安庆石牌镇，官道上密密麻麻的人，到处一片喧嚣，勤王的军队正在返回石牌驻地。

麻塘湖西北方散布着一片草棚，这里相对比较安静，就是安庆营管辖的婆子墩堡。

这一片草棚有几百个，就是竹竿上搭着芦苇建起来的，草棚中仍留下了交叉的道路，十字街中间是墩堡中最好的一间屋子，草棚周围有泥胚墙。

上百个女人站在路边，带着一脸茫然看着草屋前一个瘦小的癞子，许多女人窃窃私语，还有人在低笑，用戏谑的眼光对癞子上下打量。

提着行李的谭癞子嘴角抽动几下，伸手要去推拿泥胚房的门，才发现竟然挂了锁的。

墩中管事的一个都不在，抬眼看看周围成群的女人，谭癞子额头出汗。

泥胚房前尴尬的寂静了片刻，谭癞子突然转过身来，对着围作一圈的女人大声怒骂道，“围着谭爷作甚，墩中的事都干完了没，你们以为庞大人不在安庆就可以不干事了么，大白天的一个管事的都不在，催粮派运清路的差事来了谁接着，误了军务把你们通通斩了脑袋。”

听到庞大人三个字，围观的女人都是一惊，下意识的往外退了一步，圈子顿时就大了不少。谭癞子士气大振，往前跨了一步，用手指着面前的女人们继续怒道，“户房派谭爷来这里，就是看你们怎么干事的，难怪衙署里面说呀把婆子墩解散，你们就这般做事的，我看就该散了作罢，副墩长、训导、文书全都不在，这些管事人的情形谭爷自会报给户房，报给庞大人，谭爷我就管得了下面的人，总甲和队长又在干啥，都给谭爷站出来！”

人群中立刻就有女人扭头便走，圈子顿时分崩离析，还有部分留下的也走远几步，小心翼翼的看着这个癞子。

包围圈溃散之后，谭癞子松一口气，眼神开始打量附近那些留下的女人，有些看得过眼的，尽量把面貌也记住，他管这帮人的时候还叫婆子营，时间太短了，记忆十分模糊，有必要重新记录一下。

此时北面大道上两个女人匆匆赶来，当头一个正是谭癞子认识的袁婆子。

与其他墩堡不太一样，婆子墩堡没有分下土地，所以驻地一直不固定

最早安置在宿松，跟着在宿松修建城墙，宿松开始包砖之后又去了太湖，也是从事建城的打杂活计。

从宿松大战之后，周边的流寇都不敢来安庆，太湖也太平了这么久，但沙土地基修建确实困难，城池还是没有建好，太湖地方再支持不住，只能停了建城大工。

基建工程一停，婆子营的钱粮跟不上，安置成了个麻烦事，西营婆子营里面那些有点身份的婆子，比如将官、高照、宝纛旗的妻妾，被早早甄别后送去了枞阳，剩下的都是地位低下的，因为在流寇营盘里面混过，土民大多不愿娶，杀又不能杀。

其他墩堡绝大部分以前都是单身厮养，目前养活自己都很勉强，这么多单身女人过去，生计难以维持，更要惹出不少是非来，墩长不好管理。

户房就让婆子营在太湖呆了两个月，尽量减少供给，也不加以看管，想着逼这些婆子自己跑路，到时候没剩下多少就合并去其他墩堡，结果两个月下来只跑了二十来个，大多还是跟投靠附近的土民，总数仍有七百多，分散不到其他墩堡去，最后又安排到了石牌镇。

现在管事的副墩长就是正在走来的袁婆子，这婆子一脸横肉，最早在二郎镇的时候便是谭癞子提拔的，这两年就一直当副墩长，之前的墩长已经被户房调离。

在西营中的时候她遭了不少罪，所以这婆子待人颇为刻薄，在二郎镇当晚就要对其他婆子打打杀杀，后来谭癞子一离任，这婆子就冷言冷语，送也没来送。

在袁婆子走近的过程中，两人目光对视着，袁婆子认出了谭癞子，两人都在小心的打量着对方。

谭癞子知道这婆子的习性，现在反倒成了她手下的墩户，还不知着婆子要怎么对付自己，心下也十分的忐忑，但他突然发现这婆子眼神中有点躲闪，不是那么凶巴巴的，好像还有点温顺。

最后两步的电光火石之间，谭癞子大脑中的一千亿个神经元飞快运转，推算袁婆子这样的眼神，大概是掌握了多少自己的信息。

两步走过，袁婆子停在了跟前，谭癞子把脸色冷了下来，却并不说话，眼神密切的留意袁婆子的反应。

袁婆子眼神迟疑了两下，小心翼翼的道，“谭……老爷这次来，这次来，到底是，这个……”

谭癞子右手微微一抬，制止袁婆子说话，从袁婆子这段话里面，他肯定这婆子是接到户房的命令了，但很可能命令很简略，造成袁婆子没能把握情况。

他以前在潜山二墩堡经常跟户房的人打交道，户房司吏虽然架空，但那是被庞雨任命的典吏架空，户房这机构还是管事的强势机构。这些书手看不起墩堡的流寇男女，经常是随口吩咐，也不解释前因后果，出现前后矛盾、命令模糊的情况，墩长不太敢问，只能靠墩堡自己理解，最后出现错误又被臭骂，谭癞子迅速的掌握了袁婆子的情况，就是知道自己成了墩户，但不知道是怎么成墩户的。

户房这次是出了两个任命书，先是中军书房给的命令，户房先任命他当墩长，然后又改成了墩户，被俘获的事情涉及镇抚队、文书队，蒋倌那流寇谍探案则涉及暗哨司，最后变成了户房的两个命令，牵扯这么多机构，户房不会写得那么明白，再有前面的大江时报的报道，袁婆子是弄不明白的。

谭癞子心头有了底，不紧不慢的扫视一眼周围，半晌后冷冷的道，“满大江的人都知道，谭爷我这次是赚了大把银子回来，袁婆子你是不是奇怪，为啥谭爷还来这婆子营？”

果然那袁婆子被谭癞子掌控了节奏，立刻凑过来道，“老身糊涂，那谭爷你到底是墩长还是这个，这个……”

“谭爷这次来，是中军书房余先生签发的令信给到户房，正式任命的墩长。”

听到中军书房，袁婆子脸色一变，神态恭敬了许多。

“知道谭爷怎么得了庞大人看重的，那是在徐州时候大军缺粮，那知州刁难庞大人，谭爷我一看来了气，别人怕城上石头打，我谭爷不怕，就在城下数说，整整三天，感动了满城的绅民，买来了急需的军粮，你满徐州问问去，谁不知道安庆来的谭爷。”谭癞子背着双手，下巴微微扬起，“庞大人当着那许多人亲口应承的，定下谭爷我当婆子墩长。但回来安庆几天，谭爷听衙署里面有很多管事的人说，婆子墩堡的人好逸恶劳，又三天两头都有人逃匿，不如直接解散了分到各个墩堡去，中军书房的余先生已经被说动了。”

谭癞子故意停顿片刻，袁婆子两人都出现紧张的神色，谭癞子才又道，“就是因为衙署里面闲话多了，谭爷找到余先生说话，就是说一个墩堡，留着总是要有用处才对，这样谁也没话说，但谭爷总想着不让庞大人为难，说先不要当什么墩长，谭爷从来不看重啥官职，只要把差事先办好，便来这墩堡里面当个墩户又怎地，先看看这婆子墩到底是个什么光景，到底该不该留，那户房司吏先是怎么也不肯，说谭爷这墩长是庞大人亲自定下的，谁也更改不得，谭爷跟他磨了三天，才勉强答应让我当这个墩户。”

袁婆子一副恍然的模样，就像解开了一个困惑多年的难题，她当即摸出一串钥匙作势就要去开门，谭癞子摆摆手，让她就在门前说话。

“袁婆子，说说墩堡现下都做些什么差事，怎么会有人说这墩堡解散了好。”

袁婆子焦急的道，“谭老爷你休要听那些衙署的人胡说，婆子墩去年到了石牌，就是因这里骑营的牲口多，那些骑兵没走之前啊，就是五千多匹，后来打仗走了吧，那马房的人又在不停买，说不清买了多少，左右是池州的递夫把驿马递马都卖光了，全都过江到安庆来了，除了马还有骡子驴子也多，这草料用量大得不得了，都是婆子营在晾晒支应，从来没短少过骑营，不知衙署里面那个房的乱嚼舌头，谭老爷你来了奴家心头就有底了，老爷务必要跟庞大人说说，婆子墩没耽搁办事，还是留着好。”

谭癞子当着众多婆子的面一副趾高气扬的模样，袁婆子则一脸讨好，凑过来低声道，“难为老爷还记挂婆子墩，老爷喜好奴家还记得明白，现下这婆子墩多少也有收成，吃穿都短少不了，那女人更是少不了……”

谭癞子干咳一声道，“谭爷是个正经人，这些不必说了，到时你悄悄办了便是。庞大人那边嘛，谭爷自然要去说的，你就不用担心了，这两日你把墩中钱粮账目先拿来本官过目，各总旗、队正都叫来谭爷看看姿……来问个话，这么多女人靠着墩堡过活，那些衙署的人一句空口白话就要解散了，大家去哪里营生去，不知道什么坏心思，谭爷最是见不得不平之事，有本官在你就不用担心了。”

袁婆子两人千恩万谢，谭癞子这才让开门前，袁婆子摸出钥匙开了门，谭癞子走进去看了看，还是有点简陋，比不过潜山二堡的条件。

他径自在书案后面落座，目光往门口看了眼，那袁婆子自觉的关了门站在案前，恭敬的等谭癞子说话。

“谭爷我呢是个念旧的人，来这婆子墩是一番好意，但这里有些人啊，还是有些不讲理的，这个……”谭癞子神色凝重的压低声音道，“如果有婆子追打谭爷我，你一定要来帮忙，不可让她们得手。”

“老身一定来，谭大人你放心。”

“谭爷我就是不放心，你说二郎镇的时候两个婆子追我，你不去挡住他们，反倒跟着谭爷跑什么，害我以为是三个婆子在追。”

袁婆子脑袋偏过来，“谭老爷不要怕这些婆子，追你的两个婆子，一个在二郎镇已经打死了，现下墩中只有一个，老身都把她收拾服帖了。”

谭癞子干咳一声，“谭爷不是怕，你以为谭爷是打不过她们么，休要说两个婆子，谭爷在和州手刃十一个流寇，这次在蓟州啊，一把火烧了鞑子十多个营盘，上万的鞑子都杀了，你满蓟州问问去，谁不说谭爷是个好汉，我会怕两个婆子么，那是不想造杀孽，要是只杀两个勉强也杀了，杀三个那就多了些，上干天和了你懂不懂，嗯，这才被迫跳河保她们的命，什么怕不怕的。”

袁婆子正要搭话，突然听到远处爆发出一阵阵的欢呼，袁婆子小心的的道，“是不是骑兵回营了。”

“骑兵跟谭爷一起来的，婆子墩要把差事办好，今日就要支应足够的草料。”谭癞子往外边看了一眼，“在北边又夺了不少马，户房说要拨下银子新建营房，以后这石牌的骑兵还要更多，草料也就要得更多，婆子营必须留着。”

……

从府城往西的官道上，正午的烈日暴晒着路面，远处的路面上的空气不停的蒸腾。

道路边一望无际的金黄稻田，中午时分少有农人劳作。长长的骑兵队列沿着皖河河道行军。

“这里就是石牌？”满达儿抹了抹额头上的汗水，“怎生跟坐在炕上一样，这日子怎生过得，还不如宣府。”

旁边杨石三哼一声道，“这里许多稻子肯定不缺吃的，比宣府可好多了，你要想宣府你回去，我不回。”

他一边说一边不停的往后观望，看那个女人有没有跟上来，秦九泽没说话，任由额头上的汗水不停流下，只是用眼神打量这片叫石牌的陌生土地。

安庆境内三个有城墙的县里面，怀宁和桐城都偏处东侧，望江则在大江边，塘河交错交通不便。宿松、太湖、潜山都在沿山一带，而且都没有城池，地方又遭受过流寇侵害，后勤上比较困难。

石牌在地理上处于安庆的中心位置，周围是粮食产地，又有河运通往府城，往年就有大量粮食从这里出江贸易，在地理和后勤上都是优越的驻军地。庞雨刚掌握安庆守备营的时候，就将石牌作为安庆防务的枢纽，之后骑兵千总部便驻扎在此，去年安庆军队外出征战后，除了新勇营之外，还在此新建了一个预备司。

路边来了不少骑兵的家眷，有些人是跑到府城迎接，又跟着从府城回石牌的，但都是父亲兄弟这类男人。随着靠近石牌，路边也出现了远迎的女人，成群结队的，看到自家男人的就又哭又叫。

杨光第跟在秦九泽身后，指着左边的水面喊道，“秦叔，那边就是麻塘湖了，我以前在这里钓鱼来着，这两日钓了你们来家吃。”

秦九泽挤出点笑容，满达儿不停的擦汗，他对杨光第问道，“这安庆怎生到处都是水，骑兵只有官道跑么。”

“驿路、官道、行人道都能走。”杨光第认真的道，“水里也要过，路上跟你们说过了，到了安庆要考核浮渡，通过了才能拿游骑兵腰牌。”

“我真的不会水，你跟陈百总说说，不考浮渡行不行，我不会水也打这么多年仗了。”

“陈百总自己都考了三次才拿到腰牌，你拿不到腰牌就拿不到全饷。”

满达儿烦躁的拉开衣领，前方一声喇叭响，余老二呼喝着从旁边飞驰而过，营门出现在前方，众人停止说话，从营门鱼贯而入。

里面是一个巨大的较场，骑兵各司分别集合，军官开始训话，较场外边已经围满了家眷，都眼巴巴的看着自家的人，等着解散回营。

现在千总部和各司的游骑兵是合在一起，便于陈斌在回师途中训练，游骑兵在较场西侧集合，满达儿等人都下马，将马匹交给辅兵后列队。

陈百总来到众人跟前，余老二高喊道，“百总到，立正。”

众人纷纷昂首立正，陈百总大步走到队伍面前，扫了一圈眼前的队列片刻后大声道，“这次勤王，游骑兵是最先从桐城出发的，最先进入战地，最先哨探到敌情，最先斩杀鞑子，战临清、三十里铺、铜城驿、东阿、王庄、太平寨，游骑兵打了勤王路上每一仗，去时前锋回时后卫，最后一个回到安庆。”

队列中的杨光第扬着头，他已经看到了人群中等候的老娘，嘴唇不停的抖动，眼神回到陈百总的身上。

“有坐骑兄弟死了，有老兄弟死了，但游骑兵不会死。没有游骑兵，大军就不能行军，不能与敌人交战，这里每个人都是安庆营的精锐，所以游骑兵跟炮兵一样，拿安庆最高的饷。”

陈斌提高音量，“我们拿最高的饷，就要有比别人高的战技，回到安庆了，流寇鞑子都还在，游骑兵一定要比以前更多更强。今日是回家的高兴日子，游骑兵全体休假五日，有媳妇的回家生娃，没媳妇的回家讨媳妇，回到营中时就只有一件事，勤加操练、踏白摧锋！”

队列中众人同声大喊，“勤加操练、踏白摧锋！”

陈百总说罢对余老二点点头，现在余老二已经是副百总，他来到队伍前大声道，“回家的记住明日午后来营中领取作战奖赏，解散！”

较场上轰一声响，人群欢呼着朝营门奔去，剩下几十个已选入游骑兵的的边军，这些人都无处可去，只能留在营房。

在蓟镇驻扎的时候招募了几百名边军的骑兵，按照陈如烈的意思，这些人都更适合当游骑兵，只是要等扩编之后。但这些边军有不少兵油子，不适合直接编入安庆骑兵，目前是暂编成一个临时司，将训导合格的陆续往安庆骑兵中调用。

途中经过军纪培训之后，选入游骑兵的有五十多个，加上沿途招募的人手，整个骑兵千总部的游骑兵恢复到了两百多人。

这些人都是北方人，在安庆无亲无故，就连带着家眷的杨石三也没安顿好，同样只能呆在营中。

杨光第跟老娘挥挥手，仍留在秦九泽几人身边，陈百总先来到几人跟前，“过几日就安排游骑兵考核，过了好拿全饷，几位战技高超，我一点不担心，就是浮渡这一项，骑兵本身必须先会水。”

满达儿昂首挺胸，“我早就想会水，就是没人教。”

陈百总点点头，“我们在安庆时候请到了武学的陆战兵兄弟，他们明日就过来，说保证三日就学会，老秦、杨石三你们都一起学。”

满达儿高兴的道，“百总放心，我们一定学会，踏白摧锋。”

杨石三也跟着表态，旁边的秦九泽咳嗽两声，长长的叹一口气。


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