天没亮就出发了。

九叔说，去老林子得趁早。太阳出来之前阳气弱，那些脏东西不敢动；太阳出来之后雪地反光刺眼，走山路容易摔。最佳的赶路时间就是天蒙蒙亮这会儿，不冷不暗，正好。

阿如牵着老马，马上驮着干粮袋子和绿灯笼。大黑狗跟在队伍后面，时不时跑到路边闻闻雪堆，又跑回来。

阿文走在九叔后头，铜烟杆别在腰里，怀里揣着一沓黄符。昨天那个纸人的事让他心里一直不踏实，总感觉有人在暗处盯着他们。

“师傅，你说的那个老熟人到底是谁？”阿文问。

九叔没回答，只顾往前走。

“是不是瘸子孙？”

“不是。”

“那是谁？”

“到了你就知道了。”九叔加快脚步，“别问了，省点力气走路。”

阿文只好闭嘴。

出了乱石沟往东，走了不到五里地，地势就变了。平地上的雪只到脚踝，进了山沟子，雪一下子就深了，有的地方能没到膝盖。

九叔管这片叫“雪窝子”。

雪窝子不是地名，是东北人对那种低洼积雪地段的老叫法。四面高中间低，风把雪全吹进来了，越积越深，越积越瓷实。表面上看着平整整的，一脚踩下去，陷到大腿根。

“跟着我踩的地方走。”九叔在前面探路，每一步都踩得很重，把雪踩实了再迈下一步。

阿如牵着马，马走得比人还费劲，四条腿陷在雪里，每走一步都要往外拔。大黑狗倒是轻松，在雪面上蹦着走，雪只到它肚皮。

走了大约一个时辰，前面出现了一片开阔地。

开阔地被群山环抱，像一个巨大的脸盆。盆底是一片白茫茫的雪原，雪面上没有什么起伏，平整得像一面镜子。

“这就是雪窝子的中心。”九叔停下来，掏出烟杆，装了一锅烟丝，“过了这片开阔地，再翻一道梁，就是老林子。”

阿文看了看那片雪原，总觉得哪里不太对。

“师傅，这雪面上怎么没有脚印？”

“什么？”九叔划火折子的手停了一下。

“这么大一片雪地，连个兔子脚印都没有。”阿文指着雪面，“这不正常吧？”

九叔眯起眼睛看了一会儿，脸色慢慢变了。

“确实不正常。”他把火折子收回去，烟也没点，“东北的雪窝子，再冷也有野物活动。兔子、狍子、狐狸，雪面上应该全是脚印。这片雪干干净净的，说明——”

“说明什么？”阿如问。

“说明这片地方有让野物害怕的东西。”九叔把烟杆别回腰里，“快走，别停留。”

三人加快脚步，马也走快了。大黑狗忽然停下来，耳朵竖得笔直，喉咙里发出“呜呜”的声音。

“有情况。”阿如蹲下来摸了摸狗头，“大黑闻到东西了。”

阿文顺着大黑狗看的方向望过去。雪原的东北角，靠近山坡的地方，有几个小黑点在移动。

黑点越来越大，越来越清楚。

是狼。

不是一只，是一群。从山坡上俯冲下来，像几道黑色的闪电，在雪地上拉出一道道雪雾。

“妈的，狼群。”阿文骂了一句。

九叔数了一下：“六只，不对，后面还有——至少十几只。”

狼群在离他们大约一百步的地方停下来，散成一个半圆形，把去路堵住了。领头的是一只灰白色的老狼，体型比其他的大一圈，左耳缺了一半，眼睛是黄色的，盯着他们一动不动。

“这是截道的。”九叔低声说，“它们在等后面的狼到齐。”

阿文的手摸向腰间的铜烟杆。

“师傅，能用烟杆镇住它们吗？”

“烟杆是镇尸的，不是镇狼的。”九叔从怀里掏出一把匕首，“狼是活的，只能硬打。”

阿如把马上的干粮袋子解下来，从里面掏出一把菜刀——不知道什么时候塞进去的。她把菜刀递给阿文：“师兄，拿着。”

阿文接过菜刀，掂了掂，心里踏实了一点。菜刀比匕首长，砍起来顺手。

大黑狗弓着背，龇着牙，冲狼群“汪汪”叫。叫声又粗又亮，在雪原上回荡。

领头的灰狼往前走了一步。

大黑狗不退，反而往前冲了两步，叫得更凶了。

“大黑，回来！”阿如喊。

大黑狗不听，站在队伍前面，像一道黑色的屏障。

灰狼又往前走了一步。后面的狼也跟着往前挪，包围圈在缩小。

九叔蹲下来，从雪地里抓了一把雪，攥成雪团。

“阿文，等下我把雪团扔出去，你喊一声‘跑’，咱们就往左边的山坡跑。山坡上有树，狼爬树不行。”

“能跑到吗？”

“跑不到也得跑。”九叔说，“死在这儿连个收尸的都没有。”

阿文咽了口唾沫，把菜刀攥得更紧了。

九叔把雪团举起来，瞄准狼群左边空地的方向——

“跑！”

雪团飞出去，砸在雪地上，溅起一片雪雾。狼群被吓了一跳，集体往右边闪了一下。

九叔转身就跑，阿如牵着马跟在后头，阿文断后。大黑狗冲狼群最后叫了一声，转身追上来了。

三个人一匹马一条狗，在雪地里拼命跑。

雪太深了，跑不快。一脚下去陷到膝盖，拔出来再踩下去，腿像灌了铅。

阿文回头看了一眼，狼群已经反应过来了。领头的灰狼仰头叫了一声，十几只狼同时冲过来，在雪地上跑得飞快。

“快点！”九叔在前面喊，“还有三十步！”

阿如跑得最慢，她瘦，力气小，陷在雪里拔不动腿。老马比她还慢，四条腿在雪里乱蹬，急得直打响鼻。

阿文转身跑回去，一把抓住阿如的手腕，拽着她往前跑。

“别回头，跑！”

一只狼追上来了，是一只黑灰色的年轻公狼，嘴巴张开，露出两排尖牙。它从侧面向阿文扑过来，目标是小腿。

阿文余光扫到了，来不及躲，只好硬扛。他抬起右腿，用脚底对着狼头踹了过去。

狼头被踹歪了，但狼爪子还是在阿文小腿上划了一下。棉裤被撕开一道口子，幸好棉裤厚，没伤到皮肉。

黑狼被踹翻在雪地里，打了个滚，又爬起来，继续追。

“当——”

九叔的铜烟杆敲在了旁边的一棵树上。铜声在空旷的雪原上炸开，狼群集体停了一下，有几只甚至往回缩了缩。

“铜声对狼也管用？”阿文边跑边问。

“狼怕金属声！”九叔又敲了一下，“快跑！”

二十步，十五步，十步——山坡上的树越来越近了。

又一只狼追上了，从后面扑向阿如。

阿文来不及转身，把菜刀往后一抡，刀背砸在狼的鼻子上。狼惨叫一声，摔在雪地上，鼻子流血，爬起来摇了摇脑袋，没再追。

五步，三步——

九叔第一个冲上了山坡，脚踩到了裸露的石头地面。他转身伸出手，一把拽住阿如的胳膊，把她拉了上去。

阿文紧跟着往上爬，脚下一滑，膝盖跪在雪里。他用手扒着石头缝，连滚带爬上了山坡。

老马落在最后面，一只狼咬住了马的尾巴。马疼得嘶鸣，后蹄猛地往后一蹬，正好踹在狼的胸口。狼被踹飞出去，摔在雪地里，半天没爬起来。

马趁机冲上山坡，蹄子在石头上“嘚嘚”响。

大黑狗早就在山坡上了，站在一块大石头上，冲下面的狼群狂吠。

狼群停在山坡底下，没追上来。

领头的灰狼站在最前面，仰头看着他们，黄色的眼睛里没有愤怒，只有一种奇怪的冷静。

它看了几秒钟，转身走了。

其他狼跟着它，像退潮一样消失在雪原上。

阿文瘫在石头上，大口大口喘气。棉袄湿透了，分不清是汗水还是雪水。

“师兄，你腿上流血了。”阿如指着他小腿。

阿文低头一看，棉裤被撕开的那道口子底下，渗出了一点血。狼爪子还是划破了皮，伤口不深，但往外冒血珠。

阿如从棉袄里撕了一块布条，蹲下来给他包扎。

九叔站在石头顶上，手搭凉棚往雪原上看。

“狼群走了。”九叔跳下来，“但它们不会跑远，天黑之前得走出这片雪窝子。”

“师傅。”阿文一边让阿如包扎一边问，“狼群是冲咱们来的，还是有人在后面赶它们？”

九叔看了他一眼，没有说话。

阿如在阿文小腿上打了个结，站起来。

“走吧。”九叔拍了拍裤子上的灰，“还有一道梁要翻。”

阿文试了试站起来，小腿有点疼，但能走。他捡起掉在地上的菜刀，用雪擦干净，重新塞回包袱里。

大黑狗从石头上跳下来，围着阿文转了一圈，舔了舔他的手。

“谢了，兄弟。”阿文摸了摸狗头。

三人一马一狗，继续往山上走。

身后的雪原上，狼群的脚印已经被风吹来的雪盖住了，什么都看不见。

但阿文明白，那些黄色的眼睛，还会再出现。


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