山海关光复的第三天，雨。

雨水从破败的屋檐滴落，在青石板上砸出细小的水坑。总兵衙门临时改成的义军指挥部里，弥漫着一股混杂的气味：血腥、硝烟、潮湿的木头，还有伤员伤口化脓的恶臭。

沈砚之坐在案前，左手吊在胸前——那夜受的刀伤深可见骨，虽经军医缝合，但稍一动弹便疼得钻心。他右手执笔，正在一张皱巴巴的地图上标注着什么。烛火在风雨中摇曳不定，将他的影子投在墙上，拉得忽长忽短。

“大人。”门外传来赵铁山沙哑的声音，“城东的粥棚搭好了，已经开始施粥。按您的吩咐，老弱妇孺先领，青壮在后。”

“粮食还够几天？”沈砚之头也不抬。

“从官仓里清出的存粮，够全城百姓吃半个月。但咱们三千多号人，每天光吃饭就是个大数目。”赵铁山走进来，身上的蓑衣还在滴水，“而且伤员越来越多，药材快用完了。”

沈砚之终于抬起头。三天没合眼，他的眼眶深陷，眼睛里布满血丝，但目光依旧锐利如刀。

“振邦呢？”

“带人在城外巡逻。”赵铁山压低声音，“关外的探子回报，奉天的清军有异动。听说来了个新统领，叫宝桢，是肃亲王善耆的侄子，年少气盛，扬言三天内夺回山海关。”

“宝桢……”沈砚之在记忆中搜索这个名字，“多大年纪？”

“二十四岁。刚从日本士官学校留学回来，在奉天新军里当标统。手底下有五千人，全是德国装备。”

二十四岁，留洋归来，德国装备。沈砚之的手指在地图上敲了敲。这样的对手，比杨德彪那种老派武将更难对付。因为年轻，所以无所顾忌；因为留洋，所以战术新锐；因为装备精良，所以底气十足。

“咱们的城墙能撑多久？”他问。

赵铁山苦笑：“东门那晚被咱们自己炸了个豁口，还没来得及修。其他几段城墙，年久失修，有的地方一炮就能轰塌。真要打起来，守不住。”

沈砚之沉默了。他看向窗外，雨还在下，天地间一片灰蒙蒙的。关城内，百姓刚刚从战乱的惊恐中缓过神来，如果清军卷土重来……

“不能守，就攻。”他缓缓说。

“攻？”赵铁山一愣，“咱们才三千多人，伤员占了三成。宝桢有五千精锐，怎么攻？”

“他不是要来打我们吗？”沈砚之的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那就在他来打的路上，先打他。”

赵铁山明白了：“你要主动出击？”

“山海关往奉天，必经石门寨。”沈砚之的手指在地图上移动，“那里地势险要，两山夹一沟，是绝佳的伏击地。宝桢年轻气盛，急于立功，必然轻装疾进。我们在那里等他。”

“可咱们的伤员……”

“能走的伤员，发给火枪，埋伏在两侧山上，只管放枪。”沈砚之说，“不能走的，留在关城，由你统领，虚张声势，做出死守的架势。”

赵铁山犹豫了。这个计划太冒险，一旦失败，山海关必将血流成河。但看着沈砚之坚定的眼神，他知道，劝说无用。

“什么时候出发？”

“今夜。”沈砚之站起身，左肩的伤口被牵动，疼得他眉头紧皱，但声音依旧平稳，“趁雨夜行军，不易被发现。天亮前必须赶到石门寨。”

“你的伤……”

“死不了。”沈砚之从墙上摘下佩剑，“传令下去，能动弹的弟兄，戌时在西门集合。每人带三天干粮，火药加倍。”

赵铁山还想说什么，但最终还是叹了口气，转身出去了。

屋里重新安静下来，只剩下雨声和烛火的噼啪声。

沈砚之走到窗边，看着窗外迷蒙的雨幕。关城笼罩在烟雨之中，远处的角楼若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

二十年前，父亲就是在这里兵败被俘的。那天也是个雨天，雨水把刑场上的血冲得满地都是，七岁的他躲在人群里，看着父亲被一刀一刀凌迟，哭得嗓子都哑了，却不敢出声。

从那天起，他就知道，在这片土地上，软弱就是原罪，仁慈就是坟墓。要想活着，要想报仇，就必须比敌人更狠，比命运更硬。

“砚之。”

一个轻柔的声音从身后传来。沈砚之转过身，看到妹妹沈若薇端着一碗药站在门口。她穿着素色的衣裙，头发简单挽起，脸上带着掩饰不住的担忧。

“若薇，你怎么来了？”沈砚之的声音柔和了些。

“听说你又要出征。”沈若薇把药碗放在桌上，“先把药喝了。”

沈砚之接过碗，药汤黑乎乎地，散发着刺鼻的苦味。他一饮而尽，眉头都没皱一下。

“哥，你的伤……”沈若薇看着他吊在胸前的左臂，眼圈红了。

“皮肉伤，不碍事。”沈砚之放下碗，“城里的伤员，你多费心。药材的事，我已经派人去天津买了，这两天就该到了。”

沈若薇点点头，却站在原地没动。她咬着嘴唇，似乎有话要说。

“怎么了？”

“哥……”沈若薇的声音有些颤抖，“我听说，这次来的清军统领，是肃亲王的侄子。如果……如果你杀了他，肃亲王会不会……”

“会不会报复？”沈砚之接过话头，“若薇，从咱们举起反旗那天起，就注定没有退路了。我不杀他，他就会杀我们。这世道，不是你死，就是我活。”

沈若薇的眼泪终于掉下来：“可是爹已经没了，娘也没了。我就剩你一个亲人，要是你也……”

沈砚之走到妹妹面前，用没受伤的右手轻轻擦去她的眼泪：“若薇，听哥说。爹娘是怎么死的？不是死在战场上，是死在这个吃人的世道里。如果咱们不站出来改变这个世道，还会有千千万万的人，像爹娘一样白白死去。”

他看着窗外，雨似乎小了些：“南方的枪声已经响了，北方的火也要烧起来。也许哥等不到看到太平盛世的那一天，但哥相信，总有一天，这天下会变。到那时，你再也不用担惊受怕，可以堂堂正正地做人，可以读书，可以行医，可以做任何你想做的事。”

沈若薇泣不成声，扑进哥哥怀里。沈砚之轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样。

“好了，不哭了。”他的声音很轻，“去帮伤员换药吧。哥答应你，一定会活着回来。”

送走妹妹，沈砚之重新坐回案前。他摊开一张信纸，提笔蘸墨，开始写信。

这是给南方革命军政府的信。山海关光复三天了，消息应该已经传出去，但至今没有收到任何回应。他必须主动联络，告知北方的局势，请求支援——哪怕只是道义上的声援。

信写到一半，程振邦浑身湿透地冲了进来。

“砚之！出事了！”

沈砚之放下笔：“慢慢说。”

“城西……城西的俘虏营，有人煽动暴乱！”程振邦喘着粗气，“三百多俘虏，打伤了看守，抢了武器，正在往西门冲！”

沈砚之霍然起身：“走！”

两人冲出衙门，翻身上马，直奔城西。雨还在下，街道上积水很深，马蹄踏过，溅起大片水花。

城西的俘虏营原本是清军的兵营，现在关押着八百多名投降的清兵。沈砚之原本打算将他们分批遣散，但还没来得及实施，就出了乱子。

远远地，就听见喊杀声和枪声。营门大开，几十名俘虏正与看守的义军激战。地上已经躺了十几具尸体，鲜血混着雨水，把地面染成暗红色。

“住手！”沈砚之勒住马，厉声喝道。

交战双方都愣了一下。俘虏中，一个满脸横肉的汉子抬起头，看到沈砚之，狞笑起来：“沈砚之！你来得正好！弟兄们，抓住他，咱们就能活命！”

俘虏们发一声喊，向沈砚之冲来。

程振邦拔出双枪，正要射击，却被沈砚之按住。

“等等。”沈砚之看着冲过来的俘虏，眼神冰冷，“谁带的头？”

“是我！”那横肉汉子挥舞着大刀，“怎么，怕了？”

沈砚之翻身下马，右手抽出佩剑，一步步走向那汉子。雨水打在他的脸上、身上，但他浑然不觉。

“报上名来。”

“爷爷行不更名坐不改姓，张大彪！”汉子啐了一口，“以前是杨德彪大人手下的把总！识相的，放我们走，不然——”

他话没说完，沈砚之的剑已经到了。

快！快得只看见一道寒光！

张大彪大惊，举刀格挡。但沈砚之的剑仿佛长了眼睛，在空中划出一道诡异的弧线，绕过刀锋，直刺他咽喉。

“噗！”

剑尖透颈而出。

张大彪瞪大眼睛，不敢相信自己就这么死了。他张了张嘴，想说什么，但涌出的只有血沫。庞大的身躯轰然倒地，溅起一片泥水。

俘虏们都吓傻了。他们原以为沈砚之只是个书生，没想到出手如此狠辣。

沈砚之拔出剑，血顺着剑身流淌，在雨水中迅速稀释。他环视一圈，目光所及之处，俘虏们纷纷低头，不敢与他对视。

“还有谁想走？”他的声音不大，但在寂静的雨夜里格外清晰。

无人应答。

“我沈砚之起兵，是为推翻满清，光复汉家山河。但我要杀的，是那些欺压百姓的贪官污吏，是那些甘当奴才的汉奸走狗。”他顿了顿，“至于普通兵卒，只要放下武器，不再与民为敌，我绝不滥杀。”

他指着地上的尸体：“这张大彪，我查过。杨德彪的走狗，平日里欺压百姓，强抢民女，手上至少有五条人命。杀他，是为民除害。”

又指向俘虏们：“你们当中，若有人像他一样作恶多端，现在站出来，我给你们一个痛快。若是被裹挟从军，身不由己，那就老老实实待在营里，等我查清底细，该放的放，该留的留。”

俘虏们面面相觑。终于，一个年轻士兵扔掉手里的刀，跪倒在地：“沈……沈大人！小的是被强征入伍的！家里还有老母要养活，求大人开恩！”

有了第一个，就有第二个。很快，大部分俘虏都跪下了。

沈砚之对程振邦使了个眼色。程振邦会意，带人上前，将俘虏重新收押。

“加强看守。”沈砚之低声说，“尤其是那些军官，分开关押。”

“明白。”

处理完俘虏营的骚乱，已经是戌时初。雨停了，但天色漆黑如墨，没有月亮，也没有星星。

西门外的空地上，一千五百名义军已经集结完毕。这是沈砚之从三千多人中挑选出的精锐——虽然很多人身上带伤，但眼神里都透着决绝。

沈砚之骑马来到队列前。火把的光芒照在他脸上，那张原本清秀的书生面孔，此刻棱角分明，带着肃杀之气。

“弟兄们。”他的声音在夜风中传得很远，“咱们在山海关开了第一枪，打响了北方光复的第一仗。但这只是个开始。”

他顿了顿：“关外，清军五千精锐正朝咱们杀来。领兵的是肃亲王的侄子，留洋回来的新军将领，德国装备，气势汹汹。你们说，咱们该怎么办？”

队列里沉默片刻，然后爆发出整齐的吼声：“打！”

“对，打！”沈砚之提高声音，“但怎么打？守城？咱们城墙破了，弹药不足，守不住。那就不守！咱们主动出击，在他们来的路上，打他个措手不及！”

他拔出剑，剑身在火把下泛着寒光：“今夜，咱们要去石门寨埋伏。一百里山路，天亮前必须赶到。累不累？”

“不累！”

“怕不怕死？”

“不怕！”

“好！”沈砚之剑指东方，“那就让咱们用这一仗告诉全天下：北方汉人，不是奴才！关山子弟，血仍未冷！”

“血仍未冷！血仍未冷！”一千五百人齐声呐喊，声震夜空。

沈砚之调转马头：“出发！”

队伍如一条长龙，悄然没入黑暗的山道。马蹄包了布，人口中含枚，除了脚步声和偶尔的马嘶，再无其他声响。

沈砚之走在队伍最前面。左肩的伤口在颠簸中阵阵作痛，但他咬紧牙关，一声不吭。

赵铁山骑马追上来，与他并肩而行：“砚之，刚才俘虏营的事，你处理得漂亮。既立了威，又安了人心。”

沈砚之摇摇头：“乱世用重典，不得已而为之。其实那些俘虏，大多也是苦出身。”

“那你还要查他们底细？”

“要查。”沈砚之望着前方黑黢黢的山路，“作恶多端的，必须惩处。被逼无奈的，可以争取。咱们起兵，不是为了杀人，是为了建立一个不杀人的世道。”

赵铁山沉默了。他看着身边这个年轻人，突然想起二十年前的沈仲山。那时沈仲山也常说类似的话，但最终……

“砚之。”他轻声说，“你要记住，这条路，比你想象的更难走。当年你爹……”

“我知道。”沈砚之打断他，“爹失败了，因为他只有一腔热血，没有看清这世道的残酷。我不会重蹈覆辙。”

他的眼神在黑暗中格外明亮：“这世道吃人，咱们就要比它更狠。这天下不公，咱们就要打破它。也许最后，咱们也会像爹一样，死在路上。但至少，咱们让后来人知道，这条路，有人走过。”

赵铁山不再说话。两人默默前行，只有马蹄踏在泥泞山路上的声音，单调而沉重。

凌晨时分，队伍抵达石门寨。

这是一处天然的要塞，两座陡峭的山峰夹着一条狭窄的山谷，最窄处仅容两马并行。山上林木茂密，怪石嶙峋，是绝佳的埋伏地。

沈砚之立刻指挥布防。伤员埋伏在山腰，负责放枪扰敌。精锐埋伏在山顶，准备滚木礌石。他自己带着两百名枪法好的，埋伏在谷口两侧，等清军进入伏击圈后，截断退路。

一切布置妥当，天已经蒙蒙亮了。

沈砚之伏在一块巨石后，用单筒望远镜观察谷外的官道。晨雾弥漫，能见度很低，但他不敢有丝毫松懈。

时间一分一秒过去。

太阳升起来了，驱散了晨雾。官道上依然空无一人。

“大人，会不会不来了？”旁边一个年轻义军小声问。

“会来的。”沈砚之很肯定，“宝桢年轻气盛，又急于立功，绝不会放过这个机会。”

话音刚落，远处传来了马蹄声。

先是零星的几骑探马，小心翼翼地进入山谷，四处张望。埋伏的义军屏住呼吸，一动不动。

探马没发现异常，打马回去报告。

又过了约莫一刻钟，大队人马出现了。

清一色的灰色军装，德式钢盔，肩上扛着崭新的毛瑟枪。队伍整齐，步伐一致，果然是精锐。

沈砚之数了数，大约两千人——这是先锋部队。看来宝桢还算谨慎，没有全军冒进。

当清军完全进入山谷时，沈砚之举起了信号枪。

“砰！”

红色信号弹冲天而起。

下一秒，两侧山腰枪声大作。虽然准头不佳，但声势骇人。清军顿时大乱，战马受惊，嘶鸣着四处乱窜。

“有埋伏！有埋伏！”清军军官嘶声大喊，“快撤！”

但已经晚了。

山顶，巨大的滚木礌石轰隆隆砸下，封死了退路。谷口两侧，沈砚之率领的两百名枪手同时开火，子弹如雨点般射向清军。

屠杀开始了。

清军挤在狭窄的山谷里，进退不得，成了活靶子。子弹从四面八方射来，每一颗都能带走一条性命。惨叫声、哀嚎声、枪声、滚石声，混成一片地狱般的交响。

沈砚之冷静地装弹、瞄准、射击。每一枪，都瞄准军官模样的目标。左肩的伤口因为频繁的后坐力而崩裂，鲜血染红了绷带，但他仿佛感觉不到疼痛。

半个时辰后，战斗结束了。

山谷里，躺满了清军的尸体。侥幸未死的，也大多带伤，跪地求饶。鲜血染红了山石，汇成一条条小溪，流向谷底。

沈砚之站起身，走到谷中。阳光透过山林的缝隙照下来，在他脸上投下斑驳的光影。

他环视这片修罗场，脸上没有任何表情。

“清点伤亡。”他对赶过来的程振邦说，“咱们的人，一个也不能落下。”

“是。”

沈砚之走到一个负伤未死的清军军官面前。那人腿上中了一枪，正靠在一块石头上**。

“宝桢在哪？”沈砚之问。

军官惊恐地看着他：“大……大人率主力在后，明天才到……”

沈砚之点点头，转身离开。

“大人！”军官突然喊道，“饶……饶命啊！我家里还有……”

沈砚之脚步不停，声音冰冷：“二十年前，我爹求饶的时候，你们可曾饶过他？”

他走出山谷，重新回到阳光下。

远处，山海关的城墙在晨光中若隐若现。

这一仗，他们赢了。但沈砚之知道，真正的考验，才刚刚开始。

宝桢的主力还在后面，奉天、京城，还有更多的清军正在集结。

而他们，只有这一千五百人。

他抬头望天，朝阳如血。

这血色黎明，不知还要持续多久。

---

（本章完）


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