宣统三年十月十八，亥时初刻。

山海关东校场。

雪已经下了整整一天，地上积雪没过了脚踝。校场四周插着的火把在风雪中摇晃，火光映着三千多张沉默的脸。没有旗帜，没有口号，只有压抑的呼吸声和铠甲兵器偶尔碰撞的轻响。

沈砚之站在临时搭起的高台上，身上披着一件旧棉大氅，肩头已经积了一层雪。他没有说话，只是目光扫过台下。

前排是赵铁柱率领的三百核心乡勇，这些人大多跟随沈家多年，或是与清廷有血仇。他们手里握着崭新的汉阳造，腰挂子弹袋，眼神坚定。

中间是这一月来陆续招募的青壮。有城里的工匠、郊外的农户、码头的苦力，甚至还有几个读过书的年轻人。他们用的还是土铳、大刀、长矛，但每个人都挺直了脊梁。

最后面，是些年纪稍大的。他们或许不能冲锋陷阵，但负责搬运弹药、救治伤员、传递消息。此刻也静静地站着，任由雪花落满肩头。

三千人，没有一个人出声。

沈砚之深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，让他更加清醒。他开口，声音不高，却清晰地传到每个人的耳中：

“弟兄们。”

全场静得能听见雪花落地的声音。

“今夜，我们要做的事，可能会死。”

没有人动。

“但我们不死，我们的子孙就要继续当奴才。”沈砚之的声音提高了一些，“继续被旗人骑着脖子拉屎，继续看着洋人在我们的土地上耀武扬威！”

台下有人握紧了拳头。

“六十年前，英法联军从大沽口打进来，一把火烧了圆明园。四十年前，日本人占了台湾。十年前，八国联军又打进了北京城。”沈砚之的声音在风雪中回荡，“朝廷呢？朝廷在干什么？割地！赔款！把我们中国人的血汗钱，一船一船地往外运！”

“他娘的！”后排有人忍不住骂出声。

“是啊，他娘的。”沈砚之笑了，笑容里带着寒意，“可光骂娘没用。武昌的弟兄们已经动手了，他们用枪炮告诉天下——这大清的江山，该换换主人了！”

他顿了顿，目光扫过全场：“今夜，我们也要动手。不是为了封侯拜将，不是为了荣华富贵。只为了四个字——还我河山！”

“还我河山！”赵铁柱第一个吼出来。

“还我河山！”三百核心乡勇齐声应和。

“还我河山！！！”三千人的呐喊冲破风雪，震得校场四周的积雪簌簌落下。

沈砚之抬手，全场瞬间安静。他从怀中掏出一面红旗，那是昨夜让沈福连夜赶制的。红布粗糙，上面用黑墨写着四个大字：关东光复。

“这面旗，”沈砚之高举红旗，“会插在山海关的城楼上。今夜之后，天下人会知道——北方，也有不怕死的汉子！”

他转向赵铁柱：“铁柱。”

“在！”

“你带一千人，攻东门。刘管带那边，福伯已经动了手脚。记住，攻进去后，先占武库，再控粮仓。”

“得令！”赵铁柱抱拳。

“张老栓。”

一个满脸刀疤的中年汉子出列：“在！”

“你带八百人，攻西门。富察·荣泰是块硬骨头，但旗兵和绿营有矛盾。打进去后，散播消息——只杀旗兵，绿营投降不杀。”

“明白！”

“马老三。”

一个精瘦的汉子应声：“少爷吩咐！”

“你带五百人，佯攻北门。马营官是草包，但他背后可能有伏兵。你的任务是拖住他们，给东门和西门争取时间。”

“交给我！”

沈砚之看向剩下的七百人：“其余人，跟我直取总兵衙门。擒贼先擒王，拿下总兵那彦图，关城不攻自破。”

他跳下高台，走到队伍最前面。雪地里，他的脚印深深浅浅，但每一步都踩得结实。

“出发。”

三千人分成四队，像四条黑色的溪流，悄无声息地融进夜色。

雪，还在下。

---

东门外三里，清军哨卡。

两个绿营兵缩在哨棚里，围着个小火盆烤手。火盆里的炭火已经快灭了，只能发出微弱的红光。

“这鬼天气，”年轻的兵丁抱怨，“冻死个人。刘管带倒好，在衙门里吃香的喝辣的。”

年长的老兵抽着旱烟：“少说两句。听说武昌那边闹革命党，城里这几天风声紧。咱们老老实实站岗，别惹事。”

“革命党？关咱们屁事。”年轻兵丁嗤笑，“天高皇帝远……”

话音未落，哨棚的门被猛地推开。寒风裹着雪花灌进来，火盆里的炭火“噗”地灭了。

“谁？！”老兵下意识去抓靠在墙边的枪。

一道寒光闪过。老兵的喉咙被割开，血喷在土墙上，还带着热气。他瞪大眼睛，看着眼前这张陌生的脸——是个精壮的汉子，手里握着还在滴血的匕首。

年轻兵丁想喊，第二刀已经捅进了他的心脏。他张了张嘴，什么声音都没发出来，就软软地倒下去。

赵铁柱甩掉匕首上的血，低声命令：“清理干净。一队控制哨卡，二队往前推进，三队准备炸药。”

十几个黑影迅速行动。两具尸体被拖到角落，用积雪草草掩盖。哨棚里点起了新的火把，从外面看，一切如常。

赵铁柱走出哨棚，望向不远处的东门。城门楼在夜色中只显出一个模糊的轮廓，城墙上的灯笼在风雪中摇晃，像鬼火。

他的怀表显示：亥时三刻。

还有一刻钟。

---

总兵衙门后院。

那彦图坐在暖阁里，手里把玩着一支玉烟枪。他是正白旗出身，今年四十五岁，在山海关当了八年总兵。圆脸，微胖，留着一撇精心修剪的八字胡。

桌上摆着几碟小菜，一壶烫好的酒。但他没什么胃口——武昌的消息让他这几天都没睡好。朝廷连发三道急电，要求各地严防革命党作乱。可这山海关，天高皇帝远，真要出事，援兵一时半会儿也到不了。

“大人。”师爷推门进来，手里拿着一份名册，“这是明日要宴请的乡绅名单，请您过目。”

那彦图接过名册，漫不经心地翻着。突然，他手指停在一个名字上：“沈砚之？”

“是沈文忠的儿子。”师爷躬身，“沈文忠半个月前病逝，这沈砚之接了家业。听说在乡勇里有些威望。”

“沈文忠……”那彦图眯起眼睛。他记得这个人，当年跟着左宗棠西征，立过战功。后来不知怎么得罪了上司，被革职回乡。此人一直对朝廷心怀不满，他的儿子……

“明天盯紧他。”那彦图把名册扔回桌上，“还有，城里的乡勇最近有什么动静？”

“表面上看一切正常。”师爷说，“但暗地里，有人在大量收购粮食和药品。还有……码头那边，前几日有批货在黑石滩上岸，没走官道。”

那彦图脸色一沉：“什么货？”

“不知道。我们的人想查，被拦回来了。说是沈家的私货。”

“私货……”那彦图站起来，在暖阁里踱步，“武昌出事，沈家就运私货……来人！”

一个亲兵推门进来：“大人。”

“立刻去东门，告诉刘管带，加强戒备。还有，派人盯着沈家，有任何异动，马上回报！”

“嗻！”

亲兵转身要走，突然，外面传来一声闷响。

像是……爆竹？

不，不是爆竹。是枪声。

那彦图脸色大变：“怎么回事？！”

更多的枪声响起，密集得像爆豆子。紧接着是喊杀声，从东门方向传来，越来越近。

“大人！不好了！”又一个亲兵冲进来，满脸是血，“东门……东门被攻破了！革命党杀进来了！”

“什么？！”那彦图抓起桌上的佩刀，“多少人？！”

“黑压压一片，至少上千！刘管带……刘管带的人拉肚子拉得站都站不稳，根本挡不住！”

拉肚子？那彦图脑子里嗡的一声。他想起今天的晚宴——所有守将都在衙门吃了饭。厨子……

“厨子呢？！”他吼道。

“厨子……不见了！”

“中计了！”那彦图咬牙切齿，“传令！所有旗兵集结，死守衙门！派人去西门、北门求援！”

“大人！”师爷脸色苍白，“西门……西门也打起来了！富察大人那边……”

话音未落，西边也传来枪声和爆炸声。

那彦图冷汗直流。东门、西门同时被攻，这绝不是小股乱匪，而是有预谋的起义！

他冲到窗前，推开窗户。风雪灌进来，带着硝烟味和血腥味。远处，东门城楼上，一面红旗在火光中冉冉升起。虽然看不清旗上的字，但他知道那是什么。

反旗。

“关城门！关城门！”他嘶吼，“不能让他们进来！”

但已经晚了。

---

东门城楼。

赵铁柱一刀砍倒最后一个抵抗的旗兵，血溅了他一脸。他抹了把脸，抬头看向城楼。那面红旗已经被兄弟插在了最高处，在风雪中猎猎作响。

城门大开，关东光复军的弟兄如潮水般涌进城里。沿途遇到的小股清军，不是被击溃就是投降。刘管带的绿营兵果然如福伯所说——一个个捂着肚子，连枪都拿不稳。

“铁柱哥！”一个年轻乡勇跑上来，“武库拿下了！里面全是枪，还有两门小炮！”

“好！”赵铁柱咧嘴笑，“搬！能搬多少搬多少！搬不走的，就地炸了，不能留给清狗！”

“粮仓也拿下了！”又一个弟兄来报，“够咱们吃三个月的！”

赵铁柱点头，看向总兵衙门的方向。那里灯火通明，枪声最密集。他知道，少爷正在那边拼命。

“留下一半人守东门，清理残敌。”他下令，“其余人，跟我去总兵衙门！支援少爷！”

“杀！”

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总兵衙门前街。

沈砚之蹲在一处断墙后，手里的汉阳造已经打了三十多发子弹，枪管烫得能烙饼。他身边躺着十几个弟兄，有的还活着，在**；有的已经没了气息。

衙门正门紧闭，墙头上，几十个旗兵端着枪，火力压制着街道。这些是那彦图的亲兵，装备精良，枪法也准。光复军冲了三次，都被打了回来，丢下二十多具尸体。

“少爷，冲不进去啊！”一个满脸黑灰的汉子爬过来，“墙太高，火力又猛……”

沈砚之没说话，仔细观察着衙门的布局。正门守得严实，但侧面呢？他记得总兵衙门有个后花园，围墙比正门矮，而且……

“张顺。”他叫来一个本地弟兄，“衙门后花园的墙，是不是挨着‘醉仙楼’？”

张顺一愣：“是……是啊。醉仙楼二楼有个窗户，正对着花园。”

“带十个人，去醉仙楼。从二楼窗户翻进去，打开后门。”沈砚之从怀里掏出两颗手榴弹——这是王大山留下的，德国造，“用这个。”

“明白！”张顺接过手榴弹，点了十个人，猫着腰沿街边溜走了。

沈砚之重新装填子弹。他数了数剩下的弟兄，还有四十多人。能打的。

“等后门一响，我们就冲正门。”他低声吩咐，“记住，进去后先找那彦图。擒贼先擒王。”

话音刚落，衙门后花园方向传来两声爆炸。

轰！轰！

墙头上的旗兵一阵骚乱。有人喊：“后面！后面也有！”

机会！

沈砚之猛地站起：“冲！”

四十多人如猛虎出闸，扑向衙门正门。墙头上的旗兵分心后路，火力顿时弱了许多。光复军冲到门前，几个壮汉抱着早就准备好的撞木，狠狠撞向大门。

咚！咚！咚！

大门剧烈摇晃。里面传来惊慌的喊声：“顶住！顶住！”

“再来！”沈砚之吼道。

咚！又是一下。门闩发出不堪重负的**，裂开一道缝。

“闪开！”沈砚之拉开最后一颗手榴弹，从门缝里塞进去。

里面的人还没反应过来，轰隆一声，气浪把整扇门炸飞。木屑、砖石、残肢四处飞溅。

“杀！”沈砚之第一个冲进去。

衙门大堂里一片狼藉。十几个旗兵被炸得东倒西歪，还能动的也在懵着。光复军如狼似虎地扑上去，刀砍枪刺，很快清理干净。

“搜！找那彦图！”沈砚之抹了把脸上的血，往内院冲。

刚穿过月洞门，迎面撞上一队旗兵。领头的正是富察·荣泰——他居然从西门赶回来了。

两人同时举枪。

砰！砰！

沈砚之感觉左肩一热，整个人被撞得倒退两步。低头一看，棉袄被子弹撕开一道口子，血渗出来，但没伤到骨头。

富察·荣泰就没这么幸运了。沈砚之那一枪打中了他的胸口，他瞪着眼睛，低头看了看自己汩汩冒血的伤口，又抬头看了看沈砚之，似乎不敢相信。

“你……你是……”

“沈砚之。”沈砚之冷冷地说。

富察·荣泰张了张嘴，想说什么，但血从嘴里涌出来。他晃了晃，仰面倒下。

剩下的旗兵见主将死了，顿时乱了阵脚。有人想跑，有人想拼，但光复军已经围了上来。

“放下武器，饶你们不死！”沈砚之喝道。

哐当，第一把刀落地。接着是第二把，第三把……

“少爷！”赵铁柱带着人从后门冲进来，浑身是血，但眼睛亮得吓人，“西门拿下了！北门马营官投降了！四门全在我们手里！”

沈砚之长出一口气，这才感觉到左肩火辣辣地疼。但他顾不上包扎：“那彦图呢？”

“在……在书房。”一个投降的旗兵颤声说，“他说要……要自尽……”

沈砚之拔腿就往书房跑。

书房门虚掩着。他推开门，里面点着灯。那彦图穿着朝服，端坐在太师椅上，面前摊着一份奏折，手里握着一把匕首。

但他没死——匕首抵在喉咙上，却割不下去。手在抖。

听到动静，那彦图抬起头，脸色惨白如纸。

“沈……沈砚之……”他的声音也在抖，“你……你好大的胆子……”

“胆子不大，怎么敢反？”沈砚之走进书房，身后的弟兄把门堵死。

那彦图看着这个年轻人。不过二十出头，脸上还带着稚气，但眼神冷得像冰。肩头的伤口还在流血，但他好像感觉不到疼。

“你知不知道……你这是谋逆……要诛九族的……”

“诛九族？”沈砚之笑了，“你们满人诛我们汉人的九族，还少吗？扬州十日，嘉定三屠，广州……需要我一件件数给你听吗？”

那彦图哑口无言。

“放下刀。”沈砚之说，“我不杀俘虏。”

“不杀？”那彦图惨笑，“败军之将，还有何颜面苟活……”

“你想死，我不拦你。”沈砚之淡淡道，“但你想清楚——你死了，你的家眷怎么办？山海关失守，朝廷不会放过他们。”

那彦图的手抖得更厉害了。

“放下刀，我保你全家平安。”沈砚之补充，“这是承诺。”

匕首当啷落地。

那彦图瘫在椅子上，像被抽走了脊梁骨。这个当了八年总兵、在关城说一不二的旗人老爷，此刻只是个吓破了胆的可怜虫。

沈砚之没再多看他一眼，转身走出书房。

天快亮了。

雪不知什么时候停了。东方的天际泛起鱼肚白，晨光艰难地穿透云层，洒在这座刚刚经历血火的雄关。

沈砚之登上东门城楼。

那面红旗还在，被晨风吹得猎猎作响。城楼上，横七竖八躺着尸体，有清军的，也有光复军的。血把积雪染成了暗红色，冻成了冰。

放眼望去，关城尽在眼底。炊烟从民宅升起，百姓们小心翼翼地推开窗户，探头张望。他们还不知道发生了什么，只知道昨夜打了一夜的仗。

但很快他们会知道——山海关，易主了。

“少爷，”赵铁柱跟上来，递给他一块干粮，“吃点东西吧。弟兄们在清点战果，初步统计，我们死了一百二十七人，伤三百多。清军死二百余人，俘虏四百多，其余逃散了。”

沈砚之接过干粮，咬了一口。又冷又硬，但他嚼得很用力。

“阵亡的弟兄，好好安葬，立碑。”他说，“受伤的，全力救治。俘虏……愿意留下的，打散编入队伍；想走的，发路费，让他们走。”

“那彦图呢？”

“关起来，严加看管。此人还有用——等程将军到了，用他跟朝廷谈条件。”

赵铁柱点头，忽然想起什么：“对了，我们在总兵衙门的密室里，找到了这个。”

他递过来一份文件。沈砚之展开，上面是清廷的密令——要求山海关总兵，一旦关内有变，立即开关放关外盛京将军的兵马入关，镇压革命党。

“果然……”沈砚之冷笑，“朝廷早就防着我们了。”

他把文件收好，望向北方。那里是满洲，是清廷的老巢。盛京将军的兵马，此刻应该已经在路上了。

“铁柱，”他说，“传令下去，加固城防，清点弹药。真正的硬仗，还在后头。”

“是！”

晨光越来越亮。太阳从云缝里探出头，金光洒在关城的积雪上，一片耀眼的洁白。

沈砚之站在城楼上，看着那面红旗。旗上的字在阳光下清晰可见：关东光复。

父亲，你看到了吗？

枪响了。山海关，拿回来了。

但这只是开始。

他转过身，望向南方。那里是中原，是神州腹地。武昌的枪声已经传遍天下，接下来，会有更多的枪声响起。

直到这片土地上，再也没有皇帝，再也没有奴才。

直到每个人，都能堂堂正正地活着。

他握紧了拳头。

路还长。

但第一步，已经迈出去了。


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