黑狗第一个冲下山坡，在山脚下转了几圈，冲着昨天马死的地方叫了几声。然后跑回来，嘴里叼着一样东西。

是马笼头上的一块皮子，上面还有半截缰绳。

阿如接过皮子，攥在手心里，没说话。

三人下了山梁，踩着雪往回走。走了不到半里地，阿文发现不对劲。

“师傅，这不是咱们昨天走的路。”

“当然不是。”九叔头也没回，“昨天走的道被野鬼占了，得绕。”

“绕到哪儿？”

“老林子。”九叔说，“从东北边绕进去，多走二十里，但安全。”

阿文看了看阿如。阿如的脸色还是很差，走路一瘸一拐的，鞋窠里灌满了雪，每走一步都要往外倒一倒。

“师妹，还能走不？”

“能。”阿如咬着嘴唇，“不能走也得走。”

走了大约一个时辰，地势又变了。雪越来越浅，从没膝深变成了只到脚踝。地面上的石头越来越多，越来越大，有的石头半人高，形状像蹲着的野兽。

“快到老林子了。”九叔指了指前面，“看见那片黑乎乎的了没？那就是老林子。”

阿文眯着眼看过去，远处有一片黑压压的树林，树冠连成一片，像一堵黑色的墙。林子外面的雪地上，有几棵孤零零的树，树干光秃秃的，树枝像老人的手指一样伸向天空。

走近了，阿文才看清那些树上挂着东西。

白布条。一条一条的，有的新有的旧，在风里飘着。布条上写着红字，字迹模糊了，看不清写的是什么。

“引魂幡。”九叔说，“老林子边上常有人挂这个，给死在林子里的人引路，让他们找到回家的道。”

“林子里死过很多人？”

“哪片老林子没死过人？”九叔把烟杆叼进嘴里，“东北的老林子，夏天有毒蛇，冬天有饿狼，春秋两季有瘴气。再加上那些个说不清道不明的东西，进去十个能出来六七个就不错了。”

阿文咽了口唾沫。

九叔在一棵挂着白布条的大树底下停下来，用烟杆在树干上敲了三下。

“当、当、当——”

铜声在林子里回荡。

“这是打招呼。”九叔说，“告诉林子里的东西，咱们是借道，不是来找事的。”

等了一会儿，林子里没什么动静。九叔点了点头，迈步往林子里走。

老林子里的光线一下子暗了。头顶的树冠太密了，把阳光挡在外面，只有零星几缕光柱从缝隙里漏下来，照在雪地上，像一根根发光的柱子。

空气里有一股霉味，不是那种潮湿发霉的味道，是那种骨头放久了的霉味。

阿文踩着九叔的脚印往前走，不敢踩偏一步。阿如跟在他后面，一只手牵着大黑狗的项圈，另一只手提着刚点着的绿灯笼。

走了不到一里地，九叔突然停下来，抬起手示意别动。

阿文竖起耳朵。

有声音从林子里传出来——“沙沙沙”，像是有什么东西在灌木丛里穿行。声音很大，不是兔子那种小东西，至少是野猪或者狍子那个体型的。

“是狼。”阿如小声说。

话音刚落，灌木丛里探出一个灰色的脑袋。

是昨天那只缺了半只耳朵的灰狼。它站在离他们不到二十步的地方，黄色的眼睛盯着阿文，嘴巴微微张开，露出两排尖牙。

但它没扑过来。

它在等。

灌木丛里又探出几个脑袋，一只，两只，三只——至少七八只狼，从不同的方向围过来，把去路堵得死死的。

“又是狼魂？”阿文问。

“不是。”九叔摇头，“这回是真的狼。活的。”

阿文摸了摸腰间的铜烟杆。

“烟杆对活狼不管用。”

“我知道。”九叔从怀里掏出匕首，“所以这回得真打。”

大黑狗挣脱阿如的手，冲到队伍前面，弓着背，龇着牙，冲狼群狂吠。它的个头比狼小一圈，但气势不输。

领头的灰狼往前迈了一步，大黑狗不退，也往前迈了一步。两只狗——不对，一只狗一只狼，四目相对，谁都不让谁。

阿文从包袱里掏出那把菜刀，递给九叔：“师傅，你用这个，匕首太短了。”

九叔接过菜刀，掂了掂，点了点头。

“阿如，把灯笼举高点。”阿文说。

阿如把绿灯笼举过头顶。绿光照在狼群身上，狼的眼睛在绿光里发亮，像一颗颗绿色的珠子。

领头的灰狼忽然仰头叫了一声。

“呜——”

其他的狼跟着叫起来，此起彼伏，在林子里回荡。叫声很响，震得树上的积雪簌簌往下掉。

“它们在叫帮手。”九叔说，“得在更多的狼来之前冲出去。”

他往左走了几步，狼群也跟着往左移动。往右走了几步，狼群又跟着往右。

“包围圈。”阿文看出来了，“它们在缩小包围圈，等咱们慌了再扑。”

九叔从怀里掏出一块火折子，吹着了。火苗在风里晃了几下，没灭。

“阿文，把你棉袄脱了。”

“啥？”

“脱了，包在树枝上，做火把。”九叔说，“狼怕火。”

阿文把棉袄脱下来，冻得直哆嗦。阿如从地上捡了几根干树枝，阿文把棉袄缠在树枝上，用火折子点着了。

棉袄是棉布的，沾了雪有点潮，但烧起来很快。火苗子蹿得老高，浓烟滚滚，烧棉花的味道呛得人直咳嗽。

阿文举着火把往狼群的方向冲了两步，嘴里大喊：“滚！”

狼群往后缩了几步，但没跑。

领头的灰狼歪着脑袋看着火把，黄色的眼睛里没有恐惧，只有一种好奇。

“它不怕火？”阿文傻眼了。

“不是不怕。”九叔说，“是不怕你。你在它眼里不是对手，就是个吓唬人的小孩。”

九叔从阿文手里接过火把，自己举着往前走。

老头儿走得慢，每一步都踩得很稳。眼神不凶，不狠，甚至有点随意，就像平时在院子里溜达一样。

但狼群的反应不一样了。

领头的灰狼往后连退了好几步，尾巴夹起来了。其他的狼也跟着退，有几只甚至转过身去，做好了逃跑的准备。

九叔停下来，把火把插在雪地里。

“这是老子的地盘。”九叔说，“你们算个什么东西？”

灰狼看着他，看了足足有十秒钟。

然后它转过身，慢悠悠地走了。

其他的狼跟在它后面，一只接一只，钻进灌木丛里，消失了。

阿文张大了嘴巴：“师傅，你刚才说了什么？它们听懂了？”

“没听懂。”九叔把火把从雪地里拔出来，灭了火，“但它们看懂了我的眼神。狼这种东西，欺软怕硬。你比它狠，它就服你。”

他把烧了一半的棉袄从树枝上扯下来，扔给阿文：“还能穿，凑合着吧。”

阿文接过棉袄，后背上烧了一个大窟窿，前襟也焦了，但好歹能挡风。他把棉袄套上，一股子焦糊味直冲鼻子。

“师傅，这些狼会不会再回来？”

“会。”九叔说，“领头的那个瘸狼不是普通的狼，它通人性。今天退了，是因为它摸不清咱们的底细。等它摸清了，还会来。”

“那怎么办？”

“在它摸清之前，把该办的事办了。”九叔转身继续往林子里走，“走吧，别磨蹭。”

阿文把阿如扶起来，两人跟在九叔后面。

大黑狗走在最后面，一边走一边回头，冲着狼群消失的方向“呜呜”地叫了几声，像是在说：有种再来。

阿文回头看了一眼，林子里空荡荡的，只有风吹着引魂幡，啪啪地响。

那些白布条上写的红字，在风里忽隐忽现。

他看着看着，忽然发现了一个问题。

所有的引魂幡上，写的都是同一个字。

“回。”

不是一个人的名字，不是生辰八字，就是一个字——“回”。

回哪儿？

回什么？

阿文打了个寒颤，加快脚步跟上了九叔。


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