宣统三年十月十七，子时三刻。

山海关城内万籁俱寂，唯有呼啸的北风卷着细雪，在青石板街道上打着旋。巡更的梆子声从城东传来，笃、笃、笃，单调而警惕。

沈砚之站在自家后院的柴房里，手里握着一支新到的“汉阳造”。枪身冰凉，木质枪托上还带着木屑的粗糙感，那是刚从箱子里取出来的痕迹。油灯的光在墙面上投出晃动的影子，映着他紧绷的下颌线。

“三十六支，”站在他对面的赵铁柱低声汇报，“子弹一千二百发。南边来的船在黑石滩靠岸，老四他们接的货，一路走山路，绕过了三道卡子。”

沈砚之点点头，手指抚过枪栓。这支汉阳造比起乡勇们惯用的土铳，不知精良多少倍。枪膛里的来复线在灯下泛着幽暗的光，那是能要人命的东西。

“清军那边有什么动静？”他问。

“关城守备增加了两个哨队，”赵铁柱压低声音，“刘管带这几天经常往总兵衙门跑。我让人盯了，昨夜他带回来三个陌生人，穿的是便装，但走路姿势一看就是行伍出身。”

“暗探。”沈砚之眯起眼睛。

武昌起义的消息传到山海关已经三天。这三日，关城表面平静如常，但暗地里早已暗流汹涌。清廷的绿营兵、八旗兵巡逻的次数明显增多，城门盘查也严了许多。总兵衙门更是灯火彻夜不灭，连厨子送饭都被拦在二门外。

父亲沈文忠若在，此刻会如何决断？

沈砚之想起半个月前那个雪夜。父亲咳着血，抓着他的手，手劲大得吓人：“砚之，天下……要变了。武昌那边……迟早会有动静。一旦枪响，山海关不能落在满清手里……这是……这是中原的北门锁钥……”

话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽。等咳声稍歇，父亲的眼睛在烛光下亮得骇人：“我们沈家……世居关城，三代从军。你祖父跟着僧王打过洋人，死在大沽口；我跟着左公西征，在新疆丢了半条命……如今轮到你了。记住，这山海关……关的是胡骑，不是汉家子弟。”

三日后，父亲咽了气。临终前最后一句话是：“等枪响。”

如今枪响了。武昌城头的炮火，隔着千里之遥，震动了这座雄关。

“少爷，”赵铁柱的声音把他拉回现实，“乡勇那边，人心不太稳。有几个胆小的，听说要跟官军干仗，想打退堂鼓。”

沈砚之放下枪，走到柴房窗前。窗纸破了个洞，寒风从洞口灌进来，吹得油灯的火苗忽明忽灭。透过破洞，能看见院子里那棵老槐树，光秃秃的枝桠在风雪中摇晃。

“愿意走的，给足盘缠，让他们走。”他转过身，“但话要说清楚——今日走了，日后山海关光复，再想回来，没门。”

“明白。”赵铁柱应道，“不过大多数弟兄都愿意跟您干。老张头说，他爹当年就是被旗人骑马撞死的，这仇记了三十年。”

“仇要报，但不是为了私仇。”沈砚之走到墙边，那里挂着一幅手绘的山海关城防图。羊皮纸已经泛黄，上面密密麻麻标注着清军的布防点，“我们要的是光复河山，不是杀人泄愤。”

他指着图上的东门：“这里是刘管带的防区。此人贪财好色，但治军还算严整。他手下三百绿营兵，一半是老兵油子，一半是今年刚征的壮丁。壮丁好办，老兵油子……”

“可以用钱收买。”赵铁柱接话，“我打听过了，刘管带手下的两个哨长，一个爱赌，一个爱嫖。欠了一屁股债。”

“那就从这两人下手。”沈砚之的手指移到西门，“西门是八旗兵把守。领头的叫富察·荣泰，正黄旗出身，骄横跋扈，但打起仗来是个硬茬。他手下两百旗兵，装备比绿营好，但这些年养尊处优，战力如何难说。”

“旗兵和绿营向来不和。”赵铁柱说，“上个月为争一个妓女，两边在‘醉仙楼’动了刀子，死了三个人。衙门各打五十大板，但梁子是结下了。”

沈砚之眼睛一亮：“这是个突破口。你让老四去散播消息，就说起义军专打八旗，绿营只要投降，一概不究。”

“离间计？”赵铁柱会意。

“先乱其心。”沈砚之的手指顺着城墙线移动，“北门临着燕山，地势险要，易守难攻。但守这里的马营官是个草包，靠裙带关系上位的。他手下兵最少，只有一百五十人，而且多是老弱病残。”

“这里是软肋。”赵铁柱凑近看。

“不。”沈砚之摇头，“正因是软肋，清军必会加强防备。我若是总兵，会在北门后设伏兵，等我们攻进去，再来个瓮中捉鳖。”

他退后一步，审视整幅地图：“我们要打的，不是强攻，是奇袭。而且要快——必须在清军援兵赶到之前，彻底控制关城。”

柴房的门被轻轻推开一条缝。一个瘦小的身影闪进来，是沈家老仆沈福。他今年六十有三，背已经佝偻了，但眼睛还亮着。

“少爷，”沈福压低声音，“程少爷那边来人了。”

沈砚之精神一振：“快请。”

片刻后，一个穿着羊皮袄的汉子走进来。他约莫四十岁年纪，满脸风霜，双手粗糙，一看就是常年在外的。进了柴房，他先抱拳行礼：“沈少爷，程将军麾下亲兵队长，王大山。”

“王队长辛苦。”沈砚之还礼，“程将军那边如何？”

“将军已到抚宁，”王大山从怀里掏出一封信，“这是将军的亲笔信。”

沈砚之接过信，就着油灯展开。信纸很普通，字迹却遒劲有力：

“砚之吾弟：武昌事起，天下震动。兄已率新军一标及马队两营，自滦州星夜北上。抚宁距关城一百二十里，若急行军，一日可至。闻弟已聚乡勇，欲举义旗，兄心甚慰。然关城险要，清军必死守。弟若举事，当慎之又慎。兄意，待我部抵达，内外夹击，可保万全。然时机稍纵即逝，若弟觉事急，可便宜行事。举火为号，三堆烽烟，兄必来援。兄振邦手书。”

信末没有日期，这是为了防止万一落入敌手。

沈砚之把信递给赵铁柱，后者看后，眉头紧皱：“程将军的意思是……让我们等他？”

“等不了。”沈砚之摇头，“清军已经在调兵。关外盛京将军增祺，已经派了两个协的兵力南下，最迟五日后就能到山海关。到那时，内外合围，我们就成了瓮中之鳖。”

“那程将军的援军……”

“抚宁到山海关，急行军也要一日。若等他们到了再动手，清军援兵也到了。”沈砚之走到地图前，手指点在关城中心的总兵衙门，“我们要在三日之内拿下关城，然后固守待援。”

王大山开口：“沈少爷，将军让我带句话——起事不难，守城难。关城虽险，但无险可守。一旦清军援兵抵达，四面围城，城中粮草能支撑几日？”

“粮草确实是个问题。”沈砚之沉吟，“关城常驻兵丁八百，百姓三千。存粮约够一月之用。但若清军围城，一月之后呢？”

赵铁柱咬牙：“那就跟他们拼了！”

“拼命是最蠢的办法。”沈砚之看向王大山，“王队长，程将军的新军，装备如何？”

“汉阳造八百支，德国造快枪两百支，马克沁机关枪四挺，山炮六门。”王大山如数家珍，“弹药充足，够打一场硬仗。”

沈砚之眼睛一亮：“若程将军能带一半火炮前来，清军纵有万人，也攻不破山海关。”

“将军正是此意。”王大山点头，“但火炮笨重，行军缓慢。从抚宁到山海关，至少要两日。这两日，沈少爷必须守住关城。”

“两日……”沈砚之盯着地图，“只要拿下总兵衙门，控制四门，清军一时半会攻不进来。但关键是——城内不能乱。”

他转向赵铁柱：“铁柱，你手下的暗桩，能控制多少要害？”

赵铁柱想了想：“粮仓、武库、水井，这三个地方，我们的人已经渗进去了。但总兵衙门守备森严，都是旗兵亲信，我们的人进不去。”

“那就从外面打进去。”沈砚之的手指敲击桌面，“起义时间，定在明夜子时。那时正是守军换岗，防备最松懈的时候。”

“明夜？”王大山一惊，“会不会太仓促？”

“不能再等了。”沈砚之眼神坚定，“我收到消息，刘管带明天要请城里的乡绅富户赴宴，实则是要摸底，看谁跟革命党有牵连。一旦被他查出来，我们就被动了。”

他顿了顿：“而且明夜有雪。大雪能掩盖行动痕迹，也能让清军的火器威力大打折扣。”

赵铁柱和王大山对视一眼，都看到对方眼中的决绝。

“那就明夜。”赵铁柱握紧拳头。

王大山抱拳：“我立刻赶回抚宁，禀报程将军。明夜子时，只要看到关城起火，将军就会全力来援。”

“有劳王队长。”沈砚之拱手。

王大山匆匆离去，身影很快消失在风雪中。

沈砚之重新走到地图前，手指顺着城墙移动，口中喃喃：“东门刘管带，西门富察·荣泰，北门马营官，总兵衙门……还有城外的炮台……”

“少爷，”沈福忽然开口，“老奴有个想法。”

“福伯请说。”

“总兵衙门的厨子，是老奴的远房侄子。”沈福说，“明日衙门设宴，他负责采买。老奴可以让他……在酒菜里动点手脚。”

沈砚之眼睛一亮：“什么手脚？”

“巴豆粉。”沈福压低声音，“不伤人命，但能让他们拉上一天。守兵若是都跑肚拉稀，这仗就好打了。”

赵铁柱忍不住笑了：“福伯，您这招够损的。”

“兵不厌诈。”沈砚之也笑了，“福伯，此事就拜托您了。但要千万小心，不能走漏风声。”

“老奴明白。”沈福躬身退下。

柴房里又只剩下沈砚之和赵铁柱。油灯的火苗跳动着，映着两人凝重的脸。

“少爷，”赵铁柱忽然说，“起事之后，您就是众矢之的。清廷一定会悬赏捉拿您。到时候……”

“到时候，要么成，要么死。”沈砚之平静地说，“没有第三条路。”

他拿起那支汉阳造，拉开枪栓，又推上。金属碰撞的声音在寂静的柴房里格外清晰。

“铁柱，你怕吗？”

赵铁柱咧嘴一笑：“怕？我爹死在庚子年，我娘饿死在逃荒路上。我这条命是捡来的，怕什么？”

“好。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“去通知弟兄们，明夜子时，东校场集合。带好武器，但不要声张。起义之前，一切如常。”

“是。”赵铁柱转身要走，又停住，“少爷，起义总得有个名号吧？”

沈砚之想了想：“就叫‘关东光复军’。”

“关东光复军……”赵铁柱重复一遍，眼睛亮了，“好名字！”

他推门出去，风雪立刻灌进来。沈砚之站在门口，看着他的背影消失在夜色中。

院子里，老槐树的枝桠在风中摇晃，发出呜咽般的声音。雪下得更大了，密密麻麻的雪花从漆黑的夜空中飘落，很快在地上积了薄薄一层。

沈砚之抬头望天。天上看不见星星，只有无尽的黑暗和飞雪。

明夜此时，这座矗立了六百年的雄关，将迎来它命运中的又一场风暴。

而他能做的，只有握紧手中的枪。

父亲的声音仿佛又在耳边响起：“这山海关……关的是胡骑，不是汉家子弟。”

是啊，关的是胡骑。

明夜，他要亲手打开这扇门。

为了父亲，为了那些死在关下的亡魂，也为了这片土地上，千千万万个还在沉睡的同胞。

雪，越下越大了。


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